，王琳认为集中全力快速击垮陈军，再驰援郢州才是最好的，于是发布军令：“全军快速东下芜湖，另外，立刻让北岸的齐军出兵。”梁军很快到了距离芜湖不到十里的地方，军中敲击木柝报时示警的声音，一直传到陈朝军队里。齐军得到消息后，慕容俨即刻派儿子慕容子会带两千骑兵、刘伯球带一万五千水军前去助战王琳。
看到援军来了，王琳觉得还不够，他又差人去向西梁萧詧求援，希望萧詧能派兵去帮助郢州的孙瑒，一起对付北周。西梁不是北周的傀儡么，王琳怎么想的？国家之间只有永恒的利益。萧詧毕竟是南梁正统所在，他虽然和萧庄、王琳集团的伪政权是死敌，但他更不想任凭北周摆布，他想做实至名归的大梁皇帝。
当初于谨攻灭江陵后，把城中财产洗劫一空，给萧詧留下了深刻的印象，他一直觉得对不起江陵的百姓。这次，北周派史宁进攻郢州，萧詧并没有出兵响应，而是静观其变，对周军保持高度警惕。
同样，侯瑱也是严阵以待。他下令大家很早就做早饭了，而且在寝席上直接用餐，刀枪就放在席子旁边，只要有动静，立刻就投入战斗。十四日这天，天空刮起了西南风，王琳的梁军正好处于顺风的方向，全军上下一片欢欣鼓舞。
“丞相，天助我也，赶紧下令进攻吧！”樊猛说。
“进攻？不，咱们不如一鼓作气进军建康，懒得和侯瑱这个胆小鬼捉迷藏了。”王琳于是下令撇下侯瑱向建康出发。
这是个致命的错误。多少英雄好汉都栽倒在了大意上面，王琳也不意外。王琳想的是擒贼先擒王，拿下建康侯瑱不战自溃，但侯瑱就在你身边呀，他会让你轻易溜走？
“报告将军，王琳向东走了。”萧摩诃拱手道。“呵呵，这个王琳，好好的西南风他不利用，可惜呀可惜，传我军令，追！”侯瑱当机立断。侯瑱顺风追击，从芜湖出来后很快就赶上了王琳。王琳也知道侯瑱会来，于是下令士兵朝着陈军投掷火把，可这明明是逆风，火把扔出去反而烧了自己的船。
趁着王琳军陷入混乱中，侯瑱下令发起冲击，有的拿出竹竿来拍击王琳的兵船，有的用牛皮蒙着小船去撞他的军舰，有的用熔化的铁水泼过去；其中，章昭达驾驶着超级大舰向敌军横中直撞，敌军无不惊恐。王琳军队大败，军士溺水而死的有十分之二、三，其余的都扔下船逃上岸。
痛打落水狗，侯瑱早就在岸边等候多时了，王琳的败军被陈军砍杀得几乎一个都不剩。友军北齐也好不到哪儿去，一场大火已经让他们找不到北，步兵乱成一团自相践踏，都掉进了泥泞的芦苇荡中；骑兵也扔下马匹逃跑，死了十分之七八。
这一战，陈军俘虏了刘伯球、慕容子会，杀死和俘虏敌军数以万计，梁军和齐军的军用物资和兵器也全被陈军缴获。王琳带着小船冲出了战场，回到湓城，本来想聚集流散的士兵再来一次，军心都散了，根本找不到人。王琳仰天长啸：“可惜了这大好江山，天下之大，竟然没有我的容身之地。”“丞相，咱们去齐国吧，郢州独木难支，迟早要沦陷，为今之计，只能去齐国。”说话的是王顗，也就是王僧辩的长子。王顗一直对王琳死心塌地，仿佛在他身上看到了自己父亲的影子。
“丞相，我愿意一同前往，大丈夫能屈能伸，大不了重头再来。”说话的是潘纯陀。
“好，有你们这几个忠贞不二的朋友，我王琳值了。”
王琳只好带着萧庄、萧韶等宗室以及妻妾、亲信十几个人，逃亡北齐去了。王琳的戏份还没完，但他在江南归属决赛中被淘汰了。太可惜，王琳只能为自己的骄傲买单。
陈蒨在建康没有闲着，他早在十六日的时候就开始统战工作，他下令：“不论是有身份的士族文官还是将帅士兵，只要是王琳的党羽主动归降，全部赦免其罪，按照他们的才能予以选拔任命。”侯瑱到处在梁军阵营散播陈蒨的诏令，对敌将开展劝降工作。
老大都跑了，梁军其他将领也就失去了斗志，樊毅、樊猛、任忠、曹庆、袁泌、宗虩等等在侯瑱的感召下，全部投降了陈朝，任忠等人还主动要求带路，前去进攻郢州。于是，侯瑱带着胜利之师朝着江州、郢州杀去；侯安都则带着战利品回到了建康。
侯瑱立了这么大的功劳，陈蒨必须得好好封赏。二十三日，陈蒨封侯瑱为都督湘州、巴州、郢州、江州、吴州五州军事，镇守湓城；至于好朋友兼恩人华皎，陈蒨封他为江州刺史，在湓城处理具体政务。
正如王琳所料，萧詧确实想摆脱北周的控制，第一时间派出了王操前去支援，可惜，王操还没到，王琳就战败了；这王琳败走后，萧詧的焦虑和压力就更大了，他夹在周、齐、陈三国之间，没有了任何帮手。
4.陈蒨胜出
再来看孙瑒的郢州保卫战。史宁很快带领周军包围了郢州，副将张世贵并不看好孙瑒，开始策动外城的军民去接应北周军，不久，外城就有三千多军民投靠了史宁，张世贵本人也投靠了周军。史宁下令堆起土山，架起长梯，昼夜不停攻城；郢州城内南面的五十多座楼全都被周军烧毁了，形势严峻。
孙瑒手中士兵还剩下不到一千人，但他依旧斗志昂扬，多次到一线安慰士兵，发送酒肉，并发表慷慨激昂的讲话：“兄弟们，你们都知道王丞相为人仗义疏财，和士兵同甘共苦，他是一个有理想有抱负的男人，他是我孙瑒的偶像，希望你们能知恩图报。丞相一定会派兵来救我们的。”“对呀，我平时可没少拿王丞相的好处，死战到底，绝不退缩！”一个士兵受到了感召。接着是另一个，下一个。大家都开始选择死战到底，北周军没有取得任何进展。
强攻不行，那就智取。史宁想到了招降孙瑒，派人去城下喊话，说只要孙瑒投降，那就授予柱国大将军、郢州刺史一职。孙瑒转动了下眼珠子，一条妙计涌上心头，他选择了诈降。孙瑒答应了投降，背过身就开始吩咐大家抓紧修缮防御工事，于是孙瑒的腰板又硬了，开始组织士兵发动反击。
史宁很生气，可望着郢州高高的城墙一时间也没有更好的办法。突然，前线传来消息，说是王琳战败投降了北齐，陈朝大军正奔袭而来。史宁本来是来捡便宜的，没想到遇到了孙瑒这个硬骨头，既然便宜捞不着，就让孙瑒和侯瑱去硬碰硬了，他下令北周军队撤兵。
得知王琳战败降齐后，孙瑒那绷着的弦就断了，召集手下将士开会。孙瑒叹着气说：“我和丞相一起匡扶梁室，付出了很多；没想到时局发展成这样，难道不是天命么？”大家互相看了看，个个都面黄肌瘦，也是无心再战，不知如何是好。
恰好，任忠的先头部队已经来到，并在城下喊话，说是江州也被陈军拿下了，意思就是希望孙瑒跟着一起投降陈军。既然老同事都投降了，自己还打什么呢？于是孙瑒献出郢州城，投降了侯瑱。侯瑱则回到湓城整军备战，时刻准备率军向湘州进军，势必要接管王琳的全部地盘。
史宁这一路无功而返，那陈昌这一路呢？王琳战败时，陈昌从安陆出发，并给陈蒨写了一封信，大概意思就是：哥，兄弟我要回来了，你看哈，这大陈基业是我老爹一手打下来的，我呢又是他的唯一儿子，我有义务而且有能力继承他的遗志，你看，你这皇帝位置是不是可以让出来一下？
陈昌心情很好，坐着船唱着歌顺江之下，和堂哥陈顼、侍郎毛喜畅谈人生，还承诺二人，只要自己当皇帝就给他们荣华富贵，不知不觉，轻舟已过万重山。
建康的陈蒨却很苦恼，把信给群臣传阅，叹了叹气：“先帝的太子就要回来了，我得另外找块地方养老了。”陈蒨不是自说自话，侯安都刚好就在朝堂上汇报工作呢。侯安都不知道陈蒨是在演戏，着急地说：“自古以来，还没听说过被替换的天子。我是个粗人，这样的诏令我无法接受。”
陈蒨很无奈的样子，反问道：“那怎么办？”“陛下，这事儿交给我，我去办！”侯安都之前就支持陈蒨继位，他了解陈蒨的意思，只是大家都没有说破。看到侯安都的眼神和表情，蔡景历早已猜出他要干什么了，只是装聋作哑没说话。
群臣也不知道该咋办，不可能让陈蒨把皇帝位置叫出来，而是让陈蒨给陈昌封爵位。二十八日，陈蒨下令，任命陈昌为骠骑将军、湘州牧，封他为衡阳王。章要儿听说后，很开心，终于可以见到自己的亲儿子了。
再让陈昌活蹦乱跳一会儿，毕竟侯安都还在路上，先来说说熊昙朗。当时，王琳和侯瑱在长江上是主战场，熊昙朗和周迪、黄法氍等人在赣江流域是副战场。熊昙朗开局很顺利，直接占据了豫章郡城，并且用战舰在赣江堵住了周迪、黄法氍的进军路线。
后来，周敷、冼夫人也加入了战斗，熊昙朗被包围了。王琳兵败的消息传来，熊昙朗部众人心涣散，周迪击鼓进军，一口气拿下了豫章城，俘虏男女人口一万多人。熊昙朗如丧家之犬，他在江州一带彻底没有了靠山，只得仓皇出逃。现在江南最大的实力派就是陈蒨的陈朝，熊昙朗能跑哪儿去？跑到了村庄里。
雄踞一方的熊昙朗，那个率先开门迎接侯景入台城的熊昙朗，那个忽悠过欧阳頠、侯瑱、余孝顷、陈定（军阀，被熊昙朗骗过马匹和兵器）的熊昙朗，那个刺杀过猛男周文育的熊昙朗，那个在江州耀武扬威的熊昙朗，最终在江州各大实力派的联合绞杀下，走到了生命的尽头。强盗头子熊昙朗到死也不会相信，他会死在村民手中。
出来混迟早要还，村民们早就受够了熊昙朗的敲诈勒索、坑蒙拐骗，在一顿好吃好喝招待的时候，村民们一哄而上就把他给宰了。三月初六，熊昙朗首级被传送到建康，他的家族全部被斩。
陈蒨亲自拿着熊昙朗的头，给周文育祭祀，安慰他的在天之灵。另一个好消息传来，据守鲁山的齐军也弃城跑了，陈蒨就派程灵洗去接管了鲁山（汉阳）。
接下来是就是封官许愿。十三日，陈蒨对孙瑒、吴明彻、侯瑱、樊毅、樊猛、任忠等都进行了封赏，本来孙瑒被封为湘州刺史，可他比较聪明，坚决要求在朝中做官，不去湘州那王琳的老巢，免得惹人说闲话，于是，孙瑒被改封吴郡太守。再说，湘州也不在陈朝手中。
三月二十三日，陈昌来到了江北，距离建康也不过两百里，陈蒨下令群臣迎接，章要儿更是早早就在路边等候了。侯安都在江北见到了陈昌，二人不免一番寒暄，侯安都笑道：“王爷，上船吧，陛下在等你呢。”陈昌把手背在身后，大摇大摆往着船房里走，开心得手足舞蹈，不小心被船桨绊倒了。侯安都很自然地走上前，用力一推，陈昌就掉水里了。
陈顼、毛喜才从后面赶上来，询问发生了什么，侯安都哭着说：“衡阳王太高兴，被船桨绊倒掉入江中了。”陈顼放眼望去，江水湍急，根本没法救人，看了看侯安都那假哭的样子，他猜到了八九分。侯安都回国后，报告了陈昌的死讯，章要儿昏死过去，陈蒨则面无表情，只有蔡景历注意到了他放松的身体。侯安都被封为清远公，陈顼被授为侍中、中书监、中卫将军，并官任佐史。
侯安都迎接陈昌失败，却被陈蒨封公爵，此地无银三百两，这一举动，让大家都不由自主怀疑陈昌的死因，章要儿更是打心底认为就是侯安都杀掉自己的儿子，从此记恨在心。
陈昌和史宁两路都失败了，北周势必会恼羞成怒，怎么办呢？陈蒨正在想这件事。毛喜找到了解决办法，他对陈蒨说：“陛下，昔日我和二位王爷在长安被软禁的时候，周人对我们不错，现在他们的阴谋失败，不如我们和他们主动修好，对两国来说都是好事。”陈蒨看了看毛喜，又望望陈顼：“兄弟，是这样的么？”
陈顼答道：“陛下，的确如此，我们在长安好吃好喝，周人也没亏待我们。”陈顼想了想，觉得化敌为友也是个不错的选择，于是派周弘正出使长安。
慕容俨回国后报告了前方的战败消息，本以为会被责罚，但根本没人能顾得上他，因为北齐境内发生了政变；同样，史宁回国后也没被责罚，因为北周也发生了政变，很久没说北周了，那就先讲讲北周吧。
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