襄阳，也有北上之望。
宋金言和之后，襄阳曾有榷场，互通贸易，去岁大宋北伐之声愈烈，这榷场已经关闭，但仍有贪图利益的商贩偷偷往来其中。
萧平安乃是武人，身带兵刃，一看便是可疑，知道难以蒙混过关。索性趁夜寻个松懈之处，偷偷潜了过去。不敢策马急行，又专寻树木茂盛处，走了一夜，才算深入了金境。
上了大路，行人渐多。一年前，他也曾去山东，一路之上，汉人半数还是汉服，此际路上接连遇到几个汉人，都是胡服打扮。
萧平安也未留意，北地沦陷已过一甲子。起初金人逼迫汉人胡服剃头，激起汉人反抗，如今不管了，汉人反是穿上了胡服。
金人衣左衽、窄袖，一看便知，但其实这衣服式样却是跟契丹人学来。
萧平安寻思去山东寻宋源宝一起上京，便是折道向东。
他走了一夜，也略见疲乏，见前面一个小店，卖些茶水粗食，过去要了碗面。此际天色尚早，店外摆了几张桌子，也有不少人坐着吃饭。
萧平安三两口便是一碗面下肚，觉得未饱，又要了一碗。正吃着，忽然道上一匹快马疾驰而过。
萧平安眼神一扫，马上那人一身暗红衣服，看样式似是本门弟子，不觉一愣，衡山派在南，弟子无事少有过江。
正待追上去看看，却听旁边桌上一人一声长叹，道：“哎，又是个衡山派的好汉。”
萧平安微微一怔，对那人一拱手，道：“敢问先生，如何晓得是衡山派？”
对面六人显是一伙，居中说话那人四十多岁，唯独他穿着汉服，看模样是个行路的商人。见他来问，却是一阵惊慌，道：“没事，没事。”
萧平安心中狐疑，见他不愿说话，也不勉强，心道，不妨自己追过去看看。起身结了面钱，牵马上路。
他本以为那人去的不远，当能追上，但策马跑了盏茶功夫，那人连个影子也不见。想是跑的太快，已将自己远远抛下。
萧平安更觉有异，若无要事，岂会如此纵马疾驰，拍马又追。没走出多远，胯下马却是一个闪蹄。
萧平安心中大悔，他骑的是从派中借的一匹老马，脾性老实，腿脚却是不灵。他只顾追人，未想已经走了一夜，那马已有些吃不消。
萧平安下马查验，好在那马并无受伤，但也不敢再跑。就在道旁坐下，放那马去道旁吃草。
过了半个多时辰，身后道上一群人行来。萧平安见正是适才小店一起吃面的几人，这次再不顾，上前拦住那中年文士，道：“劳烦则个，适才所说究竟何事？”
那人吓了一跳，只道萧平安是有意在此相候，急道：“不敢，不敢，官爷，我等都是良民，绝非作乱的贼子啊。”同行之人也是个个面露惊惶之色。
萧平安道：“先生莫要误会，我乃是南人，刚刚到此。”
那中年文士大大松了口气，上上下下打量他几眼，疑惑道：“此际还有南人过来么，你来此作甚？”
萧平安道：“乃是投亲。”
那中年文士连连摇头，道：“北边去南边投亲的我见了不少，南边过来的当真凤毛麟角，莫不是你此间的亲戚也飞黄腾达了么？”
萧平安怕露马脚，含含糊糊道：“便当是吧。还是请问方才那人？”
中年文士回头看看，左近就他们几人，仍是压低声音道：“说来话长，你刚刚过来，自是不知。眼下都说大宋要打过来，金人也紧张的不得了，各地都在抓探子奸细。”
身旁一个壮汉摸摸身上胡服，似是穿的很不舒服，啐道：“什么探子奸细，分明就是借机抢掠我等。”
另一人忙道：“可不敢乱说，可不敢乱说。”
中年文士道：“这后生看着不似坏人，你等不必担心，跟他说说也好。后生啊，我劝你还是回南地去，这北边，汉人日子不好过啊。”
顿了一顿，道：“如今金人以清查奸细之名，对汉人大加盘查，稍有错处就拿到狱里。大街上，见个穿汉服的，必要上前盘问，十个有九个都要抓走。囹圄成市，赭衣塞道。大家怕的不行，只好都穿上胡服。”说到此，连连摇头，眼中颇有不平之色。一行人中唯独他还穿着汉服。
萧平安心道，原来如此，我还道河南与山东如此不同，这还不到一年，局势变化竟是如此之大。心急同门之事，见他扯的有些远，道：“方才你说那人是衡山派的？”
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