船缓进，水平流；鳞浪随风，晨曦常伴；薄雾朦胧，水天相交。
柴进立于船头，望着远方初升的暖阳，长吐了一口胸中闷气，耳边传来李助的问候：“哥哥可是想通了？”
柴进瞥了眼李助后，豪情万丈的誓言道：“天下英雄早晚尽入吾彀中！”
李助闻言先是惊了一下，随即面带喜色的恭维道：“哥哥有此雄心，实是弟兄们的福气。”
正待气氛缓和之际，袁朗偏偏哪壶不开提哪壶的咧嘴掺和道：“先生说的对，那庞氏兄妹没福气跟着哥哥，现在指不定在哪受苦呢。”
见无人搭话，袁朗自知没趣的朝船舱内行去，准备寻柴胜胡侃消磨时间。众兄弟中袁朗自觉与柴胜最为投缘，嘴严话少脾气好，不像其他几个莽夫说不过就动手。袁朗不满地瞥了眼滕氏兄弟和卞祥后，不动声色地挤到柴胜身旁，开始叨唠：“黑大个，我跟你说...”
李助恨铁不成钢地瞟了一眼袁朗离去的背影，惭愧的冲柴进抱拳道：“哥哥见谅，我这同乡先前并未这般轻浮。。。”
柴进闻言抬手制止了李助的声讨，并开口劝道：“若都如你我这般，反倒失了不少趣味。”
话音刚落，恰巧船舱内传来众兄弟喧闹的嬉笑怒骂声，柴进李助二人相视一笑，尽在不言中。
值此之际，北风渐起，遂降帆击揖，摇橹不绝；三江既入，震泽底定；万物复苏，川流滋润；运河纵贯，江海联横；太湖内外，五更市贾不绝；河塘左右，八方生机依存；有道是“日出万绸，衣被天下；苏湖一熟，禾泽苍生。赋税尽出于此；贡物皆输于京。”此诚魅也人间天堂，嘉者东方水城。面对这般美景，倒让柴进原本与庞氏兄妹失之交臂的愁闷之情消散不少。
春寒料峭，柴进众人围坐一起，炉火温酒去湿冷，佐以鲜辣鲤鲫，别有一番滋味。
船夫水手饱食之后，一边边摇浆一边喊起了号子，虽行得慢了些，但也使江面上的日子没那般难熬了。
转眼间又过了两日，与李俊约定之期将至，船只却才刚刚驶入苏州境内，可惜风向依旧未变，柴进等不识操舟弄桨之辈也只能望江兴叹，干着急却帮不上忙。
众人正在舱内商讨可行之策时，舱外传来阵阵嘈杂的吆喝声。柴进走出一看，顿时被眼前这一幕震惊。
只见江面上各类漕船数不胜数，平日难得一见的千料巨舰竟也扎堆出现，让本就不宽阔的运河显得格外拥堵；沿河两岸成千上万的纤夫们，伛偻着腰，匍匐着屁股，拖泥带水的艰难前行；纲官节级却拿鞭使杖，催促纤夫用力牵挽，即便如此船速依旧缓慢，盖因天时地利人和一样未占。
望了眼船上承载的花竹杂木、奇石怪树，耳旁传来的纤夫们的号子声显得愈发凄婉，柴进不禁感慨：若是隋炀帝知晓宋徽宗这般会玩，二人恐会互相引为知己。
柴进明白眼下并非伤春悲秋之际，碰巧撞上押纲船队，若不改换路线，失约恐是在所难
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