“吱呀”一声，一旁的窗棂忽而打开，原来是北风大作，窗子又没关紧，所以被风吹开了。窗棂一开，立马有寒风涌入，夹杂着大雪往屋里吹来。
叶清秋正要过去关窗，却被任崇圣拦住了。任崇圣走到窗边，望着外面白茫茫的一片，只觉神情一爽，长声道：“岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。要过年了！”
时光如水，忽忽已至岁末年关。世家大族，到了最繁忙的时节。
从腊月二十二日起，任家上下开始忙活整顿，在安道顺的指挥下，上百名仆从一齐动手，上上下下打扫房屋、清理宅院、修剪花草，一连忙了两天。
腊月二十四日，任淑君亲自挥笔，书写春联。无数亭台轩榭，均要贴春，是以一写就是一上午，裁红纸的刀都快钝了，晚辈儿孙们喜气盈盈，把春联福字贴满了整个任府。
腊月二十五日，任家南方的稻农与北方的麦客，在规定的日子里，把年底该缴的农租缴了上来，稻米流脂粟米白，十万斤粮食运进了任家的仓库。
腊月二十六日，任家温襄城外十余处庄子上的管事，送来牛羊猪鹿、獐狍鸡鸭等家畜家禽连带山间野味无数，全部围在了任家后院的勾栏之中。
腊月二十七日，任家开始清点核对一年的账目，这是任府最大的收益。九州各地的掌柜全部云集温襄城，任淑君主持，任崇圣协管，打烂了算盘十几把，整整算了一天。算出天册五年任府岁入八千六百九十六万七千三百四十四贯，同年朝廷岁入七千零七十万贯，任府所得比之天册朝廷尚多一千万贯。此事自然秘而不宣，惟有任府主家才知底细。
腊月二十八日，任府走油炸供，预备祭祖贡品，热油滚滚，一天都不曾停歇。
腊月二十九日，任府颁发年赏，领赏的队伍从内账房一直排到角门边，所有在家的仆人都得了红包新衣，外帐房则给柜上的伙计管事的都发了过年赏银。
年关虽然热闹，但鹿淮仍和往常一样，只在菊园中练剑，旁的一概不问。
倒是虞晴儿，自幼久居山谷，除了父亲之外就几个仆人，纵是过年也瞧不出热闹来，眼下到了当朝第一的大府邸，看到了这般繁华热闹景象，惊奇之中又觉欢喜。
此时已是严冬，原不要莳花种草，她无所事事，便和府内几个小丫头子四处去逛，也帮着忙些针黹之内的轻活，至于领红包、领新衣，都是她去做。
这般忙忙碌碌，一直到了大年三十，照旧年之例，这日该当祭祖。国之大事，在祀与戎，是故今日全府都起了个一大早，各个全神以对。
任家在本朝没有官爵，照理春祭之事与皇家无干，但任府财势熏天，连及皇家，所以本朝天子特意颁下恩赏白银五百两给予任府祭祖。
按照任家的财力，哪里缺了这区区五百银子？但这是天子的恩赏，乃是天家殊荣，比金山银山还要珍贵体面，一时任淑君率领儿孙朝向北面，叩谢天恩不提。
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