三年前，民间呼声极高的祁王终于被册封为皇太子，他的独子长沙郡王更是为先帝所爱重，同时受封为皇太孙。然而数日后，太子一家离奇身亡，非嫡非长的魏王出人意料地登上了皇位。
据说，魏王登基前的那个晚上皇宫里血流成河，宫女太监死伤过半。
传闻是否属实不得而知，但新帝继位后不久就宣布要在民间选秀。
不知是否是因他那皇位来路不正，生怕大规模选秀会招来一片反对之声，谨慎的他只让举办了一次小规模的选秀，将范围框定在了城镇内。
长乐镇上王明堂家的小闺女王清溪时值豆蔻年华，姿容俱佳，且未婚配，理所应当地成为了秀女。
皇宫那是天下最富贵的地方，可它同时也是天底下最凶险的地方，特别是前不久出现那样的传言后，试问哪个做父母的愿意把自家闺女送去那种修罗地狱？更何况，王家子息凋零，王明堂虽纳了妾，却也只得一子一女。加上王清溪还是王明堂正妻白氏四十岁后方得的老来女，那可是被老俩口当做眼珠子来疼的宝贝疙瘩，王家万万不愿意送她去那种鬼地方。
不过，王明堂虽有个秀才功名在身，却无一官半职，且选秀的消息来得太过突然，王家根本来不及反应，就只能眼睁睁地看着爱女上了秀女名册。
一旦登上了县衙的名册，除非秀女病亡，那户人家就必须交出人来。而病亡可不是那么好报的，县衙会派人来核查，毕竟忽然少了一个秀女，县衙也不好向上面交差，它就必须另寻适龄秀女顶替。
可是根据往年经验，等到第二波选秀时，民间早已听到风声，为了让家中适龄的姑娘躲过这一劫。家长多半已为其迅婚配。剩下来那些为数不多的待嫁女子，连最基本的五官端正都很难保证。那种“歪瓜裂枣”交上去，县太爷能在上官面前得好？因而，官府会严格核实病亡是否属实。一旦现谎报，严惩不贷。在这种情况下，想要假托病亡逃过一劫基本上是不可能的。
然而装死一途虽行不通，王家还是不肯轻易放弃。善于钻营的他家迅调整思路，多方打听到另一绝妙的法子——花钱买通经办人员。让一个年貌相当的姑娘顶替。这样一来，县衙那边能够向上交待的同时还增加了收入，最重要的是他王家的掌上明珠得以保全，两全其美，何乐而不为呢？
不得不说，王家的这个法子真“妙”，王清溪被很顺利地换了下来，至今还在父母的羽翼下被精心呵护着。
然而，有人欢喜就有人愁。姜氏的大闺女就因此被她的至亲当成货物出售，不幸成为了那个倒霉的替身。至今生死不知。
虽说这场悲剧的主谋是赵永年和赵成蓝，王家只是出钱的买家，严格来说并非真正的元凶。但在姜氏看来，若是王家没用这个法子来舞弊，她的乖乖女又岂会被送去那吃人的地方——在上次赵四娘揭开这场交易的黑幕后，她就没有办法不去怨恨王家。淳朴如她，在得知许记的隔壁就是那个买家后，都忍不住想打上门去理论一番。
赵乔氏可不知道姜氏心中的苦楚，或者说，就算她极有可能清楚王家的所为。也不会去顾念姜氏的失女之痛。她只知道白氏是她要巴结的对象，而姜氏这个儿媳妇居然不搭理她，让她在白氏面前没脸。
敢在我面前甩脸子？
方才对着白氏的那张脸还是晴空万里，一扭头。赵乔氏脸上霎时间乌云密布，阴沉得可以滴出水来。
“姜氏，你行啊！赚了点儿小钱，胆子也跟着肥起来了，连婆母的话都敢忤逆了！”
看见“恩人”姜氏被“仇人”赵乔氏指着鼻子骂，李翠莲新仇旧恨一齐涌上心头。她可没忘记。当初就是这个泼妇领着她养的小贱人上门挑事，害死了她五个月的儿子。
李翠莲和她娘亲邵氏的脾气一脉相承，要么不作，一旦作异常火爆冲动。
此时的她再也按捺不住，厉声呵斥道：“去你的婆母！有让儿媳妇挺着八个月的大肚子走十几里弯路，去给自个儿闺女使唤的婆母吗？有让生了双胞胎的儿媳妇喝菜汤，却让自个儿闺女喝儿媳妇娘家送来的鸡汤的婆母吗？还好意思在这儿自称婆母，我都替你燥得慌！”
这还不算完，火气上来的李翠莲骂完赵乔氏又转而炮轰白氏道：“还有你！舍不得自个儿的闺女，就让别人家的闺女顶缸，你不觉得亏心吗？换做是别人，见了苦主早就躲起来了，也就只有你这个不要脸的还意思跑上门儿来占便宜！”
今儿白氏见最近同她家走得很近的老赵家举家来喝喜酒，又听说隔壁办喜酒的这户人家赚了大钱，备了许多好酒好菜。爱占便宜的她就跟在赵乔氏后头，一起蹭了进来，打算捞点酒菜回去当晌午饭。
说实话，白氏事先并不知道姜氏是那女孩子的娘亲，在被李翠莲一通怒斥后方才知晓。不过，她一点都不觉得亏欠，要知道自己可是花了钱的，早已钱货两讫，谁也不欠谁！
如今，当了半辈子秀才娘子的她居然“无缘无故”被个村妇一顿指责，这是她无论如何都无法接受的。
“赵夫人，你们家好歹出了个童生，也算是半个知礼仪的读书人家了。怎么会跟这种没规矩的乡下人结亲？啧啧，我活了大半辈子，还是第一次见女方掺和着准备新房里头的吃食。不知所谓，真真是不知所谓！”
原来按照静海一带的习俗，新房里头的喜盒以及喜饼、汤团等各种吃食都必须由男方安排的媳妇儿准备，并且这媳妇儿还最好是父母和儿女双全的“全福人”，姜氏当然是最佳人选。
不过，除了准备吃食外，当日还必须让全福人去“撒帐”。要完成这么多活计，就靠姜氏一个人肯定是不够的，当然得给她
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