佣兵学院的开学时间对得起它昂贵的学费，新年过后仅半个月，一年级的新生已经陆陆续续到达学校。
杰克是最早回到学校的，他迫不及待要把贝克打成猪头了。但是贝克却几乎是回来得最晚的学生，而且明显心绪不宁，总是皱着眉头，面对杰克的挑衅，他完全不理会。
奥德里奇告诉学生们这个学期对他们来讲非常重要，一定要努力学习，不可掉队，因为第一学期更多的是熟悉学院，对职业佣兵有一个粗浅的认识，适应这里的学习和生活方式。
而这一个学期一切都将步入正轨，为下一个学年打下基础，所以一定要尽可能地学习更多，绝对不能松懈，不过可以退学。
杰克在战士的实战演练课上如愿以偿地打败了贝克，但他还是有点不爽，因为他感觉贝克心不在焉，并没有发出全部实力，贝克也已经是一名四级剑师了。
对于他们实力的提升，安东尼奥很高兴，表示自己作为天才的老师感到很荣幸，勉励二人切不可骄傲，须知人外有人，大陆上的天才不可计数，但能成长为高手的却少之又少。
……
琉森公国领主埃德温公爵继位不满一年，深感治理领地不易，公开表示自己做的还远远不够，未来定当加倍努力，绝不敢稍稍懈怠，势必要把琉森建设成为联盟内的一流公国，方才不负期待。
尤尔曼公国靠近西部的横断山脉，矿藏丰富，与矮人多有联系，采矿业与冶炼业十分发达，而卡洛斯公爵是现在七位公爵中年纪最大的，对治国之道颇有心得。
埃德温公爵决定访问尤尔曼，向卡洛斯公爵请教学习。
“埃德温，你知道我为什么非要让你亲自过来吗？”卡洛斯开门见山。
“我怎么知道你在搞什么鬼，要不是你一再强调有特别重要的消息，看你这人又不是特别讨厌，我可懒得过来。好了，我人都已经站在这里了，就不要再吊胃口了。”
“我知道是谁杀了沃伦和本森。”沃伦语气低沉。
“谁？”埃德温激动地站了起来，杀气腾腾。
卡洛斯没有回答他，而是对空气说道：“出来吧。”
只见一个全身都笼罩在黑袍之中的人突然出现在房间中，他全身上下只有一双眼睛露出，散发着嗜血的光芒。
埃德温见到突然出现一个如此诡异的家伙，也顾不得追问凶手，立即退后，全神戒备。
“他是谁？你要杀我？现在谁都知道我来了你这里，我不信你敢动手。”
“年轻人总是那么急躁，不要紧张，他不是什么好人，哈哈哈……他是弑影的首领盖斯，传言没有错，沃伦和本森的死确实是弑影的两个长老作为，但这事其实和弑影无关，因为那两个长老已经叛逃了。”卡洛斯说道。
埃德温闻言皱眉，似是在分辨真伪，半晌后又说道：“姑且信你，那幕后策划者呢？到底是谁？”
卡洛斯诡异一笑，道：“你不是已经猜到了吗？为什么不自信？”
埃德温听了他的话没有特别反应，只是低声嘟囔，“果然是他，我就知道。”说罢转身就走。
卡洛斯立刻出声阻拦，“你打算去哪里？”
埃德温停住脚步，转过头说道：“当然是报仇，莫不是你还要抓住我送去凯恩斯那里邀功？”
几次接触，卡洛斯已经知道了他的性格，并不生气，说道：“不要总是对周围的人抱有敌意，我们应该是最亲密的朋友。
你想要复仇吗？不是我看不起你，是你本人打得过凯恩斯，还是你的琉森打得过西斯廷？就算你不计后果，不择手段，你也报不了仇，最后只能白白葬送一切。”
埃德温听后愣了愣，叹气道：“你有什么好办法？还有你为什么要帮我，可不要说是因为同是自由联盟首领的情谊。”
“我这么做当然是为了自保，凯恩斯突然向两个公爵下手，所图甚大啊，我不得不防，帮你也就是帮我自己。
对付凯恩斯，目前还没有什么办法，因为没有实质性的证据。
但我们必须结盟，决不能被他各个击破。报仇的事情只能慢慢想办法。而且我还比较担心斯庄那个胖子，山特公国综合实力最强，目前还不能确定他是哪边的人。”
“嗯，斯庄确实比较麻烦，阿尔弗雷斯你联系过没有，凯恩斯也是他的杀父仇人。”埃德温已经彻底冷静下来，开始分析局势。
卡洛斯微微摇头，“他和你不一样，我从前去爱丁堡的时候就认识他了，那是一个固执刻板且十分高傲的人，他甚至不会相信是凯恩斯杀了本森，就算相信了，他也不会选择跟我们结盟。
至于另外两人的话，威尔森是个十足的草包，不足为虑。韦斯利则是个应声虫，一个骑在墙头的家伙，只要我们展现出足够的实力，他自然听话。”卡洛斯显然对每个公爵都有所研究。
“而且说到底，我们结盟只是为了自保而已，解决掉凯恩斯这颗毒瘤，联盟自然会回到正常的轨道。”
话说得十分漂亮，但是心里究竟如果考虑的就只有卡洛斯自己知道了。
埃德温仔细思考了卡洛斯的话，点了点头说道：“也对，结盟的事情不是几句话就能可以定下的，具体怎么做，我们以后慢慢商议。现在我还需要进一步确定，凯恩斯到底是怎么杀死我父亲的？”说着他把目光移向了房间中的另外一个人。
盖斯自从现身后就站立一旁，一动不动，无论另外两人说什么他都没有任何反应，仿佛是某个静止物的影子。
这场谈话中的涉及到的其中一人日子可不太好过。阿尔弗雷斯公爵虽然在上次的爱丁堡防守战中受伤颇为不轻，但是以他自身的强大实力，加上最好的药品和最好的医者、祭祀，按照常理他应该早就可以恢复如初。
但真实情况是公爵的伤势在不断恶化，身体一天不如一天，甚至在纽伦公国内流传着在位时间最短的公爵即将诞生的说法。
……
格洛瑞帝国柯提亚领领主，弗拉基米尔侯爵正在自己的府邸与几位尊贵的客人密谈。
弗拉基米尔也曾是一个野心勃勃的人，想要干一番大事，但是那个如同太阳般闪耀的人却一直死死地压制着他，让他几乎喘不过气。
他一直告诉自己要等，等待机会，可几十年的隐忍换来的却是更为窘迫的处境，继续下去，等待他的只有灭亡。
在弗拉基米尔身边的是一位十分和蔼的老人，他的面容慈善随和，望之心灵可得抚慰，他的声音静谧悠扬，闻之灵魂可得安宁。
弗拉基米尔正在与老人低声交谈，从一些细节处可以看出侯爵大人对老人十分敬畏。
一个侍者进来禀告，“客人已经到了，侯爵大人。”
“嗯，带客人进来吧。”
一个瘦削身影在侯爵和老人面前坐了下来，他缓缓地向后撩开宽大的斗篷帽子，露出本来面目，竟然是一个狐族兽人，他向二人轻声招呼：“两位朋友，你们好。”
侯爵大人没有一丝架子，随意道：“智者客气了，一路舟车劳顿，实在是辛
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