午时水势平稳之时出发。铁头依依不舍，将所有人送上船，大伙和铁头挥手告别，方宗明四兄弟和李善仁同船过了河，和李善仁他们言别，下了船从陆路赴鄂州，李善仁一家摇船进入运河，南下上海。
五月的天气，既没有初春时的料峭之寒，也没有盛夏时的炎热与慵懒，河水和气候一样温和，摇橹木船安安稳稳渡过黄河，进入南运河。大运河被黄河分割为南北两部分，黄河以北叫做北运河，黄河以南叫做南运河，船在南运河行驶月余，终于到达千年古城姑苏。
姑苏和上海同属苏淞太道管辖，到了姑苏也就离上海不远了。李善仁本是徽州人氏，咸丰十年随李大人北上，时隔三十余年重回江南，心下甚觉慰藉。李夫人是北方人，从未出远门到过南方，此时端坐船头，见大运河竟然穿城而过，河水清澈，两岸店铺林立、商贾云集，粉墙黛瓦、垂柳驳岸，甚为惊奇。不觉夜幕降临，华灯初上，有游船姗姗而来，船上灯火点点，静静的河面上，又添了几条船轨，富有诗情画意，李夫人心情大好。
俗话说，怀胎二月在娘身，心中烦闷似火焚，此刻李夫人见了姑苏的繁华，频频顾盼流眄，心中的忧郁烦闷一扫而光。李善仁见夫人喜爱江南风光，吩咐牛老四在山塘河靠岸，留牛老四守船，带领夫人、吴妈姨甥上岸游览姑苏夜景。李夫人在各家绸布店、帽子店、丝巾店流连忘返，购下许多苏绣、宋锦，加之有孕在身嘴馋，西山板栗、赤豆猪油糕、白果蜜糕、酸甜山楂糕买了一大箩，叫赵大抱在怀里，招摇过市。李善仁吩咐吴妈，多买些上等的姑苏稻谷、玉米和棉花种子，将来有用。一家人在荣阳楼吃过晚餐，给牛老四带了一份猪油八宝饭，回到船上。李善仁吩咐牛老四，今晚在城外寒山寺泊船，他要闻听定夜钟声。
\"什么是定夜钟声？\"赵大好奇地问。李善仁说：\"定夜钟声就是夜半钟声。佛经有''闻钟声，清烦恼，长智慧，生菩提''之说，意思是敲一下钟声能除去一个烦恼，因此世人素有听钟声之喜好。唐朝诗人曾在寒山寺写下一首绝句，又使寒山钟声闻名天下，久之，寒山钟声就变成报导新的一天到来的第一声钟声。所以人们以听闻寒山钟声为幸事。\"
赵大说：\"那就应该亲自去敲，才有诚心。\"牛老四一面吃八宝饭，一面说：\"这钟声我听了一二十年，只有远听才有味道。近闻不如远听，更不要说敲钟。没听说过做一天和尚敲一天钟么？和尚都不愿意敲钟。不要看你人高马大，敲不到一二十下，保你手酸头胀。\"原来牛老四就是姑苏人氏，当年是一家绸布店伙计，李善仁从绸布店带走他时，他才十七岁，和赵大现在的年纪一般大，因此对姑苏是极熟悉的。然而，今天李善仁兴致极高，一方面船进入姑苏，马上就可到上海，另一方面，夫人心情好，他心里高兴，就说：\"阿大说得对，还得自己去敲，敲一二下也好。\"
当晚，船泊城外枫桥，一家子都不睡，坐听钟声。
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