齐齐步入帐内，抱拳单膝跪下，朝夏侯惇与郭嘉二人施礼。
郭嘉朝诸偏将抬手示意，一一问道：“怎样，可有谁探查到上山密道所在了？”
其中一名始终面露喜色的副将，这时忙恭声容禀道——
“都督、先生，此番不辱使命，末将所率精锐山地步卒数十人，当真是于山麓夹道深涧旁的一处嶙峋巨岩下，发现了一条深不见底的洞穴。”
“哦？里面可有贼寇驻守？”夏侯惇一时颇感兴奋，忙插嘴问道。
那名偏将清了清嗓子，摇头继续说道：“未曾发现有贼寇驻扎在外，想是这处洞穴极为隐秘，寻常时分在山川林木遮掩之下，根本难以觉察发现。若非今宵大雪漫天，覆盖遮蔽周遭障碍事物，我等恐也难以找到。”
“好啊，我说呢，难怪此前率大军攻山屡屡铩羽而归，原来这帮贼寇拦阻山道设下诸多陷阱，自己却觅洞穴小径上下山头，当真是牲畜行径！”
夏侯惇此前显是受辱不轻，这时候逮着一点儿机会，便不由朝他们破口大骂。
郭嘉在旁心里暗暗窃笑，但面上仍不动声色，拂手命令道：“你且下去吧。此番将军着实辛苦了，不过还需得你派遣数人留守该处洞穴出口，以作防备。”
“是！”那名偏将当即领命，复又匆匆冒雪而去。
“你们之中，可有人劝得副都督归来啊？”夏侯惇这时又问道。
帐内堂下其中一名偏将，便是曹洪帐下副属，他当即抱拳答复道：“启禀都督，副都督他言道，就此率军驻扎于山腰间的敌寇前哨阵地处，也便次日天明再行攻山。”
夏侯惇撇了撇嘴，想是对自己这位族弟立功心切的做法，颇感欣慰赞同，但同一时间，他却也眉头紧皱，似乎不愿为对方夺了攻下山头的首功。
此前曹操着此夏侯二将分取梓潼、涪县，但他们各自为战，倒也颇飞了一番功夫，耗时日久，方才拿下此城一县。
倘或他们并不争功好胜，联手相互配合，互为辅助，想来便可更早拿下取胜。
对此曹操似乎不置可否，想来他的御下之道，自有一番说辞。
但郭嘉显然心头并不欣赏夏侯二将，在己帐幕僚之中，他反觉单论武力值并不在他二人之上的曹仁、张合、魏延等将领，日后成就功勋反会更高。
夏侯惇朗笑离去，内心畅快异常，今宵既已找到地方秘穴，寻得上山之路，他这番受辱之仇，得报便即在眼前。
郭嘉身携邓艾走出毡帐之中，缓步于雪地下绕军营潜行。
邓艾此时不过十余岁大小，脸上稚气未脱，但郭嘉觉察他天资非凡，聪慧异常，是以时长将之带在身边，引为书僮一般看护教导。
将一条携带羊毛披风盖在郭嘉略显单薄瘦削的背上，邓艾小心跟随郭嘉踱步，两人直至走到巴河边，静观水流淌过，他这时方有些忍耐不住，开口轻声问及道——
“先生，方才我观大都督态度，他似乎对于你最后所嘱托提醒之言，甚不以为意啊。”
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