现在的南方形势是这样的：任约干掉了江州萧大心（萧大心干掉了萧范），准备溯江西上开疆拓土；萧纶、萧恪占据郢州，以盟主自居，准备东下讨伐候景；萧绎兼并了湘州萧誉，以盟主自居，准备对其他兄弟子侄下手；萧詧占据雍州襄阳，投靠了西魏；萧纪占据益州时刻想顺江而下；候景占据以建康为核心的长江下游地区。
1.郢州兵败
任约派马仔于庆先后击败豫章侯瑱、新淦黄法氍，声威大震。萧纶感觉后背发凉，再不采取行动，自己就会成为下一个萧大心了：“任约来了，咱们必须要行动了。”“王爷，这湘东王（萧绎）一直对咱们虎视眈眈……”司马蒋思安嗫嚅着。
“司马此言差矣，兄弟阋墙外御其辱，大敌当前，咱们应当齐心协力一致对外。”萧恪说道。“咱们倒是一心为国，只怕别人……”蒋思安还是不放心萧绎。
“将军只管带兵去偷袭任约，老七那边，我自会写书信晓之以理。”萧纶给蒋思安五千人，让他主动出击。
萧纶这一招稳准狠，任约部措手不及，军队溃散。蒋思安得手后，紧张的心也放松了，也不设防。任约只是被打跑，有生力量都还在，深谙兵法的他刚召回人马就下令反攻，蒋思安大败亏输，带残兵逃回郢州城。
“报！邵陵王来信！”
“老六？他写信来干什么？”萧绎一脸狐疑，让王褒接过来并读信。王褒读完后，萧绎大怒：“本王才是大梁之主，老六怎么能擅自行动？真不懂规矩！”
突然，王琳闯入帐中，径直走到萧绎跟前，说了蒋思安兵败的消息。萧绎转怒为喜：“哈哈，老六活该，这就是不听话的下场。诸位，哥哥有难，我这做弟弟是是否应该帮忙呀？”
萧绎用仅存的一只眼扫视着左右大臣，杀气从眼缝里蹦出来，砸到大家身上叮当响。有经验的王僧辩感受到了领导的意思，附和道：“末将愿意为王爷分忧，带兵去帮助邵陵王抵抗贼兵。”
鲍泉也识时务：“末将愿同王将军一同前往。”“好！你二人带水军一万，速速奔赴郢州、江州兑付任约，把我六哥救回来。”萧绎大喜，随手写下敕令，说是要接萧纶到江陵避难，并且授予他湘州刺史一职。
萧绎一高兴，把王琳封为宜州刺史（湖北宜都市），让这位陪伴身边多年的大舅哥出镇一方，增强自己势力。550年农历8月17日，王僧辩、鲍泉率兵顺江而下，直奔郢州而来。
“可恶！”萧纶把案几掀翻在地，大骂道，“好你个萧绎，这么肆无忌惮地来攻打我，还说是来帮我兑付任约的，太不要脸了！”
一旁的萧恪也不知该说什么，眼前一亮：“蒋司马呢？他之前不是提防着湘东王么？想必他有应对之策！”
萧纶这才想起蒋思安来，大声呼唤他。“父亲！”萧踬跌跌撞撞跑进来，一脸沮丧，“父亲，蒋思安兵败怕被责罚，率队朝着王僧辩的方向逃跑了！”
“什么！蒋思安这混蛋！”萧纶在房间里来回踱步，眉头皱成一团，“踬儿，快，你赶紧带人去追击，既然不能为我所用，也不能让他投靠老七！”
随后，萧纶写了一封信给王僧辩，对其行为表示控诉，对萧踬说：“儿呀，你追上蒋思安后，别轻举妄动，王僧辩来势汹汹，你不是他对手，只需把写封信交给他，我们再做计较。”萧踬领命而去。
长子萧坚、次子萧确都是死于和候景的对抗中，萧踬是萧纶仅存的儿子，也是他目前唯一能信任的人。
蒋思安兵败后，第一时间派儿子联络上王僧辩表示归降。王僧辩一行已到鹦鹉洲（武汉汉阳区），得知郢州内部有人来归附，十分高兴，立刻派人接应蒋思安。
蒋思安在前往鹦鹉洲的路上，被萧踬追上了。蒋思安手下只有残兵败将，根本不是萧踬对手，一场战斗下来，蒋思安单骑逃走。
萧踬派使者把父亲的信送给王僧辩，信中写道：“王将军您出身高贵，却在前年杀害了人家的侄子（萧誉），现在又来讨伐人家的兄长（萧纶），以此来邀功请赏，您不怕天下人笑话？”
王僧辩读罢，不觉面红耳赤，随手把信送回江陵，报给萧绎看。萧绎的回复只有：冷冰冰几个字：“邵陵不死，君莫回。”
王僧辩这才长舒一口气，心想着：并不是我不仁不义，这是湘东王的命令，邵陵王你就别怪我了。减轻了道德压力后，王僧辩不顾一切向郢州进军。
九月十四日，萧纶在西园召开军事会议，谈论何去何从。萧纶哭着发言：“我一心只想消灭候景，别无所求，湘东王却以为我要和他抢夺帝位，故而兴兵攻打我。现在要防守，却是粮道已断；要作战恐怕会兵败被俘贻笑千古。”大家七嘴八舌，各自讨论着，萧纶的部下，以长史韦质为代表，坚决表示要出战。
“出战就算了，束手就擒我是不愿意的，我们还是去下游避避风头吧。”萧纶下定了决心，他知道出战的胜率是很低的，因为郢州内部已经分裂。萧恪一派倾向于投降，反正自己是堂兄弟，并不具备和萧绎争天下的威胁性，跟着萧纶还是萧绎都一样。
会议结束后，萧纶、萧踬带着少数亲信，登船从北门逃跑了。王僧辩兵不血刃进入郢州城，萧恪随即投靠萧绎被封尚书令，萧方诸被封郢州刺史，鲍泉留下辅助守城。
2.投身汝南
赶跑了萧纶，萧绎下一个目标就是江州的任约了。萧绎任命萧应为江州刺史，徐文盛为长史，都督各路将领讨伐任约。萧应是萧绎五哥萧续（已故）的儿子，徐文盛祖上世代为官，在太清之难中，官居宁州刺史的他，曾带领几万人奔赴前线勤王，这些行为得到了萧绎的欣赏，故而召入麾下。
任约大败蒋思安后，乘胜追击，进军西阳、武昌，徐文盛、任约二人在武昌相遇，双方都是兵强马壮，不敢轻许妄动。
再说萧纶。萧纶在逃亡路上遇到了裴之高，裴之高趁火打劫，把萧纶的武器装备洗劫一空。裴之高自从进攻候景受阻后，跟柳仲礼一样，成为了军阀，听说萧绎、萧纶兄弟大战，裴之高立刻选边站队，决定攻打萧纶以作为投靠萧绎的投名状。
行动很成功，加上弟弟裴之横的引荐，裴之高如愿以偿得到萧绎重用，被任命为新兴、永宁二郡太守。
裴之高这么一抢劫，萧纶和韦质等部下走散，带着儿子逃亡武昌涧饮寺躲避。一个叫法馨的僧人曾受过萧纶的恩惠，法馨把萧纶藏到一个岩洞之中，这才算保住一条命。
韦质听说领导还活着，就派人去把萧纶父子迎接出来，并游说附近那些结栅自保的流民归附萧纶。萧纶从洞穴中出来，便获得了八九千流民的支持，加上收集来之前散失的士卒，共计一万人。
萧纶带领部下在齐昌（湖北黄冈市蕲州镇）驻扎下来。该带着这一万人去哪儿呢？韦质、萧踬都建议去投靠北齐。“齐国？”萧纶自顾自念叨着，放眼望去，这天下如此之大，好像除了北齐也确实没有容身之处，一阵苍凉之感从身后袭来。
西面是虎视眈眈的萧绎、王僧辩，东面、南面是凶狠的候景、任约，只能选择北齐了。高洋听说萧纶来降，脑海里快速飘过当年高澄玩弄萧范的故事，睿智聪明如高洋，他知道这又是一次开疆拓土的好机会。高洋立刻册封萧纶为梁王，表示自己要派兵保护小弟萧纶，雷声大雨点小，迟迟不派兵。
听说萧纶投降了北齐，而且驻地里西阳（湖北黄冈东）不过八十里，任约笑了：“呵呵，正愁没办法打开局面，萧纶这不是找死么！”
副将叱罗子通问道：“将军何出此言？”
“哈哈，高氏是出了名的白眼狼，他不来咬你就罢了，你还主动送上门去，那还有好下场么？”
叱罗子通恍然大悟，他也想起了萧范投靠高澄的事情，故而主动请缨，要去收拾萧纶。任约给叱罗子通两百骑兵，偷袭萧纶。
萧纶还在苦苦等待高洋的援军，谁知道正在和徐文盛对峙的任约会来偷袭？又是一场大溃败，韦质战死，萧纶、萧踬二人逃走。原来，萧绎也怕萧纶狗急跳墙，在萧纶投靠北齐后，紧接着派使者出使北齐，和高洋联盟，让他不要出兵帮助萧纶，并送上了大量金银珠宝。
高洋干嘛和金银珠宝过不去呢？自然选择了萧绎，把萧纶给卖了。任约派赵威方出兵拿下齐昌，萧纶上天无路，入地无门，一路狂奔，失声痛哭“童话里都是骗人的”。
萧纶经过齐安县（湖北黄冈西北）时，定州刺史田龙祖派人来迎接。“父王不可，这田龙祖是七叔的人，他一定不安好心。”萧踬劝道。萧纶想到萧绎一心要致自己于死地，就后怕，婉言谢绝了田龙祖的邀请。
所幸，萧纶命不该绝，他来到汝南得救了。汝南城（南梁的乔县，地址不可考）现在是西魏的管辖范围，城主李素是萧纶曾经的部下，二人关系不错。李素是在漴头之战后，跟着柳仲礼投降的西魏，被宇文泰就地安置在汝南做了城主。
萧纶对李素知根知底，李素也一直想回到大梁的怀抱，二人一拍即合。
3.宇宙将军
任约得胜，士气大涨，乘势拿下了西阳、武昌二郡。消息传回建康，候景喜出望外，革命两三年了，是时候给自己升官进爵了。领导有需求，马仔就要主动满足，九月二十四日，周石珍、萧贲二人向萧纲建议，册封候景为汉王，并赐特殊礼节。
萧纲知道这一天迟早会来，也不敢有异议，只得同意。一番痛哭流涕后，又和萧大器、周弘正、徐摛徐陵父子等去谈论诗词歌赋去了。
不过，候景并不满足“汉王”这个头衔，他也不会让萧纲那么悠哉悠哉。十月十九日，候景冥思苦想后，终于给自己找到了一个霸气的称号：宇宙大将军、都督六合诸军事。他兴冲冲地告诉王伟，王伟听后也是自叹不如，拍手称赞：“我一直以为我很了解汉王，没想到直到今天我才知道，您是何等威武！”
很快，周石珍、萧贲二人把候景自封的事情通知给了萧纲：“陛下，我家丞相已经进位为宇宙大将军了！”萧纲正和徐摛父子下棋聊天呢！“啥？将军还有宇宙这样的称号！”萧纲的眼珠子仿佛要崩出眼眶一样，手中的棋子掉落一地。
这就是候景：要么流芳百世，要么遗臭万年。总之，好不容易来世上走一遭，老子总要留下点什么，凭什么帝王将相可以装潢门面，老子却不可以？老子要摆脱世俗的眼光，活得潇洒自在，彪悍的人生不需要解释。
老子就这么直接，不像你们这些虚伪的贵族老爷，既要当婊子又要立牌坊，分明就是巧取豪夺、世袭继承来的财富、权力，还要说是自己奋斗出来的，臭不要脸！
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