殿下是紫金莲座上的琉璃菩萨呢，天生面色喜，眉妆一点红，一睇一笑皆为杨枝甘露。”
“可别，”宣明珠直嫌肉麻，指缠发梢轻笑，“菩萨不动凡心，我动。我说孩儿们，姥姥的盘丝洞空了，是不是该张罗着采补点儿阳气进来呀？”
自己的家私被天下闻，她犹有闲情戏谑，更妙身边有个澄儿捧场，觑脸问主子，“殿下您想怎么补？”
宣明珠轻弹丹蔻，哼笑两声儿，怎么补？
昨晚上横竖睡不着，她从朝堂巨细想到儿女情长，迷瞪瞪之际灵光一闪——活到这地步，天大地大我最大，横竖还立什么牌坊？
这一世旁的都足了，唯有一桩，从小到大处处比不过她的小六，光驸马就降了仨，还有各色面首不一而足。
没道理她岁数活不过那个蠢虫，见识也没她广，风月史还不如她出彩。
昭乐长公主是什么人呢，五岁出入教坊司，十岁扮上男装学人家掷金捧角儿。结果那待价梳拢的魁首一见她，笑靥生香，断言此子五年后必是冠盖风流，生生为她守贞到二十岁。
这件奇事，一度成为上京诸秦楼乐坊的一桩笑谈。
那时九皇叔还未遁入空门，手遥江山扇，弹着她的额头揶揄：
“我看浪里白条不是旁人，就是你宣明珠。真是江湖浪里过，滴水不沾身，哄了多少男女为你这个冰雪心肝的痴意一片。”
这样的长公主，会在风月之事上输人一等？不能够。
心里头盘算寻欢的事，她面上一本正经地叮嘱：“严防闲言碎语传到雏凤院和太太屋里，太太身子弱，瞒到她离京便是，其后的事也不归我管了。宝鸦那儿……”
宣明珠心头柔软，“她是个再灵省不过的孩子，我亲自和她说明。”
泓儿应是，帮着殿下给那些帖子分类。
只见有王妃请她赏花的，有皇婶邀她吃酒的，更少不了一众友朋，借庆祝或安慰之名瞎闹腾，这个说请酒，那个要保媒，看得宣明珠连连哂笑。
尤其离谱的，有位旧年相交的梨园班主，不知打哪儿听见风声，跃跃欲试打算复出为她唱一出《梅开二度》，非请长公主赏光不可。
“不错。”宣明珠轻眯凤目，眉间朱砂痣微动，显出矜淡的受用来：
“上京城明道暗道的消息比人脚快，该得信的都知道了，瞧，这里头数阮班主的情谊最真切。”
她何尝不知，这里头少说有一半，是不怀好意的邀请。
都擎等着看她离开驸马后的落寞，专候着打她脸面、拣她笑话瞧呢。
想想七年恩爱夫妻，不久前还大肆举办了生辰宴，俩人演得蜜里调油似的，转眼分道扬镳，任谁不侧目？
那些锦绣堆儿里长大的精细人，眼睛带钩子，心肠渗墨汁，能往坏了想绝不往好道去。她们可未必相信是她休夫，说到底这七年，她追逐驸马的情思已经尽人皆知了，只怕都以为，实情是驸马厌弃了她，为了皇室脸面过得去，才换个冠冕堂皇的名头。
可宣明珠不是脸皮薄嫩，任人揉搓施为的腼腆小姐。
泓儿问这些宴会要不要一概推掉，没的惹闲气，她媚然一笑。
“为何不去，旁人敬我一尺，我敬他人一丈。倘有想落井下石看本宫笑话的，那便看他豁不豁得出嘴里三寸肉和举族的前程！”
“对，原就是殿下休夫，下堂的是梅氏，众人要笑，自然也是笑话他！”
澄儿是个护短儿的，脆生生接口：“殿下凭什么藏着掖着不出门呢，奴婢不信谁有那个脸、有那个胆敢找殿下不自在，奴婢一口唾沫星子预备着呢。”
宣明珠听见，拿指头点了她一下。
“他将来的成就，未见得比驸马都尉低，不论心里什么想头，说话要礼敬些。”
这话不是回护梅鹤庭，不过是提点自家的大宫女言行欠妥，在不在意，全在脸上。
故而澄儿只俏皮地一吐舌头，连告罪都省了。
眼珠转到那些帖儿上，这丫头又没心没肺道：“《梅开二度》这个曲儿应景，只是名字不好，犯了字，奴婢觉得《鸿鸾禧》更好。”
“可又来胡说！”泓儿杏目横睨，她说话不过脑，单知道鸿鸾禧里有出“棒打薄情郎”的戏码，也不想想，那金玉奴是乞丐头的女儿，怎可拿她来比长公主殿下？
澄儿醒悟过来，这回忙的耷眼跪下。
“奴婢失言了，请殿下责罚。”
宣明珠笑笑，知道她们是被昨晚的事吓怕了，可着劲儿捡诙谐的话，逗自己开怀。
“你们两个打小跟着我，衷心任劳，周全怀顾，如今都大了，我镇日白叫着姊姊们，很应当物色两户好人家……”
她才起一个头，泓儿和澄儿同时变色摇头。
正此时，门房又来传报，说成玉公主打发人送了一样礼物来，迎宵得信禀进。
宣明珠一听见成玉，便知葫芦里没有好药，收住话头，哂笑道：
“怎么小六也眼热我单身，送什么好物件贺我？”
迎宵脸色古怪，“殿下，不是物件，是，六公主送来了常年带在身边的那个面首。”
澄儿正急于岔开殿下交代后事般的丧气话，听到这个，心里一忽儿有了主意，扑在宣明珠膝前，放声感叹：
“姥姥啊，她可真是您老人家肚子里的蛔虫！”
迎宵看愣了，这是唱的哪一出？
【第三更】
悬挂着黑漆大匾的华府宅门上，斜封着戳红的条子。
梅鹤庭换过一身公服快马赶到时，在外把守的两个衙吏，正凑在一处喁喁私语早起听说的新闻。
长公主休夫就够稀奇的了，休的人还恰是他们上宪。一根有嚼头的甘蔗，任谁也忍不住要放在舌根子上，多咂摸几回。
莽一抬头，撞见谈论的正主儿迎面而来，二人慌的泥首行礼。
被少卿大人冰冷的眼锋扫过，两个衙吏心里好似被凿出个冰窟隆，忙讪讪将门上的封条撕下。
里头死尸未离寸地，崔卿正发了话，这件案情关系重大，梅少卿不来，封条不取，谁也不许破坏现场，无令妄动。
死者是华苗新，在司天台监正的位置上坐了四十余年，占星揆地的本事是两京里头一份。
正三品的大员，说死就这么横死在家中，的确兹事体大。
尸体在书房，梅鹤庭肃容过去。一路上，他非是看不出那些衙吏眼神里的探究，这个时候，他本该在家里守着公主醒来，可人命案不挑时辰，有冤魂等待着昭雪，容不得他闭闭眼，就真能无动于衷。
才行到书房门边，一眼看见死者腰上那个几乎贯通身体的醒目伤口，梅少卿蹙起双眉。
“伤口上阔长，内狭窄，是斧头的伤痕……斧头，怎会用斧头？”男人捻指低语。
姜瑾不解地问，“斧头有何不妥吗？”
梅鹤庭凝思不语。须知与匕首棍棒等易藏易弃的器具不同，斧头笨重显眼，不好抡刺，除非是临时起意杀人。
然华大人死在自家书房，总不会是突然与砍柴的下人争执，被对方随手抄起家伙什砍杀了。
他将余人留在外，提袍迈槛，走近华大人尸身旁。
同时留意周遭的青墁地砖，并无雨渍脚印。
从上方俯瞰，华苗新的身体像一棵被生生拦腰砍断的树，腰腹间的血腥气浓臭刺鼻，只有腹腔底还勉强连着一层皮。
两只血红的眼死不瞑目大瞠着，面孔狰狞而扭曲。
梅鹤庭目光转到死者手掌旁的那滩血迹处。
忽取帕屈身，扳开那只僵硬的手。
死者手心覆盖的地上，有一个蘸血写就的小篆字。
笔划圆润繁丽，不是流传的任何一种篆体，梅鹤庭辨认了两息才认出。
“讨”。讨债的讨。
他一瞬心思电转，胸腔狠迸一下子，当下什么也没想，抹指将篆字蹭去。
“堂堂大理少卿也干销毁证据的勾当，不怕下大狱啊？”
身后兀然响起一道声音。
梅鹤庭转头。
英俊少年负手靠在门边，一身崭新的海青地蟒牙云水公服，量体合身衬出年轻儿郎挺拔鲜活的身板子，腰悬一柄翎刀。
梅鹤庭收回视线。
他用帕子一丝不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平复了，眸底的波涛也偃息，方起身。
口中敷衍道：“梅某未贺言世子新授九门提督之职，只不过刑部的差使，不归大人管吧。”
“我也未贺梅少卿，今日只是梅少卿了。”
新除授的九门提督避轻就重，狠狠往人心头戳上一刀，而后轻扬下巴，看向已不复字迹的那团血污。
“桃花小篆，认得么？”
“柔嘉太皇太后自创的篆体，”梅鹤庭剑眉料峭，“起笔圆收笔尖，状似桃花瓣，故曰桃花小篆。”
他还知晓，这篆体只在晋明朝的后宫流通过，柔嘉娘娘温慈体下，亲自教宫中女史写玩。
其中最得真传者，
是她的独女，昭乐长公主。
自那日翠微宫入了梦，他便辗转查过，柔嘉娘娘当年病重时，司天台上言后宫有木妖妨主的，正是眼前这位死状凄惨的华大人。
“哟，做功课啦。”男人间的对话有时很简单，一个眼神，三言两语，言淮便知这厮已想到这件案子的背后直指长公主。
当年人砍树，今朝斧砍人。
桃花，小篆。
暗示得太过于明显。
言淮倚在门口，仿佛只是觑目闲聊，“梅大人不会相信长公主为了报复，使出这种拙劣的手段吧？或者某人被休之下意难平，凭你，想要捉个把柄回敬回去？”
梅鹤庭非浮躁易怒之辈，不受他激，轻飘飘松开帕子，任一方锦坠在死者掌间。叫进下属来进行下一步的检尸，以及对死者家人仆从的问查。
吩咐过后，目光澹静地走出书房。
与言淮擦身而过时，他面上淡泊，胸中终究有一团浊气无处宣泄，背对言淮忽道：
“世子管好自家事罢！不凭我，凭你？”
往伤口上撒盐谁不会。
言淮笑了，他知道他的意思。
如今皇帝与长公主前朝做戏，以老死不相往来的姿态示人，长公主手上还实打实掌握着京城北营禁军。
而他，是天子近臣，也是信臣，戍边多年，同样有兵权在手。
梅鹤庭的言下之意无非想说：纵然长公主没有驸马，他若想与阿姐在一处，会引起兵政混乱、朝臣生疑。
英国公愿不愿意独子娶回一个烫手山芋且不说，御史台不会同意，兵部不会同意，朝中深恶长公主作派的迂儒老臣们，也不乐见长公主再心血来潮祸害一名后起俊秀。
那么皇帝到最后屈于多方压力，也就不会同意。
言淮啧啧：自家后院的火都烧光房梁了，还不忘堵死别人的后路。
惨是真惨，狠也真狠。
他成心气他，抱臂跟梅鹤庭脚前脚后走出华府，道傍左右无人，他唇边泛起一抹痞笑。
“无妨说句敞亮话，小爷我策勋十转，以军功换取一桩婚事，大人猜怎么着，那叫一个不在话下呀！”
梅鹤庭听了未为所动，唯眼神陡然锋厉，“知道言世子悍不畏死，七年来南疆大小近百战，身先士卒，枭敌首级无数。
“晋明末年，生擒老蛮王麾下两世子，逼对方退兵释放大晋兵俘；元清二年，带旗下承白军攻克苗疆三城；永淳初，伐南诏，屠城都，坑万人。”
他对他的战绩如数家珍。
说到屠城坑卒时，声音蓦然低沉。
言淮无辜点点头，“倒是我忘了，当初屠城惹众怒，还是梅大人向陛下上书，力排众议保下了我的元帅之位。”
他饶有兴致地，看着眼前这山水不露的帝师高徒。
“我至今也没想明白，像梅大人这般师从儒门的清流君子，也认同以杀止杀的兵家之说？”
任谁瞧见这张天真的面孔，都无法将他与人称杀神、活坑敌卒的平南将军联系在一起。
唯独梅鹤庭洞若观火，望着那双漆黑衅然的眸子，一眼看到底。
“恣白，承白，世子平生推崇者，唯战国杀神白起。我可有说错？”
言淮表面嘻嘻哈哈，内心却有如一片惊涛掀起，如同被人剖开胸口洞察分明。
他有马上百战平疆土的雄心，以战止战便避免不了伤亡。然而这个想法，他从未敢对阿姐说起，就怕她把自己当成嗜杀之人，不复亲近。
可细想想，他与梅鹤庭在赴边之前，仅仅见过一面。
言淮后背无由生出寒意。
晨风习来，吹过梅鹤庭一尘不染的绯色袍角，他振振衣袖，撩下眼皮。
“不必揣测，当初保全世子名声，原不过是为稳定南疆局势，大局考量。”
言讫，折身回衙署报道，休假旬日，卢淳风这个主簿不顶事，公文不知堆积多少。
言淮舔着后槽牙盯住他的背影，蓦而摩挲了一下佩刀刀柄，记起此来目的——华苗新之死，关乎着针对阿姐的阴谋。
他暂压惊疑，扬声追问：
“案子何时能破！”
“破了。”
梅鹤庭头也不回，余音消散在孟夏的早风里。
言淮被这两个字弄呆好半晌，突然骂了句军营里的糙话。
回到公署，梅鹤庭如常交接公务，心却杳杳落不到实地。
今日见到的种种人，接收到的种种眼色，种种明嘲暗究，无一不在提醒他——带了七年的驸马头衔，在这一天，不属于梅鹤庭了。
他不认。
可是别人都已认定，他与长公主再无关系。
大理寺的同属，不知是对即将失去的饮食福利可惜，还是对梅少卿的新鳏抱有同情，目光露出欲言又止的忧伤，频频投向梅鹤庭。
在卢淳风又一次拿查阅卷宗当借口，晃悠到身边，用憋闷的眼神幽幽瞄着他时，梅鹤庭有些生疏地抬起手，按了下卢评事肩膀。
“多谢，僚友们为我担心的情谊，梅某承领了。”
“欱？”卢淳风差点拍开他的手，长叹一声，“不是卢某说，大人你啊你……咱们都听说了，大人你也太不应该，怎能因长公主无子，便不要那么好的一位殿下了呐？”
“什么？”梅鹤庭神情出现一霎的茫然。
周遭嘈嘈切切的，耳听有人起了话头，李评事马上凑过来，一脸的痛心疾首：
“大人，论断案如神，您排第二绝对没人排第一，下官也一向敬佩您，可，恕下官冒犯了，您与长公主的千金下官还见过一回，下官不明白……
“梅小姐难道不可爱吗？
“有这么个宝贝闺女不知足吗？
“您那两位公子哥儿还不算人中龙凤吗？
“长公主府的饭菜它就不香吗？
“您——哎。”
梅鹤庭被他问得如坠云雾，叹得脑仁嗡响，“你等在说何事，什么我不要殿下，分明……”
是她不要我了啊。
卢淳风唏嘘：“大人还装样，话儿都传得满天飞了，前些日子宫里的老太妃张皇榜，原来不是她老人家贵体违和，而是给昭乐长公主求生子方的。
“若非大人对长公主无子不满，那么位尊贵人，何以遮羞行事到这个地步？结果没过多久，得，传出长公主休驸马的事，您问良心说，究竟是谁休了谁。卢某腆颜蹭了长公主府上好几年饭，这点公义心还是有的！”
不愧是大理寺的人，推演起来头头是道。
梅鹤庭的呼吸一阵阵发紧，揪住他衣领：“何时传出的？”
卢淳风惊悚地发觉梅大人两眼发红，好似要吃人一般，心道不会自己说了几句心里话，就把人刺激成了这般吧。
他有些后悔，嗫嚅两下，缓着语气道，“那个，大人莫急，是下官失言了。”
“我问你谣言何时起的！”
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