后世修前朝史,提起前代立极、天册两朝的名门任府,用词着句,并不比昔年的王谢两家有所差。王谢两家是公侯官宦大族,任家却是富户商贾世家。
在那个重农抑商的时代,能将商贸做得如任家那般,近至华夏九州,远至外国番邦,没有手伸不到的地方,也算是亘古未闻。若非朝廷法度不允,任府已然把“富可敌国”四字镌在府门的匾额之上。
这鲁家富少他们家和任家有着商贸往来,大有获益,得知眼前是任家的公子,当然有如见了五路财神一般,立时把秦显基的事抛在了脑后,一心恭维任崇圣。
恭维的话,任崇圣听得多了,此时也不以为意,对那富少道:“多谢鲁公子好意,此刻在下尚有要事,盘桓一事,稍后再说。”转头对那帮官差道:“谁是领头的班头?”
官差中的乌班头走了出来,唱喏道:“小人便是,听候公子吩咐。”他见鲁家富少对任崇圣这般恭敬,知道这人来头不小,言语便十分客气。
任崇圣道:“地下这帮人,是西界十字教的教众,这个还是十字教的护教法王,在教内担任要职。他们东来中华,被我擒住,此时便交付与你们,带将回去交给你们大人发落。眼下朝廷正在为十字教的事烦忧,你们擒此一干人众,乃是大功一件,连带你们大人在内,都会有不少的封赏,加官晋爵,指日可待。”
有关十字教的事,众官差也有耳闻,心想若能抓得十字教众,必会有重大赏赐。当下乌班头喜不自胜,吩咐众官差把地上的十字教众捉拿起来。众官差都掏出铁链脚镣,连同骆木犀在内,将这二十来人尽数锁了,要押回衙门候审。
众人被废了功夫,无法抵抗,只能是束手就擒。
那鲁家富少给了乌班头五十两银子,算是给众官差的辛苦钱,又去邀任崇圣回府盘桓。任崇圣推辞不过,心想今日反正要在明堂城落脚,便答应随他过府,鲁家富少大喜,拥着任崇圣,欢天喜地去了。
乌班头得了银子,也自欢喜,命众差官把十字教众押回了牢内,交割给管营,暂时扣押,自己去跟城令大人禀报。
管营接了犯人,命狱卒把他们关进牢房之内。十字教众连骆木犀在内,共二十六名,照当朝规矩,一间牢房关押十二个人,关满了两间牢房之后,还剩两个瘦小的教众,便把他们单独关入了一间牢房。
那二人进入牢房,待狱卒走了之后,小个子的那个便道:“鹿哥哥,他们走了。”
另一个人原本披头散发的,此时一撩头发,露出面目,竟是鹿淮。
当所有人瞩目于任崇圣和骆木犀大战之时,鹿淮带着虞晴儿站在客栈窗棂之后,眼里看着比斗,心里想的,却是如何逃脱三个隐者的追捕。待得骆木犀被制伏,众官差到来,要把十字教教众押走之时,他心里生出了一个诡谲的想法。
鹿淮告诉虞晴儿,打算和眼前那帮
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