！”
这一年的月亮历与太阳历相差特别大，阴历八月初九，阳历已经到了十月一日，天气酷热难当。
祥海从搁几上捧下木盒，掀开上面盖着的布，木盒里面，一块胶木板上支起一座小风车模样的线圈，这是不需要电力的矿石收音机。他打开收音机开关，收音机里立刻传出一个令人激动人心的声音：中华人民共和国中央人民政府成立，在首都北京举行典礼。参加开国大典的，有中华人民共和国中央人民政府*、副*……三十万人。这个时候，收音机里爆发出一阵排山倒海的掌声，一个乡音浓厚的声音宣布：“中华人民共和国中央人民政府在今天成立了！”祥海不禁为之心潮澎湃，中国人民历经磨难，从此站起来，不再受洋人们的奴役。这是多么伟大的功绩！祥海沉浸在巨大的喜悦中，竟然没有发现弄草儿挺着大肚子走进了客堂。
“老爷，我恐怕要生了！”听到弄草儿开口说话，祥海才发现弄草儿已经在他身边站很久了。弄草儿已怀孕九个月，马上就要生产。昨天有走街串巷的绞脸婆来，弄草儿叫过绞脸婆，搬过长凳坐在和煦的阳光下让嫚婆仔仔细细绞了面，这时祥海看她的脸比任何时候都要光洁，皮肤富有弹性，眉毛修长如新月，连颈部细小的汗毛也绞得一丝不剩，颈脖光滑白嫩。一头乌黑的秀发用刨花水梳得整整齐齐，额头上垂着一排刘海，更兼眉?如画。脚上穿着一双尖尖的黑色布鞋，鞋面上还绣着一朵红色的牡丹花。
“不要叫我老爷！”祥海拍了拍收音机：“新社会人民当家作主，不兴再叫老爷了！你也不是我的仆人，而是我的恩人，我的爱人！”
“不！我愿意做你的仆人！我改不了口，喜欢这么叫！”弄草儿对祥海始终主仆相称，在她的心里，老爷的称呼还有另外一层深意，她觉得这才是表达她内心爱意最恰当的称呼。弄草儿移步到祥海面前：“老爷，你也是我的恩人，是你将我从苦难的深渊里救赎出来。没有你，我一个寡妇早就生存不下去了，你是我的大恩人，我感激不尽。”
“别说这些没用的。”祥海移了移椅子，靠近她说：“时代变了，你得改口。我叫你草儿，像称呼女儿，你叫我老爷，像叫爹，我们肚子里的孩子叫我什么呢？”
在祥海眼里，弄草儿始终是广福寺山门外走过的那个削肩细腰、像白云一般轻飘的小脚女子。弄草儿羞红了脸，说：“孩子马上就要出生，我牵挂广福乡下的房子，厚德府坍塌了不加整治，很快就会长出野草，那就彻底成了废墟。朱家大院刚刚修葺，并未受损，也要整理、打扫。家里的田自从打仗以后就荒着，也未来得及施肥养田，已经荒了一季，不能再撂荒了。老爷，等你忙过一段时间，也回去看看吧！”
正说着话，门外凉茶急惊风似地跑来，见了祥海和弄草儿，上气不接下气说道：“不好了，不好了，老蔡死了！”
老蔡吃老鼠药自杀了。收尸人将他尸体抬出后厢房时，尸体像肉庄里冻猪一般硬挺挺滑到地上，骇得夹道旁观的人纷纷怪叫着逃开，收尸车走了许久都不敢回家。
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