“让他们单独聊聊吧。”宸妃在后院的石凳上坐下，“你陪我说说话。”
苏止渝默默点头，一旁的灶台上烧了热水。
“还有半个月就要过年了，今年的年过得恐怕与往年要大不相同了。”宸妃的脸上露出担忧的神色。
“娘娘在担心什么？”苏止渝将茶叶放进茶壶里。
“每年过年各地方都要向朝廷供奉贡品和岁末礼品，往年里这段时日早都开始热闹起来了。”宸妃回忆着，“今年却冷清得很，送进宫的东西也大不如前。”
“这是为何？”苏止渝将滚开的水沏入茶壶。
“今年各地都有灾害，水患，蝗虫，粮食欠收，老百姓的日子不好过，自然交不上来什么东西。”宸妃端起茶水，轻轻吹了吹。
“还有那些已经送进来的物品，布帛，粮食，甚至珠宝首饰，都比往年差了许多，陛下还没有看到，若是看了，必定生气。”
宸妃无奈地摇摇头，“今日午间陛下午睡的时候皇后娘娘便来告状，让本宫拦下劝走了，不然，带着一肚子气，今晚这次见面恐怕又要横生枝节。”
看着面前这个风华犹在的女人，苏止渝眼睛里充满了感激，“多谢娘娘为王爷运筹帷幄，自下午娘娘派人递了消息过来，王爷便心中有数了。”
垂眸想了想，苏止渝抬头道，“顺京刚刚发生了一场劫难，只是没想到各地情况都如此恶劣。”
“山匪，水患，还听说海盗猖獗，收成不好，地方上没有收入，朝廷自然只出不进，陛下的日子最不好过。”
宸妃叹了口气，轻轻呷了一口茶。
苏止渝默默记下这些，心中不免产生疑惑。
“不说这些。”宸妃抬头看着她，“除夕夜，宫里依旧会放烟火，到时候你来陪本宫观赏。”
“谢娘娘，臣一定来。”
送走了魏崇显和宸妃，天色已晚。
“那些事，王爷可说了？”苏止渝心里担忧着顾恒的事情。
“没有。”魏景山看着她，“顾大人的事，本王决定亲自去查。以我对你和顾大人的了解，顾恒绝非蝇营狗苟之辈，这其中并定另有缘由。”
“王爷准备怎么查？”苏止渝瞪大了眼睛。
“还有半个月过年，本王准备去一趟惠州。”魏景山紧了紧腰带，“今晚就走，即刻动身。”
“我也随王爷同去。”苏止渝拉着他的胳膊，“王爷答应过我，不会扔下我，而且牵扯义父的事情，我去了也能问得更清楚些。”
垂眸沉思片刻，魏景山点点头。
星夜兼程，二人一路向南狂奔。
惠州距离顺京不远，过了凉州便是。
半年前发生水患，百姓死伤无数，损失惨重。魏崇显派去了官员赈灾，又拨款了大量银子，在不见成效的时候，几个月前将顾恒派了过去。
至今顾恒到任已经有些日子了，为何会出现在这山匪勾结贪污受贿的名单上，这让苏止渝百思不得其解。
一天一夜的路程不曾停歇，二人在第二日晚间终于到达了惠州。
这是一家还算比较大的客栈，看着干净宽敞。
二人走进去，掌柜非常热情。
“我们要两间房。”苏止渝依旧女扮男装。
“不，一间房。”魏景山站在她身
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