被赐死的原因，从史书记载看，不出兵救关羽、侵陵孟达都是借口，仅仅这两件事，刘备只是怨恨他、责怪他，还没有要杀他的意思，只是诸葛亮提出继嗣问题，担心刘封刚猛，难以制御，并劝刘备借机除掉他之后，这才促成了他的死。
人非草木孰能无情，刘封虽不是刘备的亲生，但这么多年父子之间也是有感情的，但为了严明法纪和内部团结的大局，刘备也只能挥泪斩刘封赐其自裁，刘封临死前仰天长叹，悔恨不听孟达的劝告，果然不得善终，刘备为此痛哭流涕，可见杀刘封是出于不得已，人们多知道诸葛亮挥泪斩马谡，却不知道刘玄德挥泪斩刘封，都是有着难言的苦衷。
单单丢失房陵、上庸、西城三郡，就可以判处刘封的死刑，因为这三个郡的位置对于蜀汉，战略意义实在是重要了，此地处蜀汉的东北边陲，东临襄阳，北靠长安，是汉中的门户，占据此三郡，无论是对曹魏，还是对孙吴，都有一种威慑作用。荆州失手以后，这个地区可以作为进攻的桥头堡和防守的前沿，有专家指出：三郡的丢失，意味着在战略上失掉了由汉中东出、沿沔水而下东击曹魏、威胁孙吴的地理优势，历史影响仅次于失荆州。
三郡的丢失，使得以后诸葛亮进攻曹魏的道路，只存北出汉中一途，在战略上失去了选择，因此，刘封丢失房陵、上庸、西城三郡，是对蜀汉政权的又一次沉重打击，就算诸葛亮没有“虑封刚猛，易世之后终难制御”的考虑，刘封的死也是罪有应得，不值得同情。
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