有证人，李婶子证明下令烧杀平民的是老太太。
可沈宝与沈俊臣却一口咬定是潘氏所为。
这烧杀平民的真凶只一个，不是潘氏就是老太太，耿大人一时间也分辩不清<="r">。
多婆子只说“奴婢当时离得远，就看到府里的婆子小厮在倒灯油，最后点火的是……是……”
“到底是谁？”
多婆子看了眼老太太。
老太太愤愤地瞪了回来。
人群里，传出一个爽朗的声音：“本王知道是谁？”
九皇子进入大堂。
耿大人与他行了礼，赐了座儿。
九皇子端坐在一侧，“耿大人，下令烧杀平民的是潘氏。沈五娘逃出九皇子府，本王抓捕逃妾，追到沈府，亲眼目睹沈五娘为救伍婆子母女三人冲入火海。那时，沈大人见女儿跳入火海便想救人，被潘氏给扯住不许。沈五娘昏迷后，沈大人打了潘氏两耳光，骂她歹毒。这也是正月，潘氏花了五百两银子，送了沈大人一个美妾之故，她是想让沈大人消气。”
为什么？潘氏不明白，九皇子为何要诬陷他。
九皇子讲的也是实情，只是却遮掩了能让旁人以为老太太是主谋的事实，就他的这几句话，也足够让潘氏获罪。
沈五娘是潘氏送入九皇子府的，如果不是如此，沈五娘不会死，就连他也成了整个京城的笑话，他被一个弱女子用剑架着脖子，最后沈五娘宁愿赴死也不嫁他，这可是极大地打了他的脸面。
潘家早就投了二皇子，将沈五娘送他，看似在讨好，实则却借沈五娘入府，在九皇子府里埋下了两个丫头做眼线，这怎是九皇子能容忍的。
他不仅要毁了潘氏，更是要借着这机会剪去潘家。
剪潘家，就等同拆了二皇子台。
这一点，他还是乐意干的。
老太太扑向潘氏，嘴里大骂：“潘氏，你好狠的心肠，你害死我孙女！”
耿大人大喝几声，令人将老太太扯开，“公堂之上，不得喧哗！”
师爷做好了记录，由衙差递过招认书。
潘氏摇头，她不能认罪，一旦认罪，所有的一切都完了，她就成了杀人真凶，平民是不能任意杀害了，她真不知道沐云沐霞是自由人，连官府都没二人的奴籍存档。
“耿大人，我不服，我不服！不是我烧杀五姑娘主仆三人的，我不认罪！不是我，是老太太李氏，她才是真正的恶毒之人！”
耿大人抓起执刑令牌，“执刑！打——”
落音，潘氏被衙差按在地上，棍如雨点，重重地落在她的后背、臀部，她仰头望向沈俊臣，绝望地，愤恨的，十几年夫妻，她最不了晓的竟然是自己的枕边人。
这便是报应么？
她夺了石氏的丈夫，可这丈夫从未真心待她。
关键时候，她居然护他母亲来诬陷自己。
是恨她，他竟然这样深的恨她<="l">。
恨她毒害了石氏，恨她让他官位一降再降……
可他得潘氏扶持升官时，何曾真正感激过她。
潘氏死死地咬住下唇，她不会认罪，便是死也不认罪，到了阴间，她会去向石氏认罪，说她错了，说她不敢抢石氏的丈夫……
错了啊！
衙差揖手，“禀大人，潘氏昏死过去！”
“泼水！”
两桶水扑下，潘氏一激，醒了过来，痛得不像她自己，就像她在鬼门关前兜一圈又回来，“耿大人，贱妇不会认罪……我没烧杀平民，更没有烧毁沈五娘的容貌……我是冤枉的。早知如此，在沈五娘被送入九皇子府后，当天我就该回娘家，如此就不会被人诬陷！”
那天夜里，她在沈府。
韦氏被沈俊臣软禁，下令不许她出来，韦氏早前吵嚷着要去九皇子把沈五娘接回来，因着这，倒没人说她半句不是。而烧杀平民的罪名，却落到了潘氏身上。
在妻子与母亲之间，沈俊臣护的是老太太，即便他对老太太偏护二房有诸多的不满，关键时候还是母子情深。
师爷问道：“大人，潘氏喊冤……”
“传沈府其他人证！”
耿大人喊了声：“暂歇，半个时辰后开堂再审。”
半个时辰后，韦氏、几位姨娘，更有李管家都被请到了大堂上。
韦氏被问，她道：“禀大人，妇人那日被丈夫软禁桂安院，大老爷怕我从九皇子府接回五姑娘，门口有好几位护院婆子守着，妇人连桂安院的内院门都不得迈出，外头发生了什么事，着实不清楚。”
韦氏被禁足，反倒没了嫌疑。
再问及几位姨娘，却是她们见到天空一阵华彩光亮，个个出来望天，才知道仪方院走水之事。
再问到李管家，“小人是沈家的管家，自来打理前院，对于内宅之事，小人不得而知。”
潘氏苦笑，她受了一场棍棒杖责之刑，竟无人可以证明她的清白。
伍婆子咬了咬唇，她是知晓实情的，重重一磕，大声道：“禀青天老爷，民妇可以证明，下令放火烧杀我们的是老太太。我们当时被捆在椅子上动弹不得，嘴里被堵住，但耳朵却听得清明，着实是老太太的声音，她站在外头高喊‘放火！快放火！’还说‘倒了三十斤灯油，一根香就能点起来！’当时，大太太身边的四姑娘正跳着吵嚷道‘祖母，让我去放吧。’我们被捆着，只听到了说话声，却不能肯定，这火到底是谁放的，但这下令人却一定是老太太！”
潘氏感激地看着伍婆子，在这时候，还有人替她说话。
伍婆子却不看她：潘氏待她不错，这一次后，她欠潘氏的情就还清了，她说了自己该说的，潘氏能否脱罪，且看她的造化，但沈家毁了沈容的容貌，这个仇，她们母女都是记下的。
耿大人闻到此处，“如果伍婆子所言是真，撒谎的人就定是沈四娘<="r">！打——”
沈宝被人按住，刚趴下，就是一阵噼噼啪啪地敲打声，她鬼哭狼嚎般的一阵浑叫。
“说！到底是谁下令放的火？”
“说——”
沈宝只顾着哭，嘴里发出惨叫声。怎么办？她好想说实话，可她知道，一旦说了实话，自己就死定了。如果诬陷潘氏，也许还有一条活路。沈俊臣都说是潘氏，老太太也说是潘氏，她得说是潘氏。
“是潘氏下的令，潘氏前些日子咳嗽，伍婆子将她的声音听岔了也是有的……呜呜……民女没有放火……火是九姑娘放的，她的声音与我相似，是伍婆子听错了……”
沈宝这会子又将沈宜给咬出来。
耿大人又传了几个沈家下人来，几乎所有人都说是潘氏下令放的火，还说潘氏母子三人如何如何仇视石氏所出的两个女儿，总之能说多恶毒就说多恶毒。潘氏因做了亏欠石氏之事，想烧仪方院、想毁沈容已经不是一两日，就连多婆子也证明，潘氏曾不止一次地流露出想烧仪方院。
潘氏因拒不认罪，被夹了手指，最后收监关押。
这件案子有二皇子做原告靠山，又有九皇子当堂作证，一时间闹得沸沸扬扬。
沈家的名声，一时间沉到了谷底。
*
地下密道。
紫嫣讲到这里，又继续道：“沈俊来被关入牢房，等候刑部下文定罪；潘氏亦被关入大理寺牢房，上了几次刑，依旧不肯认罪……”
沐容因拥有问心石能看人心善恶，却没想潘氏还有如此刚烈的一面，不是她做的事，便死也不会认。
沈家被告后半月，大理寺牢房传来消息，潘氏因伤重难治病逝大牢，大理寺派人请沈宏去牢房收尸。
沈宜沈宏痛失亲娘，对沈俊臣替老太太作证诬陷潘氏颇感不解，心下也难掩恨意。除了李婶子、伍婆子能证明潘氏不是一令放火烧杀平民的证人，沈家的下人们几乎都是一边倒，百口一词地证明就是潘氏下的令。
潘氏一死，烧杀平民的案子就此了结，最后的刑部文书含糊其辞，既然凶手潘氏已死，此案就此结案，有说潘氏是凶手的，可人家至死未认罪，大多数的人还是觉得潘氏很可能是冤枉的。潘氏的死也算保全了潘家声名。
刑部对沈俊来冒充母亲之名、谋害长嫂的罪名下来了，沈俊来被剥夺一切功名，秋后问斩。老太太老李氏因心肠歹毒、居心不良，被皇后下懿旨申斥，夺去诰命之身，降为庶民，一世不得以官太太身份自称。
沐容听得迷糊，“李二花不能以官太太身份自称，沈府上下如何称她？”
紫嫣笑答：“属下也觉得好奇，着人与沈府打听一下，因皇后有懿旨，府中不能称老太太，而是改称‘李老娘’。”她停了片刻，又道：“皇后的懿旨里说得很明白，从现在开始，李二花不能迈出沈家佛堂一步，令其修身养性，再有下次必不饶她，还不许她再着富贵人家的绫罗绸缎，不得佩贵重首饰，一切都要照着思过守节的妇人规矩来……”<=""><=""><="">
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