探查了一圈，对方再联想到如今大楚内部空虚的情况，便还是放胆进来。
几名军户一计，又命探子察看，见城楼上只有些尸首，便鼓噪而入城，四处寻找百姓和守城的诸人，却一无所获。正当他们欲在此安营扎寨之时，却见骤起的东南风引火烧过城中。一时间，风紧火急，枯木皆着，喊声大震，军士自相践踏。军户中最年长的一位急忙命众将士听令，往西北奔逃。但四散的众人却发觉，西北方的营寨也一片火光。而在不远处，北朝士卒越过冰封的凉水，塞道而焚，竟截断回到近处大营的水上小道。而驻守营帐的官兵尽皆被屠。
原来，阿芝等谋±见西南兵将人数众多，心知不可强攻，便决意以火攻城，但己方的人均不愿挺而走险。见此情况，她以身作则，又在陆允初和几位老将的支持下，召集百余将士手执火种，借东南风，在上风向放火烧空无一人的内城。随即命其余众人守着东南小道和西北陆路，待众人慌乱之际，杀出重围，一路率军攻至另一座城池之下。
守城的将士未来得及准备，便见全装惯束的大楚军队携火器而至。一时之间，喊杀声震天。前是敌人，后有烈火，大楚士卒见唯有攻下城池才能得到一线生机，便架起万乘云梯，周围用木板遮护，将士互相配合，从四面执火箭而来。面对漫天飞箭，举盾的防守，执戟的攻城，虽是伤亡惨重，但不过一夜间，便在水路军队的配合攻下城池。
进到城中，原本的近五千大军在对抗守城的一万士卒后只余下不到三百人。在一路杀至城中时，清云的衣袍已全染被血染红。见对方城池中有不少百姓，她命人将百姓赶至城楼，她心知城下赶来的西南将士多为城中百姓的亲人，无法下手，足够另五千屠杀西南大营的军队赶来。皇帝等人自然是默许的，楚国所要的是仁义之师，而不是像西南那样的野蛮之师。
果然，不顾统领的呵斥，很多士兵多只是举起弓箭，却又颤抖着拉不开。正当对方统领命士官举刀威胁时，那五千人果然赶到，将百姓赶回平地，又领命备战。
正当战事一触即发时，皇帝忽然大呵道：“且慢！”随即，他又用当地听得懂的语言道：“现下暂时停战，这些百姓我们就保下来。”
城外的西南战士迟疑片刻，但见到北朝众人皆掷下兵器，便停下战斗。皇帝命人只开城中小门，派重兵把守，将西南百余民众一一放出。这些倒是人无一受伤，只是惊恐的说不出话。
待百姓被安置好，西南军一吹号角，便又是一场恶战。见识到方才将领的手段，大楚众将士也不敢抱怨，生怕又是前后夹击的险境，故而未有丝毫懈怠的各守其职。
之后的几日，战事仍在继续。士卒们闭门不出，以藤甲为盾，弩箭皆不能透，以守为攻。而城内倒是安定下来，众人重整屋舍，从北方调运兵力和粮食，又继续加固城墙，使这几座城池固金汤。
但西南军向来彪悍，虽是持续日久，但其斗志却愈来愈勇。反观大楚士卒，却皆疲惫不堪，又是守城，又是冰上行道，可谓三面受敌，危机重重。
面对这样的情况，皇帝实在是急的火上浇油，每日都像陀螺一样四处旋转，但依然想不出来什么好办法。他平日里吃住都和普通士兵在一起，这倒也使得他揽了一定的民心。清云、高湛等人作为这群士兵里面颇有头脑和人脉的，也替他说话，算是在皇帝心里留下了不错的印象。只是打仗的时间一久，就算是想出再多的办法，人心都很难齐聚，每个人的心里都有自己的打算，所有人都想平安的回去，而不是在此被水背水一战。
为此，皇帝已经急的生出了白发，就在这样关键的时候，却有个意想不到的人站了出来，那就是孟知意。她提出借一千上赶死骑兵扰乱敌方大营，再找奸细去埋炮火。此话一说，所有人都觉得她是在天方夜谭，就连一向对她温柔和煦的皇帝都大声喝止了她，让她一个姑娘家不要跟在里面，毕竟在皇帝的心里，带着这姑娘，不过是让她开心一场，而没有更多的目的，一贯的傲慢和无礼让他不敢相信一个女子所说的话能有多大的意义。只是孟知意依然是一副信誓旦旦的样子，丝毫没有退让的打算。
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