山顶一时间有些沉寂，过去一会儿后，圣夏莉雅才缓缓开口，声音中压抑着一丝怒气：“如此残忍。”
希诺也摇了摇头：“我原本以为，山民卫队与其他生灵回归派的信徒是不一样的，夏托托人向来纯朴善良，没想到竟会做出如此残忍的事情，让一个十几岁的孩子去牺牲，这实在是……”
实在是叫人难以评价。
希诺想不出该如何形容，嘴巴张了一下又很快闭上，唯独眼眸中闪过一抹黯然，似乎为那名天真女孩的遭遇感到悲伤。由于布兰迪的缘故，她对松塔娅很有好感。
“或许和你想象的略有不同，希诺。”
林格忽然说道：“事实上，这种情况在山民部落中十分常见，过去夏托托人还被称为雪山蛮族的时候，便有在暴风雪时期会抛弃部分弱小族人、保证更多族人生存下来的惯例，尽管那些被抛弃的族人都是为部落延续而自愿留下，但还是使他们在文明世界中得到了这个不甚好听的名号。后来，圣图弥传授夏托托人狩猎、采集、畜牧乃至耕种的技巧，才使他们获得了更多的生存资源，从而摒弃了这项传统。只不过，类似的本能可能还在他们的血液中流淌，并未因时代的变化而消失，而是有了新的诠释。”
教团联合对他们来说，正象征过去足以毁灭部落的暴风雪，为了渡过这场灾难，就必须有人做出牺牲。
“但，松塔娅恐怕不是自愿的吧？”希诺忍不住说道：“我看她分明什么都不知道，完全被自己的族人们蒙在鼓里，这样也算得上传统吗？”
如果是自愿的牺牲，谁都难以指摘，就像歌丝塔芙家族历代家主，都在继承这份荣耀的同时，做好了牺牲的觉悟：无论是为了故乡、为了人民、为了家族的荣誉、还是为了心中的正义。那样的牺牲是光荣的，值得被民众与历史铭记，作为一名骑士，希诺心向往之。然而并非自愿的牺牲，与魔女结社那疯狂的伊甸计划又有何区别呢？
“我想，这恐怕是基于信仰核心的特殊需求吧。”
莉薇娅修女开口解释道：“在山民卫队的设想中，想要达成以松塔娅为核心、将信徒们的信仰通过特殊渠道进行转接的目的，就要求这个核心必须具备身为容器的基本性质，即空虚。就好比一张白纸更好作画那样，只有空虚的容器才能容纳来自他人的信仰，这种空虚反映到人类身上，则是其灵魂的纯洁与无垢。”
圣夏莉雅闻言，若有所思：”纯洁是指性格，松塔娅的性格确实单纯天真，不容易受到那些驳杂的信仰之力影响；而无垢指的是她的认知吧，如果她知道了真相，很有可能对自己存在的意义产生怀疑，而强烈、极端的情感，本就容易导致信仰之力的紊乱，甚至暴走……”
如此庞大巨量的信仰之力暴走，反向吞噬那些提供信仰之力的信徒，也不是没有可能的事情。当然，这种暴走与请神仪式一样，到最后必然伴随着构想神明的降临，被极端情绪操控的群山之父，将会塑造出怎样的神国？其中伴随着太多的风险，难怪他们不敢向松塔娅挑明此事。
“那，”希诺眉头紧锁，她细长的睫毛上沾着一点灰白色的尘埃，仿佛雪花在上面冻成了寒霜：“我们就只能看着，什么都做不了？”
“以外来者的立场来说，似乎是这样。”
林格的话让另外两名少女的脸色也变得跟希诺一样难看了，不过他很快用平淡的语气补充了一句：“但也不是没有机会——不出意外的话，明日，威尔海姆首领便会带着雾山隐修会的答复来找我们，我会向他提起这件事，并询问他的意见。”
“这样做有用吗？”希诺第一个表示质疑，圣夏莉雅与莉薇娅修女也是同样的反应。
威尔海姆·达特，虽然是松塔娅的父亲，但同时也是乌苏部落的首领，山民卫队的十二名领袖之一，不可能对这件事一无所知。既然松塔娅已经被选为仪式核心，就说明他在女儿和整个山民部族之间，最终还是选择了后者。林格以一个外来者的身份劝说，难道就能让他改变主意吗？
恐怕没有那么容易。
“不，其实是有可能的。”
年轻人从来不做没有把握的事情，他提醒少女们：“别忘了，一周前我们拜访乌苏部落，威尔海姆首领向我们提及雾山隐修会与请神仪式之间的关系时，并没有避讳松塔娅。虽说也有这些信息并不关键的缘故，但稳妥起见的话，让她回避不是更好么？可见他内心或许也希望松塔娅能够了解到自己的处境，并做出改变，只是此前一直没有机会……”
希诺一下子明白了，顺着他的话往下补充道：“而我们的出现，对他来说，就是这千载难逢的机会？”
年轻人轻轻点头，认同了这个说法。
“这么看来，松塔娅小姐的父亲似乎也很不容易。”莉薇娅修女稍微有些释怀了，至少，她不希望威尔海姆首领是如断罪者穆法沙那样的性格，为了达成自以为崇高的目的，便可以抛弃一切在乎的事物，无论是信仰，还是情感。
她看向林格：“这件事就拜托你了，林格先生。如果说我们中有谁能帮助松塔娅的话，一定就是你了吧。”
你还真是看得起我。
林格有些无奈，不过看圣夏莉雅和希诺的表情，似乎她们也是这么想的，这让他想说两句自谦的话都不行了，总感觉会变成爱丽丝那样子的炫耀。
“那么，我就先告辞了。”
莉薇娅修女收起餐具，重新放回竹篮中，然后站起身来，用双手提着篮子，微微弯腰，向三人告别：“梅蒂恩她们还在等我回去批改作业，虽然有奈薇儿小姐帮忙照看，但谢米和蕾蒂西亚真的会用心上课吗？让人稍微有点担心呢。至于松塔娅的事情，我会在云鲸空岛上等待各位的好消息的。”
她转
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