在上新世晚期到更新世早期，由于南北美洲相连形成的大陆桥，巴拿马地峡隆起。这不仅仅引发了南北美洲物种大交换，使得美洲板块的整个陆地生态系统经历了一次大洗牌，还在很大程度上改变了整个星球海洋生态系统的未来格局走向。
伴随着第一次更新世大冰期的到来，一大批既适应温暖环境又不善于进行长距离迁徙的中小型须鲸因此而灭绝，而它们的永远消失也把有史以来最强大的一种软骨鱼类（即巨齿鲨）以及最后的一批掠食性抹香鲸科物种（如迅捷鲸、长野鲸等的残存后裔）都先后送进了坟墓。新兴的大多体型较小、行动敏捷的海豚科与能够适应寒冷环境、善于长距离迁徙的须鲸科，迅速崛起。
当然，这还不是最大的变化。昔日的白眼海豚，恐怕当初也根本不会想到，再过数十万年曾经比上不足比下有余它们会成为四处散播恐惧与死亡的鲸鱼杀手。而正是这一次海洋里发生的小规模灭绝事件，给了它们冲击整个海洋生态系统中至高无上的顶级掠食者位置的机会。
不过，在正式登上这个宝座之前，它们还要再迈过两道坎：那就是大型掠食性或滤食性鲨鱼（前者以大白鲨为代表，后者以鲸鲨为代表）以及成功适应更新世冰期与间冰期交替的大型须鲸和抹香鲸科的残余势力（前者即现代的蓝鲸、弓头鲸、灰鲸、大翅鲸等鲸偶蹄目须鲸小目中的大型物种，后者即目前仅存的唯一一种擅长深潜的抹香鲸）。前者还相对容易战胜，毕竟它们群居协作、鲸多势众，还掌握了软骨鱼类被翻身后整个肉体强直静止的弱点，并针对性地专门为此发展出了一套捕食鲨鱼、鳐鱼的方法；但后者巨大的体型、强大的耐力、较高的智商以及同样具备的一定社会性，使得它们所具备的一切长处都几乎毫无用武之地，反而会在交锋中因为
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