两面三刀不顺眼，将他革职开缺，袁就跑到南阳老家养病去了。这时摄政王迫于无奈，临时抱佛脚，委派总理大臣去请袁出山执掌大局。
总理大臣跑到南阳乡下袁老家找到袁时，袁正在小河边钓鱼，勾栏美女环伺左右，对酒当歌饮酒作乐。两人在河边草棚里席地而坐，草棚里酒肉飘香，美女吟唱起舞。河面波光粼粼，鱼线在不停地晃动，袁忙不迭拉起鱼竿，给鱼钩上饵，却不见钓上鱼来。总理大臣见他下的鱼钩是直的，笑他这哪里是钓鱼，而是喂鱼。袁哈哈笑道：\"愿者上钩。\"总理大臣这才明白袁钓鱼只是幌子，宣称不问国事，却将北洋军牢牢掌握在手中。
zhi袁见总理大臣不请自来，热情做起东道主，捧起地上一只用糙皮纸包裹的道口烧鸡和一碗金黄色的小米粥，双手递给总理大臣：\"大人不远千里来到南阳，有何贵干？\"总理大臣接过，一股肉香味扑鼻而来，一路走来也是饿了，便顾不得许多，抓起烧鸡便啃，吃一口肉喝一口粥，先填饱肚子再期期艾艾地说出朝廷的意思，只要他夺回鄂州三镇，就将他官复原位。袁心中大喜，当即领命，日后却迟迟不动身，反而在家里大办生日宴。他原来的幕僚、助手、部下、同仁们很快得知袁已接到朝廷命令，不日即可返京重掌大权，都争先恐后前来祝寿。
李善人偏居上海一隅，实在孤陋寡闻耳目闭塞，对于远在南阳的\"大事\"一无所知，当从沈老板口中得知这个消息后，心中懊恼再一次错失良机，没有事先得知这个消息，生日只可以提前庆祝而不能过后庆祝的。沈老板又告诉他，袁的生日还在三日后，他的五十大寿要连贺三日，立刻转忧为喜，连夜收拾箱笼，携一家老小，携丰厚礼金赵大和牛老四各挑一担南北珍宝，坐火车赶来南阳。到得袁府外，报上姓名，请门卫给予通报，说是昔日同仁来贺，赵大和牛老四将礼担挑进待客房，等待召见。
不一会儿，袁一身戎装，大腹便便迎出前堂，寒暄一番，李善仁率夫人、孩子，在堂前跪下行礼。李善仁递上银票及礼物清单，口中祝词高颂：\"敬祝大人安康，万寿无疆，步步高升。在下不及道贺，甚为惶恐！\"袁早已了解李善仁是已故李大人的宗亲族人，在总布胡同也与李善仁见过好几回，照例收了银票、礼单，脸上堆下笑来，拄起手中军刀，抬起两只水泡眼，望了一眼堂下众人，气派十足，好一会儿才说：\"起吧！不必行此大礼！\"堂下众人恭恭敬敬起身，分左右坐下。袁面无表情地乜了祥海一眼，问小儿多大了？李善仁毕恭毕敬答曰：\"小儿十一岁了。\"
李夫人连忙牵了祥海的手，来到袁跟前再次稽首跪拜，直待袁说\"起\"，才起身对祥海说道：\"快叫爷爷！\"其实袁才五十出头，只比李善仁大三岁，祥海应敬称伯父才对。而袁须发尽白，俨然六七十岁的人，看上去确实像是爷爷的辈分，祥海察言观色，口称爷爷福寿安康。
袁面露喜色，叫随从拿红包赏孩子，道：\"小子乖巧惹人喜爱，过来，让爷爷抱抱。\"祥海丝毫不胆怯，兀自走到袁面前，左一声\"爷爷\"右一声\"爷爷\"，叫得袁心花怒放，摸了摸祥海头顶笑道：\"小子有出息！爷爷年纪不大，但是肚子太大，抱不动你了。\"随从手捧匮盒，递到袁面前，袁从匮盒内取出一封红包递给祥海，祥海接过红包，还知道说声：\"谢谢爷爷！\"张开双臂要去抱他，喜得袁花白髭须朝上跷起。李夫人见了连忙上前扯住，回到边厢坐下。
袁喝了一口茶，放下茶盅，不紧不慢地问李善仁：\"听说你的事业顺水顺风，还建了盐厂？\"
李善仁心头一惊。
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