过去相比简直是天壤之别。
过得一时，一出戏唱毕，任淑君道：“戏先停了，进上元宵来。”没多一会儿，一行青衣仆妇提着食盒走了进来，往每人的桌上都奉上一碗热气腾腾的元宵。
鹿淮和虞晴儿端起碗来，一咬元宵，入口生津，里面香甜的汁液流出来，端的美味无比。
秦裳道：“这元宵馅子是莲蓉豆糜，并无桂花，怎么吃在嘴里竟有桂花的味道？”叶清秋也道：“不仅如此，平常元宵必然连汁带水，黏稠粘牙，这元宵却丝毫没有水汽，个个浑圆，入口爽滑，真真是奇怪。”
老姑奶奶任若华道：“你们小孩子家家的，不知道也不奇怪。这元宵是以‘蒸煮相合’调制之法才得来的。”
这位老姑奶奶年纪与任落华相若，一直独居，从不见人，只有逢年过节才和众人一处坐坐。但见她白发如银，周身气度雍容华贵，不因岁月遮掩秀丽，端地是朱门贵妇之派。
见老姑奶奶说话，秦裳便凑趣笑道：“我们这山里的孩子，原也没老姑奶奶知道的多，您给讲讲，什么是‘蒸煮相合’之法？”
“蒸煮相合，便是将元宵煮至七成熟之后，放入蒸笼里蒸。”任若华娓娓道来，“蒸水不是寻常白水，而是浸了桂花蕊的桂花水，用这样的水蒸元宵，桂花的精华全部融了进去，所以才会有桂花香味。而蒸了之后，水汽脱干，所以才不会黏稠粘牙，都是浑圆一个的了。”
鹿淮和虞晴儿在旁听得做一个元宵也要这般费事，不由得一齐咋舌。
叶清秋听罢笑道：“真真不得了，原来一碗元宵还有这么大的规矩，怨不得二弟妹不知道，连我也没听过呢！”
任若华道：“这都是宫里的作法，寻常人家不知道，也不足为怪。”说到这儿，老太太不禁发出了一声极轻的叹息。
周若弗见状忙道：“好了好了，别说了，快点吃吧，仔细元宵凉了。”众人不觉有异，纷纷低头吃着元宵。
吃罢元宵之后，任淑君刚要安排开戏，却见任慕蓉走了出来，站到任落华案前，对任落华道：“爷爷，今儿是上元节，我和哥哥嫂嫂们商量了，写了几个灯谜，想考较考较您老人家，看您能不能猜出来。”
任落华饶有兴致地道：“我若猜不出来呢？”任慕蓉道：“自然是罚酒了！”任落华一笑：“要是猜出来了呢？”任慕蓉笑道：“我可没钱赏您，再说了，我那几个体己，您也不稀罕。”任淑君闻言斥道：“无礼！”
任落华不以为意，说道：“敢情只罚不奖，那这灯谜有什么猜头？罢了罢了，还是开戏是正紧！”任慕蓉急道：“人家好不容易都作出来了，怎么就这么算了？”微一转念，说道：“要不这样，您说要什么奖，我给您预备。”
任落华瞥了一旁的鹿淮一眼，忽而一笑，说道：“横竖荷包是不要的。”
一旁的鹿淮正在喝茶，听得老太爷这话，一口茶呛在喉咙里，忍不住大声咳嗽。虞晴儿见状，连忙给他拍着后背。
鹿淮一边咳嗽，一边心道：“这老头子，真是非！”
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