穆清带着她的丫头素九跟在越吟后头，一路上都低着头，不言不语的。华棠所住的桃花石一贯华丽温软，连院子里的石路用的都是专门从大理运过来的卵石，踩上去，明晃晃是一座销金窟。穆清穿着软缎鞋走在上头，硌得脚底和心里一般的疼。
华棠入府后独得眷宠，素来看不上她，偶尔碰见了，也是横挑鼻子竖挑眼，明摆着不喜。穆清只好躲着她，也有怨，可是怨谁呢？左右也是怪自己命不好罢了。
越吟将她领进院中，便去向华棠复命。穆清不敢抬头，只紧张地从睫毛底下一瞥，就见越吟绣着桃花的裙摆一晃，从石阶上踏进去了。
“进来罢。”正踌躇着，华棠慵慵懒懒的声音已传了出来，随即一袭印金榴花裙就落在了她眼底。穆清微微一震，这才忙俯下身去行礼：“见过良娣。”
“行了，快起来吧，省得旁人看见了什么，再混说我欺负了你。”华棠眉一挑，千娇百媚地笑了一笑。等穆清抬起头来，这才看见华棠是倚在院子里的一副桌案旁，桌上搁了三两小菜，一只冰壶，两个酒盏。
她迟疑地往前走了一步，华棠带着点不耐烦的神气冲越吟一挥手，目光随即落在了穆清身上，罕见地柔柔一笑：“坐呀，愣着做什么？”
越吟走过来搀她，倒把她身边素九的位置给顶了。穆清这才明白过来，小心翼翼地挨着案边坐下，低声道：“不敢劳烦姐姐。”华棠斜着眼乜了她一眼，也没多说，只擎起那酒壶来，倏地，脸上的笑更深了些：“昨夜我身子不适，嘱你侍奉太子殿下。请你来，也是我这做姐姐的一点歉意，望你可别放在心上，——日后这般小事，我可不敢再劳动妹妹。”
华棠的话说得又轻又快，却刺得穆清心里发疼。她哽了半天，这才勉强挤出一句话来：“华姐姐……言重了。”正说着，手里已被越吟塞过来一个斟满了的杯子，其余的话也就咽在口里，和着她心里的苦默默地饮尽了。
那杯子其实不大，玲珑剔透的，攥在她小小的手里，竟仿佛还比她的手大些，衬得少女的肌肤雪一样白。华棠从眼下瞧见了，不动声色地“嗤”了一声，又仿若无事地吩咐越吟斟酒：“没眼力见的东西，看不见良媛杯子里空了吗？还不满上！”
素九见不好，想上来接着那壶，被越吟轻巧一让，眼刀别得她再不敢伸手，只好缩到自家良媛后面去。
这样三五杯下来，穆清整个人都有点昏昏沉沉。她也没看到华棠究竟喝了多少，只是她心里慌着，结结巴巴好不容易才告辞了出来，连忙搀住素九的手。主仆二人对看了一眼，都是一身的冷汗。
走不出三五十步，将将要进了院子了，忽然听得一声尖叫，随即桃花石那边就乱了起来。穆清按着素九的胳膊回身一看，登时脸就白了，手里不自觉地掐着素九的手，很快起了一圈的红痕：
“我们，……我们快回去……”
外头吵嚷起来的时候，景麟正在书房里，皱着眉头翻一摞帖子。自他告病以来，外面陆陆续续递进来不少帖子，平日里有几分交情的官员也就罢了，竟也有八竿子打不着的小官也递了帖子进来，说是探病，实际上还不是为了瞧他这个太子究竟是如何，病有几分真。
——苍蝇逐臭一般，惹人生厌。
景麟把手里那封极尽溢美之词的帖子扔在一边，长出了一口气，起身在屋里转了好几圈。从前他朝会几乎日日告病，也不见有人这么急着来探消息，怎么偏这时候来了这么多人？
思来想去，除了万寿节将近，也再无什么大事。这次的圣旨惹得群臣都无头苍蝇一般到处嗡鸣，着实可恨，但却也不至于对他这个太子突然上起了心。
这是……？
景麟在窗户前头立定，脑中一团乱麻，正待好好理理，却听见门外隐约嘈杂起来，不知又是为了何事。他心生不豫，抬眼叫了一声照临，还未吩咐，远远的一身宝蓝就晃进了眼帘。
……又是远鎏。
景麟又是气又是笑，这一打岔，刚才的烦心事倒也忘了几分。
“怎么，今儿又想拉我去哪儿寻欢作乐？”摆摆手让照临出去，景麟也不动，只在窗口雕栏处扬声过去，等着远鎏吊儿郎当的身影自己靠过来。近了，却见远鎏脸上满是愁容，连平时潇洒的扇子都不知道被他搁哪儿去了。
“这是怎么了？”景麟吃了一惊，霎时便想起了方才他丢了的那些帖子，难不成是……正想着，远鎏已是到了跟前，有气无力地往书桌上一趴，大发牢骚：“还不是我家老爷子！成天催着叫我跑腿。”他抬眼瞥了瞥景麟，愁眉苦脸地道，“今儿一大早就追着屁股后头给我派出来，说是万寿节献礼拿不定主意，要教太子皇兄提点才是。”
“怎么又是这事？”景麟笑了，一边把坐没坐相的远鎏从桌子上拎起来，叫人上了一壶茶，“上回你回去，没把我的话带到？”
“怎么没带到，”远鎏无精打采地抬了抬手，拎着袖子挡住脸假哭，“谁让我家老爷子铁了心，硬把苦命的我派到皇兄这儿讨嫌。”
“行了，你不过就跑个腿，哪来的那么多牢骚啊。”景麟勾了勾嘴角，随手一指，“你瞧瞧这些——”他手指处，书案上乱七八糟的帖子就入了远鎏的眼，还有一张给扔在了地上，足见主人的厌恶之情。
“臣弟可没那个福分，这可都是各位大人对太子殿下的殷切厚望啊。”远鎏拿腔拿调地朝景麟了拱手，随即又是一副半死不活的模样，“不过这事倒也奇怪了，照理说皇兄你先前可比现在——咳，潇洒多了，如今不过是称病了几天，怎么朝上就......就人声鼎沸了起来？”远鎏挠了挠头，半天才想出个词。
“人声鼎沸？”景麟抽了本帖子拿在手里，却也不看，只是笑，“难不成如今真是海晏河清天下太平了，这大臣们竟都无政事可议，开始议论本太子了？”一句未完，景麟突然若有所思地转过头来，盯着远鎏，“什么时候你开始关心朝上的事情了？难不成，这几天你……跟着凌王爷上朝去了？”
“我家老爷子还想多活几年呢，怎么可能让我上朝，把我赶走还来不及。”远鎏脸上还是懒洋洋的，声音却低了下来，眼
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