萧平安回头望去，见大街之上，走来一个妇人，衣衫褴褛，蓬头垢面，似是个乞丐，却牵着头羊，一路向店家乞讨。身后有几个童子尾随，不住哄笑。
有店家施舍些剩菜剩饭，那妇人装在碗里，却让那羊先吃。
萧平安看看娄世南，皱眉道：“是个可怜乞丐，有什么好看？”
娄世南不答，待那妇人走近，倒了碗酒，道：“疯婆子，给你碗酒喝。”
那妇人站在门外，不敢进来，伸手接了碗去，口中喃喃道：“官人，喝酒了，喝酒了。”跪倒下来，将那碗酒捧到羊面前，那羊当真伸头去舔，片刻一碗酒喝个干净。
妇人将碗放回地上，也不道谢，又朝前走。
萧平安见那妇人手上腿上都是疥疮，面黄肌瘦，神志不清，着实是一副可怜模样，皱眉道：“她为何带着头羊，还喊那羊叫‘官人’？”
娄世南道：“说来话长，这女人本也不疯，两年前还是好端端一人，夫妻两个开了个豆腐店，将就也能过过日子。这嘉定府有个璩员外，家大业大，远近闻名。这妇人家就住在璩员外家边上，那年璩员外嫌家里房子太小，想要再扩几间屋出来，就商量着想买那妇人家的屋子。你想璩员外有钱有势，寻常人也不敢招惹，若给个公道价钱，那人家也就肯了，可这璩员外仗着势大，把价钱压的极低，那妇人家当家的一怒之气，反不肯卖了。一来二去，想是把璩员外惹的恼了，有一夜，妇人丈夫突然就不见了，床上反多出头羊来。”
萧平安奇道：“竟有此事？”
娄世南看看左右，压低声音道：“这有什么难猜，那家汉子被璩员外找人杀了，弄个羊来冒充。”
萧平安点头道：“想必如此，那后来呢？”
娄世南道：“妇人自然怕的厉害，到处去找，哪里找的到了。也疑心是被璩员外害了，跑去报官。官家自是与那璩员外一路，说活要见人，死要见尸，又没有尸体，怎知你丈夫就被人杀了，跑了也不一定，一通乱棒给她轰了出来。她一个妇道人家，没几分见识，也不知该如何是好，整日以泪洗面。没过半月，那璩员外来了，拿出张房契，说那妇人丈夫早将房子卖了他，逼着那妇人搬出去。那女人哭天抢地，说房契是被偷去，房子不曾卖得，丈夫也是他杀。那璩员外家丁上前，一通拳脚，将那女子赶出门外。举着大锤过来，片刻就将房子推倒了。那妇人大约是被打伤了脑袋，不知怎地，竟信了那羊便是她官人。人也疯疯癫癫，变成如今这副模样。”
萧平安大怒，道：“如此混账，就没人管么？”
娄世南忙道：“兄台小声一点，这璩员外手眼通天，自己也有一身功夫，平日里装的良善，逢年过节都要施粥。寻常人不知，还当他真是个善人。只是谁若挡了他的财路，要不了多久必定下落不明。天长日久，大家心知肚明，嘉定府哪个还敢与他作对。”
萧平安朝外看去，那妇人已走的不见踪迹，望望娄世南道：“那女子人已疯了，有饭菜还让那羊先吃，也是贤妻，如此可怜，你竟当作笑话？”
娄世南道：“萧兄说的是，起初人人也觉得她可怜，这日子长了，大家只觉她可笑起来。哎，人心皆是若此，不是痛在自己身上，谁人又记的过三日。”
萧平安道：“你一肚子学问，也如此么？”
娄世南道：“萧兄太抬举了，在下不过是个蟊贼，和几个伙伴骗些小钱，璩员外的事岂是我能管的。”
萧平安道：“那璩员外家在何处？”
娄世南吓了一跳，道：“萧兄意欲何为？”
萧平安道：“我就问问。”
娄世南道：“我酒喝多了，胡说八道，你可莫要往心里去。你是外乡人，不知道这璩员外的厉害，可莫要想去生事。”
萧平安道：“你看我像生事的么，你就告诉我，那璩员外叫什么，住在哪里。”
娄世南道：“璩员外大名璩士隐，就住在这条街北头，最大的一所宅子便是。”
萧平安道：“你可知此人最怕什么？”
娄世南笑道：“璩员外是有钱人，自然最怕破财。”
萧平安点点头，心中已有计较，出门朝璩府方向便走。
褚博怀古道热肠，侠肝义胆，这几个月耳濡目染下来，萧平安胆气也是渐壮。他幼时凄苦，如今不同往日，却更瞧不得人家受苦。心道，一个城里的乡绅，有何本事，我找上门去，讨些财物与那女子，也叫她少吃些苦。
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