牛朋已六七年不曾入家门,牛大叔夫妇,日思夜想,双鬓都已斑白,如今见到儿子安然归来,心中欣喜不足为外人道也,牛朋纯孝,却非好子,多年来,一直未尽到人子的义务,心下愧疚难当,此次回谷,终日侍奉在二老跟前。
日升月落,一晃眼已是七日,从第三日,便每日有探子入谷,向牛朋呈递消息,到这日上,牛朋看到消息后脸色一变,只得知会父母一声,对公孙绿萼和陆无双稍作交待便匆匆离去,丘翳风从山巅带着小毅练功回来,才知牛朋已走,从公孙绿萼和陆无双口中得知,外面发生了大事,牛朋不得不走,两女被他留下照顾父母。
此时,牛朋的驱虏军与忽必烈在北方地区反复争夺,已到了生死存亡的时候,北方的其余势力,都在两大巨兽的碰撞下基本被兼并扫清,值得庆幸的是,蒙古王朝由于贵由继大汗位,朝政混乱。贵由失政,身体亦日渐衰竭,忽必烈同父异母的兄弟阿里不哥,野心勃勃,一心要得到蒙古地区的控制权,手下有一班强兵悍将,更有大批贵族支持,忽必烈不能坐视这个一向是他如仇雌的兄弟夺了王庭大权,觊觎中原的同时也在他在蒙古地区较力,并不能全力对付牛朋,因此给了驱虏军喘息的机会,让义军在你来我往的拉锯中吞并了大部分北方地区,实力积蓄的更强。
见公孙绿萼和陆无双照顾牛大叔夫妇十分周到,丘翳风找来程英商量道:"英儿,你我在谷中已待了数年,虽然安逸清淡,不过对天下间事一无所知,我想现在二弟可能遇到了困难,你我是否该出谷,助他一臂之力?"程英其实很喜欢和丘翳风一起隐居的安逸,闻言便是一皱眉,但丘翳风的话却说得很有道理,她思虑着,汀芸儿也长大了,不用时刻看着,即使想带着出去,她爷爷奶奶也肯定不愿意,有小毅天天陪着她玩,不用担心太多,更重要的是,这五年来,一直没有出去看望过师父黄药师,她实在非常想念,便点头答应了。
向两位老人诉说了情由,征得了同意后,丘翳风喝程英收拾好行囊一早便悄悄出发了,怕被两个孩子发现,闹腾起来。
出谷后才知道,他们已错过了驱虏军和蒙古大军在河津府的惨烈一战,这一战是两方对决以来规模最大的一次,将决定此后北方的控制权,战后,驱虏军受创严重,死伤近十万,蒙古大军亦有六七万部队折戟沉沙,元气大伤。
忽必烈知道此战后,若继续陷在中原北方地区,在得不到蒙古方向支援的情况下,会被驱虏军慢慢耗死,只能错过彻底平定北方的这次绝佳机会,将全部力量收缩后投入到蒙古地区,全力与阿里不哥争夺起来,决心等将蒙古的权利彻底收拢,平定了后方,再携举国之力,一举南下,扫荡乾坤,谅那时北方的叛军和孱弱的南朝也无法阻挡。
知道牛朋打胜了之后,丘翳风和程英松了一口气,决定到江南找寻看望一下黄药师,毕竟已经数年不曾出谷,想来已让老人对程英牵肠挂肚。
买了两匹驴子,二人便一路南向而行,不觉间已踏入南宋地界,北方战乱萧条,南宋却一派祥和景象,赶了一日路程,已到了江南苏杭之地,人喊马嘶,客流如织,红楼酒坊,红灯高挂,歌舞升平,不知者尚以为还在盛世。
在一处街角的热闹茶肆坐了,丘翳风点了些果品和一壶龙井,和程英打算在此稍作休息,再继续赶路。
刚喝了杯茶水,便见茶肆宽敞的门口进来五六个携着刀剑枪鞭的江湖汉子,高矮胖瘦不一,寻了处靠门口的地方便围坐了起来,夏末更见闷热,都有些恹恹,靠门口坐的是个额上绑着细细灰布丝条的魁梧汉子,一张脸又宽又长,刚一落座便转头向柜台喊道:"掌柜的,来壶茶水给爷们先解解渴",声如巨雷,震得满室皆响,同桌之人显是见惯,不以为意。
等店伴送来茶水,又有人点了些零嘴,靠下首坐着的白脸胖子站起身来,拿过茶壶,笑着一张肥嘟嘟的脸庞一一为众人续上了水,这才给自己倒上落座,开口道:"难得和几个哥哥相聚,今天的一切开销当由小弟王三胖请了,几个哥哥少来苏州,不知此地风物甚美,当多盘桓几日,让小弟一尽地主之宜",他身上衣服光鲜明亮,家中殷实,嘴亦能说会道,热心交结江湖豪客,是以被人送了个绰号"赛孟尝"。
"六弟不知,哥几个这次过来,并非是闲散游历,而是投奔驱虏军不成,被筛了下来,这便要回家苦练功夫,半年后再去考较,定要搏个军侯校尉不可",坐在上首的相貌中正的中年汉子叹口气道。
他话一落,旁边瘦长脸,嘴角一颗黑痣的中年人愤愤接口道:"大哥不提
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