人敲得山响。
李宅的家丁护院们手持棍棒，满脸怒气地冲出门来，却被一枚小小的腰牌打灭了气焰。
天可怜见，遍数怀德郡城之中各色人等，谁不是在麟德阁的阴凉下过日子？
凭着这面镇魔都尉麾下缉事番役的腰牌，别说区区李家的大门了，就是郡城城门也叫得开。
当下立刻就有李宅管家出面，将来自镇魔都尉官署的几位上差恭敬延请入府，引至正堂奉茶，同时便有人将消息一层层地通报进后宅。
那管家殷勤服侍之余，几次偷眼观瞧，越看越觉得这几位上差竟是个顶个的古怪。
带着腰牌的这位，不仅年轻得有些过分，身上更无凶煞恶气，即便砸门的时候，说起话来也很是斯文随和，与传说中镇魔都尉麾下的那些蛮横强人完全搭不上边儿。
那个老头子须发皆白，一看就很有些岁数了，身上的褐衣倒是很简朴，偏又配了一柄颇有哗众取宠之嫌的金刀，头上还用红绸束发，着实不伦不类。
最后竟还有一个病恹恹的小娃子，看岁数不过十二三，默默跟在那两人身后，既不看路、也不看人，只低头瞧着怀里一只同样病恹恹的白耗子。
管家眼神瞟向白耗子，恰好与那对红眼珠子对了个正着，就觉双眼像是被针扎了一般，当场就流下泪来，连忙以袖掩面，再不敢随意乱瞅。
三人并一鼠在正堂上坐等了片刻，就见一个小厮慌慌张张地跑了进来，凑到管家身旁耳语了几句。
眼睛兀自有些红肿的管家听了，脸色骤然大变，忙不迭地朝着齐敬之深深作揖：“上差，我家老爷身上突然有些不好，怕是……有劳您几位挪步过去，若是能救，李家上下绝不敢忘恩！”
老爷身上不好，不赶紧去请大夫，却找镇魔都尉麾下的缉事番役救命，齐敬之立刻明白了这管家的意思。
他腾地站起身，开口问道：“你嘴里这位老爷，可是刚刚买下西郊那座空园的李璜？”
管家已经急得冒汗，此时听到对方提到西郊空园，脸上登时露出恍然之色，算是明白了这几位上差到底为何而来。
他身为管家，自然知晓内情、明白利害，此刻哪里敢造次，立刻点头答道：“李家只有这一位老爷。西郊的园子是老爷三日前买的，因为里头有些……不妥之处，还特地报到了县里。今日早起，老爷忽说要再过去看看，也没带下人，只一个人骑马去的。”
管家一边说，一边在前头引路，语速明显快了不少：“老爷晌午回来时，脸上很有些倦怠，听说一回内院，就由女婢服侍着睡下了，午饭和晚饭皆不曾用。我只道老爷是累着了，这大半日都没敢去打扰。”
见这管家确实急了，齐敬之三人也就很给面子地跟着往内院走。
听到这里，金刀魏便皱眉问道：“那李璜身上到底怎么不好了？”
管家略微放慢了步子，四下里看了看，低声道：“刚才几位登门，内院女婢去老爷屋里叫起，闻见屋里有股难闻的腥臊气。我家老爷听见了女婢的议论，开口说明明是奇香，哪有什么腥臊气……”
说着，管家的声音忽然压得更低了：“可女婢们闻得真切，分明就是腥臊气！有个年纪小的当场就吐了……”
“腥臊气？”
金刀魏眉毛一拧：“他上午才去过西郊空园，身上即便有什么怪味儿，不也该是臭味儿么？”
管家脸上也满是疑惑：“这是才从后宅递出来的话，明明白白说的就是腥臊气！”
“三日前老爷去看园子，小人是跟着去的。今日老爷归家，小人也在一旁伺候，确实没闻见园子里那股味儿。”
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