，萧绎感到云里雾里的，自然自语道：“这魏军到底来还是没来？真是影响朕讲经说法。”周弘正心急如焚，苦劝道：“陛下，宁可信其有，否则后悔莫及，现在动员军事力量还来得及。”“好吧，这样，诸位，你们身穿军装，咱们接着讲老子。”萧绎泰然自若的样子。
大家都惊呆了，没想过这个皇帝竟然如此悠闲自得。十七日，一幅怪诞的景象发生了，文武群臣都顶盔带甲在朝堂上听萧绎讲道德经。
萧绎是真的傻么？他不是，他知道军情是真的，他只是表面上强作镇定罢了，他心中有一个名士的梦，向往魏晋风流，向往嵇康、阮籍、王导、谢安等人的潇洒风流。萧绎也是有反应的，比如宣布戒严，让大家穿军装，不仅如此，在十八日，萧绎让李膺去建康，征召王僧辩为大都督、荆州刺史，让陈霸先留守，动员一切力量救援江陵。
王僧辩立即动员，让程灵洗为前军，杜僧明、吴明彻为后军，自己则亲率带军，朝江陵进发。对于留守一事，陈霸先很满意，蔡景历、徐度等人都向陈霸先道喜，认为这是一次很好的割据机会，一次很好的发展壮大的机会。
二十一日夜晚，萧绎和各位嫔妃登上凤凰阁欣赏夜景，庾季才、王琛、王褒等都在一旁侍立。
庾季才抬头仰望，只见客星冲犯翼宿、轸宿，他知道这是不祥之兆，急忙准备向皇帝禀报。萧绎摆了摆手，凭栏叹息道：“客星冲犯翼宿、轸宿，看来这回一定失败了！”妃嫔们开始哭了起来。“父皇，不必如此悲欢，人定胜天。”萧方矩安慰着，萧绎只是摆手让他不必再言。王褒、王琛二位相对而视，默默不语，一些奇怪、复杂甚至可鄙的念头从脑海一闪而过。
陆法和在郢州听说西魏大兵压境，准备从汉口出发，赶赴江陵抗敌。萧绎大惊失色，陆法和这个半神半人，他可不能来，谁知道他是来勤王还是来要我命的？派人去拦住他，说：“朕运筹帷幄，自能打败敌兵，你只管镇守郢州，不用动。”
陆法和自然知道皇帝的心思，他服从命令回到郢州，让人用白土涂城门，自己身穿丧服，坐在苇席上，静坐了一天。手下人问他为何如此，陆法和说：“皇帝怀疑我，国将不国，江陵城破是早晚的事情，我这是提前服国丧啊。”
时间来到了十一月，萧绎不得不公开承认西魏军大军压境的事实，开始在津阳门外检阅部队，可上天似乎在戏弄他，一场突如其来的暴雨让萧绎狼狈不堪，阅兵仪式草草收场。
4.江陵陷落
西魏军迅速开始行动，于谨命宇文护、杨忠二人率领数千精锐骑兵倍道兼行，快速南下占领长江渡口，切断梁军东逃的路线。目标达成后，杨忠继续占据渡口，初二，宇文护带兵攻下武宁，抓住太守宗均。
萧绎也没闲着，他采取了于谨说的下策，也就是坚守外城。谁来做防城大都督呢？朱买臣推荐了王僧辩的长子王顗，却被王褒给劝阻了：“陛下，王君才已手握重兵，再把江陵交给他儿子，臣恐怕……”萧绎答道：“嗯嗯，朕知道了。”
作为帝王，萧绎注定是孤独的，他谁也不敢信任。萧绎让王顗去守卫宫殿，任命胡僧佑、王褒二人分别指挥江陵城的东、西防御任务，全军上下一起动员，修筑木栅栏，一共六十多里的木栅栏把江陵围起来。
初四，太子萧方矩在城头都督工程，发动百姓搬运木头石头到城头，稍不如意，萧方矩就鞭打百姓。“哼，都快灭亡了，还这么嚣张！”“对呀，希望萧氏父子早点完蛋。”百姓交头接耳，抱怨着。
这天夜里，西魏军已经抵达黄华，距离江陵不过四十里路。萧绎的覆灭可以倒计时了。初五，西魏军的先锋抵达江陵城下。萧绎召集群臣商议对策，萧绎问计王褒，王褒说：“陛下，我负责西城的防守，我还得去巩固下。”之后就没再说什么。
“哼，关键时刻这些文人就贪生怕死！”裴畿大骂道，转头对萧绎：“陛下，与其坐以待毙，不如出其不意，我愿意带兵出战，打出士气。”裴畿是裴之高的儿子。
“有没有不怕死的？”裴畿大呼。“有！”裴畿的弟弟裴机出列，“我等不及了。”随后，朱买臣、谢答仁都站了出来。
事实证明，梁军的殊死一搏是可行的，梁军打开枇杷门后疯狂冲击，西魏军一时陷入混乱，仪同三司胡文伐被裴机斩杀。梁军取得首胜。萧绎也知道，这只是暂时的，魏军主力还没到。
萧绎赶紧向王琳、萧循等人求救，再次派人去催促王僧辩。远水不解近渴，关键时刻又雪上加霜。15日，军营的栅栏突然失火，把附近的几千家民房和二十五座城楼都烧了，江陵城中哀嚎遍野。萧绎赶紧带着萧方矩去巡视，二人来到城楼上，看到西魏军的大部队不断渡江而来，萧绎悲从中起，不断叹气。
萧绎把希望都寄托在全城军民身上了，为了表示自己亲民如子，他挨家挨户去敲门表示慰问，对于父亲的这种自降身份行为，萧方矩很不爽，一直在抱怨。“朕今晚就要和老百姓一起住，你若是怕玷污了太子身份，你可以回到宫里！”萧绎骂道。萧方矩不再说话，只能勉强跟随萧绎住在百姓家中。
临时抱佛脚已经没啥用处，百姓一时感动也不能拯救萧绎。几天后，于谨带领主力部队包围了江陵，而且下令沿着城外修筑军营，江陵城被团团包围，内外的联系完全断绝。
十八日，任约、徐世谱等将领在江陵南岸修筑城堡，远远地作为声援。这一点让萧绎看到了希望，他决定再来一次行为艺术，稳住军心，当天夜里，他在巡视城楼的时候，张口作诗，王褒等人也和诗一首。在一片马屁声中，萧绎黯然泪下，撕裂一块绢帛，给王僧辩写信：“朕忍着不死，就是为了等待你的援军，你快来吧！”
放眼望去，普天之下，萧绎可以信任的还是只有王僧辩。可惜，这封求救信一出门就被长孙俭截获了。长孙俭把信给于谨，于谨笑道：“看来萧绎是走投无路了，咱们坐等胜利果实即可。”
二十六日，王褒、胡僧佑、谢答仁以及朱买臣等人再次出枇杷门迎战，魏军这边韦孝宽和杨绍早已按捺不住，特别是杨绍，混战中，他的大腿被两箭贯穿，鲜血直流，就跟没事儿人一样，照样轮着大刀砍人。韦孝宽惊讶地说：“老杨，你的腿！”“小事小事，干就完了。”杨绍继续冲击。
韦孝宽、杨绍二人带头模范下，魏军越战越勇，梁军败退，全城士气大减，恐惧的气息弥散开来。朱买臣手持宝剑，恶狠狠地看着宗懔等人，对萧绎说：“陛下，江陵今日之祸，都是因为不去建康，只有杀了宗懔、黄罗汉，才能平息天下的怨恨。”
萧绎叹气：“定都江陵是朕的意思，他们不过是传声筒罢了。”二人本来一脸惊恐，听到皇帝的话后，这才恢复了平静，把朱买臣晾在一边。
王琳的军队这时候才到长沙，他吩咐裴政走小路把援兵的消息告诉江陵，不过裴政不走运，在百里洲的时候被萧詧抓住了。裴政是裴邃的孙子。萧詧对他说：“本王是武帝的嫡孙，我不能当你的君主么？你为啥要投靠七叔？如果依附我，那就升官发财；不然，就身首异处。”
人在屋檐下，不得不低头，裴政假意答应：“全听您的调遣。”萧詧大喜，把裴政拉到江陵城下，吩咐道：“待会你就说，王僧辩听说江陵被围困，就自立为帝了，王琳实力不济，不能来救援。”“好的，我试试。”裴政又答应了。
裴政大声高呼：“援军来了，你们要努力防守；我虽然被敌人擒获，但立志粉身碎骨报效国家……”一旁负责监督的猛男赶紧扇他嘴巴，裴政嘴里流着血，依旧重复着，就是不改。
萧詧脸色大变：“给我拖下去砍了！”“慢！”蔡大业拦住了萧詧，“这反映了民心所向，杀了他，反而让荆州军民更加团结了。”蔡大业是蔡大宝的弟弟。
可惜了裴政的一腔热血，各路援军并没有按时到达。三十日，于谨下令发动进攻。守军的盾牌都用完了，只能扛着门板做盾牌，胡僧佑不顾箭雨，昼夜督战，赏罚分明，大家深受鼓舞，拼死抵抗，西魏军损失惨重。这只是江陵城的回光返照，胡僧佑最终死于乱箭之下。
听说胡僧佑阵亡，萧绎痛哭失声，亲自前往吊唁。
江陵城中无兵可用，谢答仁提议，把那几千死囚犯释放出来守城。萧绎认为萧衍治国方式太宽容，他在荆州一向以严刑峻法执政，所以在城中关了几千囚犯，包括宗室贵族。“什么？让死囚来守城，这不是让敌人笑话我大梁无人么？万万不可。”王褒对萧绎说。萧绎和王褒想的一样，再怎么窘迫，大梁的面子不能丢，于是下令，把那几千死囚犯全部杖杀。
囚犯们得知这消息，都哭天喊地，痛骂萧绎，城中一片哀嚎，军民都陷入混乱中。
“梁军败了！”杨绍大喊。“将士们，跟我一起冲！”韦孝宽喊道。西魏军倾巢出动，猛烈攻击栅栏，不一会儿，梁军中有人打开西门迎接西魏军，萧绎带着萧方矩、王褒、谢答仁、朱买臣退守内城。“现在咋办？众爱卿？”萧绎有些憔悴和狼狈。
周弘正转向王褒，讽刺道：“王子渊见识超群，想必一定有破敌良策。”大家都看着王褒，王褒故作镇定，对陛下说：“求和吧，假意求和，以等待援军。”王琛也支持求和。“呵呵，这就是你的良策？”朱买臣反问。
萧绎也表示很失望，他这时想起王顗来，赶紧把他叫来，并任命他为新的城防都督；也管不了不久前才和北齐打了仗，派人去向北齐求援。同时，萧绎以儿子萧大封、萧大圆为人质，到西魏军中求和。
一看萧绎的这一手操作，主战的裴畿兄弟以及宗室萧峻等人，纷纷失去了斗志，趁着讲和的时机，他们出城投降了。于谨并没有给投降者好脸色，直接推下去全部宰了。当时，城南、城西都陷落，城北的将士还是苦苦坚守，皇帝议和的消息传开，大家像失了魂，各自落荒而逃。
5.萧绎惨死
萧绎知道，自己的末日到了，临死之前，他第一时间想到了自己的书籍，于是快步向东竹殿走去。舍人高善宝在后面紧跟着：“陛下，您慢点。”萧绎头也不回，来到殿内：“这是朕多年的心血，这是大梁境内所有的古籍，这是千百年流传下来的文武之道，为何不能庇佑朕的江山？”萧绎流下泪来，高善宝在一旁安慰着。
突然，萧绎话锋一转，用那只独眼瞪着高善宝，大吼道：“你立刻把这些书籍给朕烧掉！这些无用的书籍，葬送了朕的江山！”高善宝领命而行，将火炬扔向了这十四万卷藏书，点燃了秦始皇以来中国历史上第二把罪恶之火。看着这熊熊烈焰，萧绎拔出宝剑砍击大柱，呼喊着：“文武之道，今夜就终结了！”说着，萧绎就要冲入火中，和这些古籍一起化为灰烬，幸好高善宝眼疾手快，拦住了他。
萧大封、萧大圆来到魏军中，于谨冷冷地说：“怎么不是太子来？要讲和也得拿出诚意，仅仅是两个亲王还不够资格，你们回去吧。叫你们太子带着降书来。”萧大封二人灰头土脸跑回来，将此事报告给萧绎。
既然没死成，那就只能真投降了，萧绎叫王孝祀写降书。“陛下，任何人都可以投降，只有您不能呀。”朱买臣苦口婆心劝阻。谢答仁争着说：“城里兵力还算强大，如果乘着黑夜突围而出，贼兵必然惊慌，乘乱大胆靠近敌陈，可以渡过长江去依靠任约的军队。”
萧绎天性喜好书，常常让身边人为他读书，昼夜不停地读，虽然睡着了，手里还拿着书卷。如果读错了或有意漏读欺骗他，他就惊醒过来。他写起文章来，提笔马上就能成篇，平时常说：“我比起文士来更善为文，比起武夫来却有些惭愧。”正如他自己所言，萧绎是着名的才子，在骑马射箭方面和萧纪、萧詧等人没法比，关于逃跑计划，他有些难为情：“事情可能成不了，不过自取其辱罢了。”谢答仁听出了皇帝的尴尬，他回答：“陛下，末将愿意亲自为您牵马。”
还没等萧绎说话，王褒一脸鄙夷地看着谢答仁：“谢答仁、任约都是侯景的党羽，贼性不改，不能相信。跟他逃跑，即便成功了也是他的功劳，还不如投降魏国呢。”“都什么时候了，你还如此怀疑我？”谢答仁愤愤不平，气得不行。过了一会儿，谢答仁请求收拾五千残兵去防守子城，萧绎被感动了，正要答应任免他为防城都督，王褒又出来拒绝，萧绎即刻撤销了任命。“我······”谢答仁气得喷了一口血，随后摇着头走了出去。
朱买臣也很气愤，看谢答仁走后，他对王褒骂道：“请问大才子，你打算怎么击退敌军？”“打什么打？投降呀，投降是最好的选择。”王褒一脸高傲。萧绎也没别的办法，只能让王褒拿着降书，带着太子萧方矩出城。于谨带着次子于翼出来接见王褒和萧方矩，于翼长得帅也有文采，是王褒的粉丝，欣赏王褒的书法，当场递给王褒纸笔请求偶像展示下书法。
“这简单，”王褒拿来纸笔，随即在降书上写下“柱国常山公家奴王褒”几字。于谨、于翼一看，简直惊呆了，什么玩意儿？家奴？你王褒作为一代文人领袖，才见到我于谨第一面，就成为家奴了？萧方矩平时骄傲暴虐惯了，看到王褒这副嘴脸，也是震惊不已：“王褒，你个狗奴才，想不到你是这种货色。你的气节还不如宦官朱买臣！”
再说萧绎，难道萧绎真的要束手就擒么？不，他趁乱丢掉装饰品，骑上白马，穿上素衣逃出了东门。经过东门的时候，萧绎拔出宝剑砍门：“我萧世诚怎么到了今天这个地步？”
一听说是皇帝在唉声叹气，梁军士兵本来在逃命，这下来了气，我们拼命，为的就是去保护这么一个窝囊的皇帝？拿来吧你！“休伤我主！”朱买臣不知从哪儿冲了出来，张开双臂护着萧绎，瞪着那些士兵。萧绎这下才意识到，王褒的气节确实不如朱买臣，感动不已。“陛下，你快走！”朱买臣使劲击打马屁股，萧绎准备策马而去。
可惜为时已晚，一个士兵拉住马辔头，另一个把萧绎从马上拉下来，给他换了一匹羸弱的马，人群中走出来一个胡人猛男，胡人强行摁住萧绎的手，把他带到了于谨跟前。至于朱买臣，萧绎最后一眼看到他的时候，他正在被乱兵乱砍。正因萧绎被拿下，杖杀的命令没来及执行，那几千死囚犯才得以活命，都欢欣鼓舞迎接西魏军。
“你对自己的臣民如此残暴，你怎么能当皇帝呢？”于谨质问萧绎，萧绎无话可说。
萧詧快步流星进入于谨大营，看到被俘的萧绎后，冷冷说：“呵呵，七叔，你也有今天？”萧绎低着头没说话，萧詧低头对于谨说了几句，于谨点头同意了。萧詧把萧绎关进了黑帐篷里，随后，萧詧屏退众人，开始了萧绎的百般羞辱，一边打一边痛哭：“你还我哥哥（萧誉）！”
当然，萧詧并没有立刻把萧绎弄死，他还没有这个权限。此时西魏军中管理金城事务的最高统帅是长孙俭，长孙俭叫来萧绎，看看是否还有利用价值。萧绎趁此机会，对他撒谎：“我在城中埋了一千斤黄金，我想送给你。”长孙俭就把萧绎带进金城，让他去挖黄金。
进了金城，萧绎对长孙俭哭诉萧詧对他的侮辱，并坦白说，自己根本没有藏黄金，希望长孙俭能救自己于苦海。“呵呵，一国之君也行骗么？”长孙俭笑问。萧绎似乎还要说什么，长孙俭挥一挥手，叫人把他送回了萧詧手中。
任约、徐世谱最先得知了江陵陷落的消息，十二月四日，他们带着军队退守巴陵郡（岳阳市）。北齐援军在高岳、潘乐、段韶、卢潜等人的带领下，还在路上；王僧辩此时才到江州，王琳也止步于长沙，萧循走到巴陵西，陆法和被按住在郢州。面对这些军队，于谨希望萧绎能给王僧辩写信，叫他投降，萧绎拿出最后的勇气拒绝了。
一旁的杨绍恶狠狠地说：“这事儿还由得了你么？”“我既然由不得了自己，王僧辩也由不了我了！”萧绎说。于谨想了想，觉得也是，天下没有免费的午餐。于谨又问萧绎：“为何要烧掉古籍？”萧绎大言不惭：“我读书万卷，最后还是亡国，不如烧了解气。”于谨目瞪口呆，转头对长孙俭笑道：“有萧绎这样的皇帝，梁国迟早会灭亡的。”
萧绎对于谨来说，已没有了任何价值，他的生命进入倒计时。十九日，于谨对萧詧说，萧绎已经没用了，任由他处置。萧詧秒懂，也是搞送毒酒那一套，萧绎喝醉后，萧詧叫人扛来土袋子把他活活压死。萧詧让人用粗布把尸体缠裹起来，以蒲草织的席子进行收殓，用白茅草牢牢捆住，埋葬在津阳门外。
当然，萧绎的儿子们如萧方矩、萧方略等全都被萧詧杀了。
一代文坛领袖，南梁最后的象征萧绎就以如此惨淡的方式落幕，萧绎谥号“元帝”，萧绎的死，宣告南梁从形式上和实质上都解体了。咱们也不去挑剔萧绎的性格缺陷，也不去指责他的战略战术的失误，时来天地皆同力，运去英雄不自由，这个时代是属于西北宇文氏的······
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