历史上的祝枝山，七次礼部会试不第，如此他才寄情诗文书画，成就一代名家。可这一世的祝枝山，因为跟沈溪的渊源，才到第三次会试，就已然中榜，这意味着他的人生将会因此而改写。
苏通见到祝枝山脸上的神采，心中无比落寞。
在南京城时，他与沈溪一同摆了祝枝山一道，令祝枝山声名扫地，可正因为如此，给了祝枝山当头棒喝，令他猛醒之下安心向学，居然今年会试一榜得中，而苏通自己则还要继续赴考，以后还真不一定有祝枝山这般中进士的好命。
祝枝山被人群簇拥着，一堆人向他恭贺，但他只身出门囊中羞涩没钱出来发赏钱，只得行礼相谢。
最后祝枝山发现一旁站着的苏通几人，连忙走了过来，躬身对苏通行了个大礼，却不说为何，周围的举子都不解其意。
苏通感觉很窝火，这祝枝山似是对他行礼相谢，可也带着挑衅的意味，我不就点评了一下你的文章，你至于这么记仇吗？
苏通干脆将脸转向一边，连招呼都懒得打。祝枝山倒是很客气道：“在下若有机会，定登门拜谢苏公子、沈公子。”
听祝枝山之意，他对苏通和沈溪竟然是真心感激，苏通一时有些讶然。
其实很好理解，祝枝山自诩文采斐然，对于作学问之事处于迷茫和偏执时，是沈溪当头泼了他一身冷水，令他警醒。
文笔再华丽，但答非所问又或者没用对地方，并不代表便能中进士，举子应的是科举，并非是比诗词歌赋，科举取仕量才而用，而非选用那种狂放不羁的雅士。而后祝枝山一心研究正经的《四书》《五经》以及朱子《集注》，文章尽量务求平实，终于造就了今日杏榜题名。
若说沈溪和苏通在南京城对祝枝山只是一盆冷水。宛若当头棒喝，而二人在京城不赴宴，则犹如洪钟大吕，振聋发聩。
否则祝枝山就算有心也无力。平日里出席各种文会以及应酬各地士子，就足以令他应接不暇，反倒因他面子被扫后，知交好友对他有所回避，他才能抛开一切。安心做学问，到如今榜上有名。
等祝枝山感恩戴德走了，孙绪方才惊讶地问道：“苏公子与吴中才子祝枝山还相熟？”
孙绪作为“瀛洲才子”，所谓才子相嫉，他对祝枝山的风闻知道得可是不少，清楚这祝枝山声名远扬，往往一篇祭文出炉便会引发轰动，传诵者甚众。
以祝枝山的学问和年近四十的年岁，居然对一个只有二十出头的后生如此毕恭毕敬，还说要登门拜谢。这足以说明苏通这人不简单。
苏通脸色有些尴尬：“阁下看我与祝枝山举止，像是相熟？我与沈公子入京城赴考过南京时，曾下了他面子，他或者因此而挂怀。”
孙绪一听马上就明白了，不由笑道：“原来那两个福建举子，便是苏公子……嗯，和沈公子。”
祝枝山活了大半辈子，可以说是顺风顺水，只是在沈溪和苏通身上吃过大亏，事情也从南京那边逐渐流传开来。
初时京城这边并没多少人知晓。可赴京赶考的江南士子平日聚在一起，便会聊些闲话，说一些奇闻异事，不自觉地便会把祝枝山这段典故牵扯上。孙绪因而得知。
就在三人交谈的时候，两名仆从跑了过来，匆忙中带着兴奋与狂喜：“老爷，老爷，您中了……礼部会试第二名贡士，报喜的人已在客栈内候着您呢。”
来的是伦文叙的家仆。却是来报喜的。
伦文叙一听，脸上带着些许不可思议，虽说他对这届会试充满自信，可突然中了进士，这是多么大的荣光，还是第二名，距离会元只有一步之差。
苏通和孙绪赶紧恭贺。
有人听说此事，也连忙过来贺喜，伦文叙脸上终于见到笑容。伦文叙道：“在下恐怕要先回客栈一趟，我们相约别处再见，可好？”
孙绪笑道：“我等在贡院等候了大半天，却未见杏榜首榜，喜讯却先至。伯畴兄如今功德圆满，可莫忘了在下嘱托之事。”
伦文叙神色变得冷峻下来，点头道：“不会忘的，看来诚甫离中榜亦不远矣。”
孙绪和伦文叙昨日一同去参加考校，伦文叙现在得了第二名贡士，那孙绪最少也是前十之列。
虽然伦文叙答应一同上书为沈溪求情，但他必须得先回去打发报喜之人。
人刚走不久，就听到周边看榜举子相继带过来一些消息。
原来，这边首榜尚未公布，倒是会试前十名专司报喜的报子先到了，丰熙、刘龙等人的名字相继传了开来，全都在本届礼部会试中名列前茅。
报喜的人一多，还在静待最后首榜的人终于等不住了，贡院这边迟迟没张贴首榜前十名，报喜的人却先去了，眼见这么等下去也是徒劳，很多人准备回去问明情况。
却在这时，一名孙绪的家仆满头大汗过来，一到跟前就扯着嗓子，激动得大喊大叫：“少爷，刚才来了报子，说您中了礼部会试第三名贡士！”
孙绪本来在焦躁不安中，听到这话，马上眉开眼笑：“当真？”
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