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“洪范老弟，怎么突然落泪？”
同桌一人问道。
圆桌坐满时，他们就互相自我介绍，交换了姓名。
“无妨……”
洪范摆了摆手，仔细将口中五花肉咽下。
“只是太久未曾吃肉，是故落泪。”
此话一出，周围几桌皆惊。
他们中大部分虽然不认识洪范，但见他的过人容貌和稳重气度，便以为至少也是族中俊秀子弟。
没想到平日生活居然如此凄苦。
“这，怎么会？老弟不是洪家大房子弟吗？”
同桌另一人也关心道。
他却是没注意到，身后不远处听到此话的大夫人，脸皮猛然一紧。
很快，周围响起更多窃窃私语。
“我这族弟是庶出，确实听说平日多被苛待……”
“他之前好像练武过度还受了重伤，本以为是资质不堪，没想到还有这一重原因……”
大夫人终于捱不住——她已经发现各个方向瞥过来的目光开始古怪起来。
“范哥儿，这是怎么了？”
她不得不上前几步，故作关心地发问。
洪陈氏年纪四十许，保养得当。
此时一身敕命大妆，气度着实不凡。
再加上大庭广众围观者甚多，如果换成已猝死的那位，恐怕连话都说不利索。
但现在的洪范两世为人，面对数百人的大报告以前也做过不少，自然不会怯场。
“回大夫人，只是一时感慨失态，并无其他。”
洪范大大方方抹去泪水，自座上起身，先是恭敬地对大夫人施礼，然后才答道。
按照礼仪，他该称呼对方为母亲。
但听到“大夫人”三字称呼，洪陈氏反而面色柔和了不少。
洪范自陈吃不上肉的话，刚刚许多人都有听到。
这么多眼睛耳朵关注下，如果洪范一句“母亲”脱口，那洪陈氏绝对少不了一个善妒严苛的恶名。
“不必掩饰，我方才听到，你说你平日吃不上肉？”
大夫人说道。
“洪家家规有言，进学子弟一顿四菜，两荤两素，怎会无肉？”
到了这份上，她当然不会愚蠢到当作什么都没发生。
“你不必拘谨，若有委屈尽管说来，自有人替你做主。”
大夫人说完，又转首看向李鹤鸣父子。
“鹤公，家事耽搁，不如让胜哥儿先引您二人入内？”
她歉声道。
“我家老爷这会也应该入席了。”
“不必，我稍候无妨。”
李鹤鸣却是拒绝，似乎对眼前之事饶有兴致。
既然气氛到了，洪范也不再装。
“家规自是尽善，但奈何有恶仆贪婪，每日克扣，使范常年不知肉味。”
他再一拱手，朗声说道。
听闻此言，场间又是一阵喧闹；边上求管家的脸色更是黑得快滴下水来。
“你口中的恶仆是谁？”
大夫人问道，声音凛然如剑。
“回大夫人，是负责传膳的蒋氏。”
洪范答道。
此话一出，包含李鹤鸣在内，许多人都表情玩味。
长房少爷，被一个传膳的恶仆欺侮，以至于不知肉味，这实在是很可笑的事情。
但更可笑的是，此时一个伸冤的、一个做主的，却都言之凿凿，好似真是如此。
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