八千匹战马，兵卒十余万，确实有称帝的实力。
侯景兵败建康后，大势已去，但远离战场的萧纪却并不知情。此时，长子萧圆照正驻扎巴东，得到了第一手的情报，为了满足自己的太子梦，一条计策涌现在脑海。萧圆照给父亲写信：“侯景已经攻陷了江陵，七叔已遇难，父王，中兴大梁的任务只能靠你了，再不称帝，更待何时？”
与此同时，萧圆照也联络了益州长史（刺史的秘书长，益州二把手）刘孝胜等激进派，一起劝萧纪下定最后的决心。刘孝胜出自彭城刘氏，刘孝胜兄弟几人都在南梁各地为官，刘孝胜本人很早就被萧衍任命为蜀郡太守，他在益州的资格比萧纪还老。萧纪称帝，刘孝胜自然可以混个开国功臣，而且还可以扩大他们刘家的势力，何乐不为？
去年十一月的时候，刘孝胜就劝过萧纪称帝，萧纪当时觉得时机未到，没有答应，但是出入使用的车马都按照天子的规格来，已做好了称帝的准备。看到儿子来信后，萧纪很高兴，他对群臣说：“本王早说过，老七是个文人，他哪儿能匡扶社稷，救济黎民？谈到打仗平乱，还得看本王！”
刘孝胜乘机劝进，疯狂称赞萧纪的文治武功，其他官员也是哭着喊着要萧纪当皇帝，说只有萧纪才能拯救大梁，不断进献各种祥瑞。都到这种地步了，萧纪还能推辞么？不能！“好吧，那本王就只好从命了······”萧纪一脸的不得已。
现场也有唱反调的，比如王僧略（王僧辩弟弟）：“王爷，我哥前几天才和我通信，说是侯景已穷途末路，贸然称帝恐怕要公开和湘东王决裂，实属不妥。”
萧绎一脸转喜为怒：“你在胡说些什么？难道我儿子还会骗我？”
“呵呵，侯景乱贼没有平定，宇文泰在北边又虎视眈眈，王爷想的居然是一己私利当皇帝，哎，大梁国将不国矣！”大家都在唱赞歌的时候，徐怦不出意外地开始了冷嘲热讽。
如果说王僧辩的劝诫是细雨微风，那徐怦的讽刺就是滔天巨浪，萧绎彻底怒了，今天徐怦必须死，萧绎忍无可忍了。领导有需要，下属就要满足。刘孝胜趁机举报徐怦谋反，并列举了一些鸡毛蒜皮的罪证。萧纪冷笑道：“你还有什么可说的？”“不过就是一死，何惧之有？”徐怦早知道这天的到来，他已将生死置之度外，不然也不敢这么拽呀。
看徐怦这么横，萧纪的情绪倒是缓和了一些：“本王和你倒是有一些交情，我会保全你的几个儿子的。”“呵呵，不不不，我的儿子和王爷很像，父亲有难却不去救援，留下这些儿子有什么用？”徐怦此话一出，四座皆惊。
萧纪气得前俯后仰，差点摔倒，被左右扶起来后，萧纪用手指着徐怦，脸朝着侍卫们说：“杀，把他和他儿子全给我杀了！”徐怦在死前一言不发，只是双眼紧闭，坦然赴死；随后，徐怦的儿子们也跟着被杀，父子的首级被砍下游街示众。至于反对萧纪称帝的王僧略，也一同被杀。
四月初八，萧纪登基称帝，改元天正，萧圆照如愿以偿成为太子，萧纪其他儿子全部封王，刘孝胜等人也都加官进爵。
这时候，刘璠也来到了成都，刘孝胜去接见并劝他留下来辅佐萧纪。刘孝胜对刘璠推心置腹，以至于穿什么颜色的内裤、在暗恋谁家的少妇等私密的话都给刘璠说了。刘璠的回答只有一个字：不。说好话没用，剩下的就是狠话了。
刘孝胜走后，中记室韦登又前来当说客。韦登神秘地说道：“陛下这个人残忍而且记仇，你这次拒绝他，必将惹祸上身，何必不和他一起成就帝业，扬名后世，这多好呀！”
刘璠严肃地说：“你想到我这儿当说客吗？我和宜丰侯（萧循）之间的名分已定，难道能因为险易祸福而改变初心吗？陛下正要播扬大义于天下，不至于在我这一介匹夫身上发泄自己骄纵之志吧！”韦登被说得哑口无言。
“随他去吧，刘璠不过就是拿来装点门面的。他说得对，朕还不至于和他较劲。”萧纪知道刘璠不能为自己所用了，就赠以厚礼，放他回去了。
5.达奚武之怒
刘璠在成都也没闲着，一直关心着汉中战局，可他担心的事情还是发生了。杨乾运率领一万多士兵，星夜兼程前往南郑，只顾赶路却不曾防备西魏军。达奚武让赫连达带兵继续看着南郑，以杨乾运为先锋，亲率三千骑兵在白马城设伏，杨乾运大败，单骑逃走。
经此一战，西魏军士气大振，重新集结军队包围了南郑，并把从杨乾运那里斩杀和俘虏的士兵，依次排列在城下。达奚武朝着城头骂道：“萧循你这个缩头乌龟，老子就慢慢和你熬，看到这些尸体和俘虏了么，南郑的士兵早晚也是这个下场！”
随后，西魏军轮番在城下漫骂。再这样下去，萧循只能困死在南郑了，毕竟粮食也有吃完的一天。萧循决定开城主动出击，一出城就被杨绍的伏兵打得七零八落，萧循灰头土脸地逃回城中，再不敢出战。
正在这时，返回的刘璠在白马城被西魏军捉住了，达奚武威胁他劝降萧循，刘璠一副宁死不从的样子，达奚武也没办法，只好把他押送到长安，让宇文泰发落。宇文泰也听过刘璠的大名，对刘璠也是一见如故。
达奚武给宇文泰写信汇报了南下汉中取得的一系列成就，同时也指出了南郑久攻不下的情况，并提出要求，一旦攻下南郑，就要屠城泄愤。“屠城？嗯，确实应该给这群冥顽不化的人一点教训······”看了达奚武的请示，宇文泰喃喃自语着。
刘璠听后，心中一惊，早就听说宇文泰心狠手辣，果然名不虚传，此刻他必须站出来，保全萧循以及南郑的百姓：“丞相，南郑百姓是无辜的呀，这样做有损您的威名！”“萧循不投降，让我的将士在城下白白牺牲流血，难道我的将士就该死么？”宇文泰一脸冷峻，青筋暴起。
刘璠越发来劲，跪下来哭着说：“丞相，您是商汤周武一样的人物，胸怀天下。宜丰侯待我恩重如山，如果他的最终结局是身首异处，那请丞相先杀了我，我要去地下迎接宜丰侯。”这正是宇文泰想要的效果，哪个领导不希望自己的下属忠心耿耿？
宇文泰突然沉默不语了，而是静静观看群臣的反应。果然，于瑾、杨忠、卢辩、崔谦、宇文贵、张轨等文武群臣都替刘璠说好话，请求赦免刘璠。看戏演得差不多了，宇文泰扶起刘璠，语重深长地说：“侍奉人主就应该这样呀！”
于是，宇文泰否决了达奚武屠城的请求。
随着时间的推移，南郑城已是山穷水尽了，萧循的投降只是时间问题。是强攻，还是劝降，达奚武召集属下商讨，询问大家的意见。这一次南征汉中，达奚武全权负责独当一面，他必须成功，各位珍惜这次机会，不仅要胜利，而且要全胜。
6.收复汉中
达奚武地位低下的时候，生活奢侈，喜欢华丽的饰物；身居高位以后，却不再讲究威仪，出行时常单人匹马，随从也只有一两人。到了开会时间，赫连达、杨绍、杨宽、柳带韦等人陆续入场。
看达奚武的帐门不设置戈戟仪仗，只是虚掩一扇门，平时讲求排场的杨宽惊为天人，疑惑不解。进门后，杨宽对达奚武说:“您位居众官之首，功名盖世，出入的仪仗卫士，必须跟宰辅重臣的地位相称，为何却如此轻率?“
达奚武说:“你所说的话，并非我心所想。我当初还是平民的时候，哪敢奢望富贵，现在可不能忘掉从前的日子；况且天下没有平定，国家的恩典没有报答，哪能过分树立威严的仪容。“杨宽碰了冷钉子，羞惭而退下。
“好了，开会吧，大家说说各自对南郑的想法。”达奚武清清了嗓子，主持会议。
“南郑城都没粮食了，还谈什么，一鼓作气拿下他，萧循必死无疑。”开府将军贺兰德愿嚷嚷着。
“此言差矣，”赫连达连连摇头，他站起来说，“不战屈人之兵，这是兵法中的上策。不能允许抢掠人口，贪图钱财，好战不止，是仁义之人所不做的。况且对方的军队还很强大，城池尚且牢固，攻打他们纵使获胜，必将两败俱伤。困兽犹斗的道理，大家都知道吧。“
“好，赫连将军所言，我十分赞同，这也符合丞相的本意。”达奚武表示赞同。“诸位还有别的意见么？”达奚武担当主帅后确实变了许多，即使心中拿定了注意，也要集思广益。杨宽、柳带韦二人也表示同意赫连达的意见。柳带韦还主动要求入城劝降萧循。
柳带韦出身河东柳氏，长得帅，为人低调深沉，现任杨宽的左丞，即助手。之前就给韩贤、宇文泰当过秘书，还劝降过萧纶、萧恪等人，是西魏有名的劝降专家。会议一致同意了和平解放南郑的方案，并派出柳带韦出使南郑。
听说西魏军打算劝降自己，萧循十分不愿意，但也别无他法，只能放柳带韦进城，且看看他说些什么。进城后，柳带韦对萧循诚恳地说：“王爷，您所依赖的就是城池的险峻，您所期待的是杨乾运的援军，您要保护的是城中的百姓。”萧循只是点点头，没说话。
柳带韦接着说：“现在，我们大军兵临城下，南郑破城在即，您所依赖的险峻也不在了；武兴、白马先后陨落，杨乾运败逃，您期待的救援也没了；城中人心惶惶，易子而食，您管辖的百姓也保不住了。”
“哎。”萧循长叹一声，显然，柳带韦说到了他的痛处。
柳带韦的语气更加恭敬了：“大梁社稷崩乱，您满腔热血赤胆忠心，可惜是报国无门，不知道尽忠于谁。”听到这里，萧循流泪了。是的，如今萧纪不顾国家危难，妄自称帝，对于汉中的安危不管不顾，更别提那个将汉中拱手让人的萧绎了，自己究竟在效忠谁呢？
“我为您考虑，不如开门投降。一来，百姓得以保全，必定称颂您的恩德；二来，您和您的子孙也将转危为福，受到朝廷礼遇。两全其美，何乐不为？”
这样一番有理有据的劝说下来，萧循完全失去了抵抗意志，答应投降。出城见到达奚武，萧循只有一个条件，希望投降后能回到南方，落叶归根。达奚武笑着说：“放心，我一定向丞相表达您的意思。”
最后，达奚武带着城中两万多人口，回到了长安，汉中一带正式划入西魏版图。兰钦当年用血汗攻下来的汉中，在达奚武的实力碾压下，又回到了西魏手中。
7.萧循南归
达奚武、王雄的凯旋，得到了宇文泰的隆重表彰。
在庆功宴上，萧循、刘璠二人抱头痛哭，互诉衷肠。萧循多次向宇文泰敬酒，表示自己要回南方；达奚武也向宇文泰转达了萧循的请求，宇文泰只是说了一些无关痛痒的话，如“好生休养，日后再说”等。其实，宇文泰根本就不想让萧循回去，他正打算如何进一步肢解南梁呢，怎么会白白把到手的萧循送回去？
萧循一脸沮丧，刘璠看不下去了，劝慰道：“王爷对我恩重如山，我豁出这条命也要助王爷南归！”刘璠头也不回朝着宇文泰走去。“先生不要做傻事呀！”萧循拉不住。
“丞相这次大获全胜，可喜可贺。”刘璠端起酒杯，一饮而尽。
在酒精的作用下，宇文泰也有一些飘飘然，他笑着问：“你觉得，我可以和哪位古人比肩呢？”宇文泰满心欢喜，他以为刘璠要商汤周武。
“过去我常常拿您和商汤、周武王相比，现在看来，您连齐桓公、晋文公也够不上！”刘璠神色大变，一脸严肃。
宇文泰瞬间石化了，这大喜的日子，这么不给我面子？宇文泰强压怒火，一脸诧异地问：“我怎么敢和商汤、周武相比！我觉得自己大概可以与伊尹、周公相比，怎么连齐桓公、晋文公也比不上呢？”
看宇文泰已经上钩，刘璠借古喻今：“齐桓公使三个灭亡的小国重新存在下去，晋文公对讨伐原国的事没有失信······”宇文泰多么聪明的人，还能听不出刘璠的话外之音？刘话还没说完，宇文泰就双手一拍，笑道：“我知道你话里的意思了，这是激将之法呀！”
宇文泰走到萧循跟前，问道：“王爷，你是想回荆州还是益州呀?”对这个问题，萧循确实想过。萧纪和萧绎半斤八两，都不是什么好东西，思来想去，萧循选择了萧绎：“我想回江陵。”
和刘璠洒泪道别后，萧循带着宇文泰赠送的礼物，以及一千多臣属，就朝着江陵进发。听说萧循来投靠自己，萧绎很是怀疑，他自言自语道：“宜丰侯是来充当宇文泰的间谍的，还是来谋取我的荆州的？”
王褒建议：“王爷，宜丰侯之前拒绝了您将汉中赠送给宇文泰的命令，如今又带人来投，属实有些蹊跷，不得不防。”萧绎于是派出朱买臣，去迎接萧循，表面上是接风洗尘，暗地里不断打探萧循的虚实。
萧循到达江陵的当天夜里，财物被偷了。萧循对盗贼的身份已经猜得八九不离十，他知道萧绎怀疑他，只能以退为进。第二天，萧循主动带人把兵器马匹送到萧绎府中，拱手道：“七哥，我是真心投奔你，相煎何太急呀。”
说罢，萧循就哭了。萧绎也有点不好意思，二人相对而泣，尽释前嫌。一番寒暄后，萧绎才知道萧纪称帝的消息，心中很不爽：老子客客气气扭扭捏捏半天，诚惶诚恐不敢贸然称帝，老八你什么东西，居然走在本王前面？
萧绎不爽也没办法，眼下，两件事正让他头痛不已：一，北齐撕毁合约，围攻秦郡（南京六合区），咄咄逼人；二，自己从小玩到大的好朋友兼舅哥王琳，居然要搞事情······
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