陆路奔袭湘州，直接断了华皎的归路。
“殿下，郢州是天下重镇，取郢州进可南下江州，退可保卫江陵，一定要重兵拿下郢州。”西梁柱国殷亮进言。殷亮是萧岿的好朋友，他一心想要帮萧岿扩大地盘、摆脱北周的控制，当个名副其实的皇帝。田弘不以为然，反对道：“殿下，郢州虽然是战略要地，但城高池深，陈军一定坚守不出，顿兵坚城不是长久之计，不如用小部队攻城诱敌，再派军队攻敌必救。”陆腾、李迁哲也表示支持。
宇文直为了稳妥起见，听从了二人的意见，一是派陆腾、李迁哲留守江陵；二是派元定带五千步骑兵围攻郢州；三是让华皎、王操、权景宣在白螺州（荆州监利市东南）驻军，率领战舰和吴明彻对峙。宇文直则带领大部队在鲁山（武汉市汉阳区）扎营，坐镇指挥。
“不好了，徐度等人已偷袭湘州成功，把军士的家属都给杀害了！”曹庆召集忙慌来报告。湘州被陈军拿下后，对于怎么处理华皎士兵的家属，徐度几人发生了争执，杨文通平时比较强横，坚持用暴力解决问题，希望以此来打垮华皎士兵的士气，徐度认为这样太残忍，反而会激发华皎士兵的抵抗决心。最终，杨文通擅自做主，把华皎士兵的家属全部杀死。
“什么！”华皎大惊失色，自己大本营都丢了，这下真是不知如何是好。
王操比较冷静，他劝说：“已经来不及救助湘州的，当务之急是击败陈军主力，只要陈军主力被打垮，收复湘州不在话下。”“王将军所言甚是。”权景宣也表示同意。殷亮也劝宇文直，事已至此，宇文直只好答应。
于是，华皎、权景宣、王操三人在巴陵集结全部水军主力，向沌口（武汉市蔡甸区沌口街道附近，沌水入长江口）进发，寻找陈军主力。看战略目标达到后，吴明彻也赶紧率军回撤，和淳于量会合。
3.沌口雪耻
双方在沌口相遇，大战在即。沌口，又是沌口，吴明彻想起了当初沌口大败，侯安都、周文育、徐敬成、徐敬成、周铁虎等人被王琳俘虏，只有他吴明彻和沈恪因为留守任务而侥幸逃过一劫，他逃回建康的时候就暗中发誓：“沌口，我一定会回来的！”时隔十年，我吴明彻又回来了！这一次，我一定要用敌人的鲜血来洗刷耻辱，向天下人证明，我吴明彻只能被打倒、无法被击败！
吴明彻找来淳于量、蔡景历商议，他说：“元定只有五千人，一时半会无法攻下郢州，敌军的主力都在沌口，我的意思是咱们集中军力打败沌口的敌人，郢州之围自然解除。”“嗯嗯，一切听从吴将军命令。”淳于量作为政府军的新成员，他自然无话可说。
上一次沌口大败，因为周文育和侯安都二人不和睦，这一次淳于量对吴明彻言听计从，反而是华皎和周梁联军貌合神离。吴明彻募集了军中许多小船，让他们去充当诱饵，承受周梁联军的“拍竿”进攻，等对方的“拍竿”耗尽后，淳于量则带着大船用“拍竿”向对方进攻，这就有点田忌赛马的意思。
拍竿长十几丈，类似于投石机，是一种军用作战装置，置于兵车、战舰上，利用杠杆和滑车，遥掷石块、钉板、火种等物以打击敌方。在冷兵器时代，拍竿就是重型武器了，威力巨大，比弓箭好使。
华皎着急取胜，他得赶紧取胜回去救老巢湘州呀，于是不顾王操、权景宣的劝阻，执意要去作战，等华皎拍竿的弹药用尽后，淳于量率领大船出现在战场上，蔡景历开始散布华皎军事家属被杀的消息，华皎军士气全无，他的战舰悉数被击沉。华皎赶紧逃回军中，上了王操的战舰。
王操早有准备，他打算重走王琳的老路，借助风势对陈军发起火攻。于是，王操、权景宣下令把自己的战舰全部装满干草，然后放火进攻。这可把吴明彻吓坏了，熟悉的一幕又发生了，当年王琳就是这样击败陈军的，难道自己这个常败将军这次又要吃败仗？
“将军莫急，我昨晚夜观星象，今日的风向必定会逆转，我军一定大胜！”蔡景历神秘一笑。
“报，报告将军，风向变了！”传令兵上前报告。吴明彻登高一看，只见那些被点燃的大船逆向行驶，朝着周梁联军方向驶去，那紧绷的眉头才松弛下来：“天助我也，天助我也！茂世先生不愧是孔明在世。”和诸葛亮一样，蔡景历并没有呼风唤雨的能力，不过是瞎猫碰上死耗子罢了，为了表明自己的神鬼莫测之术，故意搞得神神秘秘。
吴明彻下达了总攻的命令。淳于量、徐敬成、周炅等军队同时发动进攻，章昭达、程灵洗也派兵出城助战，周梁联军失去了作战能力，华皎和戴僧朔乘一只船逃走，一路狂奔直奔江陵；王操为了保存实力，也赶紧率军回防；权景宣在败逃的途中病死。
本来是出来捞战功镀金的，没想到吃了败仗，宇文直心里那个怕呀，也不管元定的孤军了，也带着众位将领朝着江陵跑去。
十年了，吴明彻等这一刻等了十年，他终于给周文育、侯安都等人洗刷了耻辱，也给自己洗刷了耻辱，于是乘胜追击，一鼓作气拿下了西梁的河东郡（荆州松滋市）。陈顼特别高兴，这一漂亮仗，正是他在陈国立足的根本，于是派人去前线封吴明彻为开府仪同三司，进爵为公。
宇文直一撤军，元定就被程灵洗的郢州军反包围，于是他下令撤退。一路上，元定慌不择路，让士兵们砍断竹林开辟道路，且战且退，朝着巴陵逃窜。
这时候，徐度、杨文通、黄法慧的陆军已经扩大战果，把巴陵都攻占了，便派出使者，假装和元定结盟讲和，而且答应放他回北周。“不能接受呀，他们是胜利之师，为什么主动讲和？元将军，这其中一定有诈！”西梁将领李广劝阻道。元定一直瞧不起西梁这个小政权，也自然瞧不起西梁的将领。
这时候随军的庞晃开口了：“将军，士兵们累了一天了，没有力气再战，不如我们假意讲和，以后找准时机再出走不就行了？”“就这么办！”元定穷途末路，完全失去了抵抗意志，于是解除武装表示归顺徐度。既然你自己送上门来，我还能让你活着回去么？徐度一声令下，元定就被俘虏了，李广、庞晃也跟着被俘虏。
元定被徐度欺骗后，没多久就郁闷死了；庞晃因为和杨坚关系好，几年后在杨坚的运作之下，北周把庞晃赎回；李广投降了陈朝，最后善终。至于曹庆等人，因为掩护华皎逃跑，战死当场。
宇文直来到江陵后，对着萧岿大发雷霆，必须要为这次失败找个替死鬼，否则自己的面子何在？宇文直想到了殷亮，他说是殷亮让他重兵进攻郢州，才导致沌口惨败，一定要杀了殷亮治罪。萧岿有苦说不出，这事儿和殷亮有啥关系？你手握重兵，自己战败了怪别人？胳膊拧不过大腿，萧岿只好下令杀了殷亮。
与十年前那次沌口之战一样，都有运气的成分，王琳正是依靠风向取得胜利，吴明彻也是依靠风向逆转取得了胜利。当然不排除双方在战术指导、人员安排、资源准备等方面的努力，但很多时候，决定战争胜负的关键总是一些意外事件，如天气。总之，吴明彻取得了胜利，这久违的胜利来之不易，吴明彻击败了周梁联军，还平定了华皎之乱，找到了自信的感觉。
这时候杨文通擅自杀人的消息传到了吴明彻耳中，他打算杀人立威，以此乘胜拿下江陵，完成陈霸先、陈蒨的遗愿。吴明彻于是找来了杨文通，杨文通以为自己是来领赏的，没想到一到营中就被吴明彻下令斩杀了。
经此一战，周陈之间的关系就彻底破裂了。郢州解围后，程灵洗憋了一肚子气，赶走元定后，他率军来到沔州（武汉汉川市）城下，气势汹汹，非要把沔州拿下不可。刺史裴宽急忙向宇文直求助，并且打算把城池迁走。宇文直哪儿还有心思来救你裴宽呢？程灵洗快马加鞭，率领水军来到城下。
当时，秋雨绵绵，江水暴涨，程灵洗带着大型战舰到城下，用拍竿发动进攻，沔州州城上的矮墙全部都被砸碎了，三十多天下来，陈军成功进入了城墙。北周军在裴宽的带领下用短兵器抵抗，可终究寡不敌众，裴宽被俘虏，沔州也落入南陈手中。
接下来就是江陵保卫战了。经过几个月的准备，时间来到了568年的三月份，吴明彻让章昭达率军五万人、战船二千艘包围江陵。
对此，宇文直还算冷静，他听从了王操的建议，积极调兵遣将进行防守。当时，王操、陆腾守内城，李迁哲等将领守外城，程文季、雷道勤发兵夜袭，李迁哲猝不及防，千钧一发之际，陆腾打开城门，派出士兵来支援，陈军溃败，雷道勤被射死，程文季损失两百人后赶紧撤退。华皎也在乱兵中被杀死。
吴明彻在几次强攻失败后，他想到了水攻，于是吩咐章昭达挖开堤坝，水淹江陵城。江水无情，在田弘的掩护下，宇文直带着萧岿去纪南城躲避大水，把江陵城留给了王操、陆腾等人防守。王操并没有坐以待毙，他极其冷静，派出将领马武、吉彻二人发起斩首行动，主动进攻吴明彻的大帐。
江陵军队毕竟是主场作战，对地形相当熟悉，在周梁军队的联合进攻下，陈军败北，吴明彻败退公安县，萧岿重新回到江陵。吴明彻也认清了现实，陈军确实没有能力一口气拿下江陵，于是班师回朝。吴明彻没能拿下江陵，依然被陈顼所赏识，本来江陵也不在自己手中嘛。
在接见得胜的将领时，唯独看不到杨文通，陈顼很疑惑，于是问吴明彻。吴明彻很坦率地说了事情的前因后果，并且主动请罪，这就把陈顼整不会了。杨文通也是一方大员呀，也是陈顼钦点的将军，虽然杀掉华皎士兵家属是有些不仁道，但毕竟立了大功，吴明彻是没有资格擅自杀掉杨文通的。
吴明彻可是明确支持自己夺权的人，又打败了敌军给自己挣了脸面，陈顼不能处罚吴明彻，那就只能处罚司马蔡景历了。作为司马，蔡景历是要对军中一切奖惩事宜负责的，其中就包括杨文通被杀事件，而蔡景历没有对吴明彻进行任何劝阻。
也活该蔡景历倒霉，当时他负责清点周梁降军的兵器和马匹数量，可他并不在意这些小事，他认为自己是以谋士的身份随军出征的，那些后勤的工作显得掉价，也就不在意。蔡景历，谋略可以说是南陈第一，但治国能力确实比较差，他真的不善于处理人际关系。
很快，有人就将蔡景历不称职的情况报告给了陈顼，陈顼顺坡下驴，把蔡景历免职治罪，理由是蔡景历身为司马没能劝阻吴明彻，导致杨文通被无辜杀死。辛苦几十年，一夜回到解放前。一段时间后，蔡景历又被打发到陈伯山幕府中担任参军，继续闲置起来。不能怪陈顼没给你机会，是你自己没有珍惜好机会，可惜呀，茂世兄。
周梁联军战败的消息传到长安，举国哗然，都对宇文直喊打喊杀，宇文护此刻也没有心思去追究宇文直的责任，毕竟宇文直是自己马仔，追究宇文直就是追究自己，况且，宇文护现在还有更大的事情要做：服丧。567年十二月底，宇文护的母亲去世了。大孝子宇文护伤心欲绝，肝肠寸断，自己执政这么多年了，三次对外战争都失败，好不容易把老母亲接回来，也没来及尽孝，母亲就去世了。
这一番折腾下来，宇文护真的是心如死灰，干不动了，宇文邕要夺权也好，政敌要整自己也罢，他宇文护是真的不想管了，一改往日强横的作风，开始消沉起来。宇文直回到长安后，被宇文邕免掉了职务，至于战败的罪责，毕竟是亲兄弟，宇文邕也就没把他治罪。
宇文直不爽呀，他渴望权力和财富，他当初跟着宇文护就是因为宇文护能给自己想要的。一看宇文护不行了，于是立马调转枪口，表示要死心塌地跟着老哥宇文邕干，要帮助宇文邕对付宇文护，以此来换取宇文邕的官位和权力。宇文宪一向看不惯宇文直那副唯利是图、追名逐利的嘴脸，暗中劝宇文邕提防这个同母弟弟，宇文邕虽然对宇文直的人品也瞧不上，但眼下正是用人之际，也就接受了宇文直的殷勤，暗中积蓄力量。
4.群星陨落
宇文邕太清楚了，宇文护大而不倒，现在依然不是收拾他的时候，况且北周国内接二连三发生了大事：于谨、杨忠、长孙俭、达奚武、宇文贵、崔谦、尉迟纲在一两年内相继去世······
于谨死的时候76岁，这个骨灰级的大佬过了完美的一生：他单枪匹马招降铁勒三万人、联合柔然阿那瑰剿灭破六韩拔陵的时候，高欢和宇文泰还名不见经传；在北魏末世，他力劝宇文泰入主关中，形成和高欢、萧衍三分天下的霸业，名副其实的王佐之才；成为西魏六柱国之首，名副其实的西魏开创者；发兵荆州，一举拿下江陵俘虏萧绎，实际上灭亡了南梁，功高盖世；拥护宇文护执政，帮助北周平稳过渡，受到宇文邕的尊敬。
可以说，于谨无论在智谋、带兵、政治、长寿、善终以及人际关系上，都做到了极致，他是诸葛亮、司马懿、桓温等人的结合体，功高盖世、声名远扬却能长寿善终，整个魏晋南北朝，就于谨一人而已，关键的关键，于谨还是一个鲜卑人。
再说杨忠。北周除了有“六柱国”，还有“五虎”：杨忠、韦孝宽、达奚武、尉迟迥、宇文宪。杨忠，先后跟过陈庆之、独孤信、贺拔胜等大佬，转战各地，基层经验丰富，心理素质高，遇事沉着冷静，拔掉猛虎的舌头被宇文泰刺字“揜于”，一个让达奚武这个猛男都自叹不如的人。多次参与东西魏之间的战争，独当一面拿下江汉平原，又参与灭掉南梁，两次绕道联合突厥进攻北齐，尽显英雄本色。杨忠的勇猛，可以让他排在北周五虎之首。
更难能可贵的是，杨忠在宇文护和宇文邕的权力斗争中，能够游刃有余保全自身，为他儿子杨坚崛起铺好了道路，后来被杨坚尊为“隋太祖”，实至名归。
达奚武，勇冠三军的鲜卑壮士，在东西魏之间的战斗中大放异彩，是宇文泰最为信赖的猛将之一，最大的功劳是攻克汉中，为尉迟迥南下蜀地铺平道路，一个类似于张飞一样的人物。
长孙俭，西魏、北周的开国元勋，主要政绩是治理荆州，并且跟随杨忠、于谨攻灭南梁萧绎。
崔谦是西魏、北周着名文臣，先后跟过贺拔胜、宇文泰。
尉迟纲是尉迟迥的弟弟，宇文泰的外甥，和贺兰祥一样，是宇文护的死忠粉。
正当北周上下都沉浸在悲痛之中的时候，568年三月初三，宇文邕终于迎来了一件喜事：宇文纯的迎亲使团带着突厥公主回来了。
怎么回事，突厥可汗不是把宇文纯一行给扣留了么？宇文纯、宇文贵、窦毅、杨荐、王庆等人一去就是三年，三年期间，阿史那俟斤、库头兄弟死活就是不放人，宇文贵年纪大了，经不起塞外风霜雨雪的考验，也就病倒了。该怎么脱身？你突厥人也有宗教信仰吧，你不怕我大周不怕齐国，总是要害怕鬼神的。于是，杨荐想了办法，想借助鬼神的名义去吓唬阿史那俟斤。
宇文贵自告奋勇，愿意去劝说阿史那俟斤。反正自己快不行了，死前还能为国家做件好事，那就是完美结局。宇文纯看宇文贵执意要去，也就同意了。
草原上大风天气很常见，宇文贵等了一个打雷刮风的天气，就去劝说阿史那俟斤：“听说可汗您的帐篷也被风刮坏了，连日来，上天又是打雷又是刮风，看起来不会停止，这就是上天发怒了，这是一种警示。”果然，宇文贵这话说到了阿史那俟斤的痛处，他也觉得养着这帮人没什么好处，于是决定准备礼物，把女儿叫来安慰了一番后，就答应了北周的和亲要求。
在回国的路上，宇文贵病逝。宇文贵，鲜卑大贵族，先后跟源子雍、尔朱荣、宇文泰征战四方，在颍川之战中，击败任祥、尧雄联军，声名鹊起；随后跟着史宁、豆卢宁平定宕昌叛乱，接替尉迟迥镇守蜀地平叛，也是一方大员。
看到兄弟宇文纯回来了，宇文邕喜不自胜，亲自安排了迎亲之礼，册封突厥公主为皇后，后世称为“阿史那皇后”。三月九日，北周宣布大赦天下。
似乎是一种默契，北周这边大批量死了这么多开国功臣，南陈这边也死了两个大佬：程灵洗和徐度。
二人班师回国后就相继病死了。徐度享年60岁，是陈霸先最早的创业伙伴之一，文武双全，要是多活十年，应该是北周于谨、北齐斛律那样的人物。程灵洗死时54岁，年轻时候就是一方霸主，在对抗侯景的战争中崛起，又依靠萧绎、王僧辩走上正轨，最终投靠陈霸先修成正果，在几次政治斗争中都站队正确，结局也算不错。
北齐这边几乎同一时间，也有一个大佬走到了生命的尽头，他就是斛律金。斛律金的资历，说起来比于谨还老，斛律金比于谨还大几岁，死的时候正好八十岁。斛律金为人敦厚直率，他声名鹊起的时候，高欢还在当邮递员呢。
斛律金算是高氏政权的原始股，斛律氏也是东魏、北齐最大的政治军事贵族，他的长子斛律光为大将军，次子斛律羡和孙子斛律武都封开府仪同三司，出任州的地方长官，其他子孙被封侯而显贵的很多。斛律氏的门第中出了一个皇后，两个太子妃，娶了三个公主，受到的恩宠无出其右。斛律金的人生也和于谨一样完美，战功赫赫，亲眼见证了自己家族的辉煌和壮大，都是人生赢家。
斛律金死后不久，年纪轻轻的高湛也进入了生命倒计时，这似乎是北齐君主的宿命······
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