水二十岁正生日，宴请李善仁，李善仁备下厚礼，携夫人、儿子和赵大、牛老四等去沈府庆贺。李善仁进屋，沈老板延请上座，李善仁再三推辞，礼让一番，方才落座。
沈老板将自家娘子及儿子福生，唤来前堂见客人，福生和祥海在同一私塾先生门下受教，已是和祥海谂熟了的，有话可谈，早已坐在一起。李善仁见沈夫人端庄贤淑，儿子英俊磊落，唯独不见他女儿，就打趣说：\"今日是专门来吃沈姑娘蹄膀的，怎不见沈姑娘？\"沈老板笑道：\"姑娘的蹄膀兄弟可吃不得。\"李善仁自觉失言，连忙改口说：\"沈姑娘做的红烧蹄膀可谓广福一绝，小弟吃得。\"沈老板说：\"姑娘在灶房忙着呢，大恩人到来，她的蹄膀需要亲自把关。\"李善仁连忙说：\"你看，你也说她的蹄膀，非小弟妄言！\"沈老板发觉落了李善仁的圈套，干脆说：\"兄弟既是对姑娘的蹄膀念念不忘，等会儿唤来让你吃了罢！\"李善仁大笑道：\"如此说来，可吃不得了。喜事要贺，蹄膀也要吃，可请来一见，夫人要向她请教烹饪手艺呢！\"沈老板当即吩咐家丁去灶房叫来女儿沈姑娘。
一会儿，沈姑娘款款上堂拜见李善仁，并与李夫人、祥海、赵大、牛老四一一见过，李善仁说：\"久闻芳名，不必客气，今日我是专门来吃你做的红烧蹄膀的，蹄膀可曾烧好？\"沈姑娘向桌上扫过一眼，答道：\"马上就好，恩人稍候。\"说话间，家丁已将一盆重油赤酱晶莹透亮的红烧蹄膀端了上来，瞬间香飘满屋色相诱人。李善仁啧啧称赞：\"果然名不虚传，未及品尝，我已垂涎三尺。这蹄膀可有名头？\"沈姑娘说：\"它就是万三蹄。\"李善仁说：\"万三蹄可是让皇帝都吃了不肯放手的，请问沈姑娘在哪里学的手艺？\"沈姑娘说是在她姑奶奶那里学的。她姑奶奶曾得万三蹄嫡传，在姑苏开了一家万三蹄专营店。她在姑苏学堂读书时，在姑奶奶家借住，姑奶奶每天要做上百只蹄膀，她空闲时在旁做帮手，因此学得手艺精湛。李善仁说：\"这么说来，姑娘也是万三蹄传人了。我家夫人要向你拜师学艺，你不会不同意吧？\"沈姑娘说：\"恩人过奖了，小女子不敢当。\"说着话，又不忘到另一桌见过赵大等人，将一双桃花眼将客人扫来扫去。李善仁见沈姑娘聪明伶俐，知书达理，上得厅堂下得灶房，呵呵笑道：\"沈老板真是好福气，金屋藏娇，女儿不但蹄膀烧得好，还八面玲珑，应酬得当。\"便打发自家夫人随沈姑娘去灶房学做万三蹄，沈李两家分主宾团团而坐，下人早已端上后续菜肴，摆满一桌，沈老板说了声\"开吃吧！\"就要动筷，坐在他对面的祥海却站起来，一把将蹄膀拉到自己面前。李善仁的脸顿时难看：\"这孩子怎么这么没规矩，再喜欢吃，也不能这样。\"祥海却自顾用两根筷子在一碗蹄膀里翻来搅去，李善仁瞬间脸色铁青。
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