一个平静的早晨,贝克兰德东区,灰鸽子酒馆。
11岁的恩维坐在吧台边,安静的、仔细的、逐字逐句的阅读着报纸,与喧闹的酒馆环境格格不入,却完全没有引起注意。
尤其他还是一个特征明显的南大陆人。
仅相隔两个空座,3位自顾自交谈着的男人;独自坐在角落,偶尔用视线余光打量吧台的陌生家伙;把酒馆当餐厅,默默吃早饭,顺便竖起耳朵听点热闹的常客……他们始终没有往恩维这边看一眼。
就好像他是个透明人。
可为他送上一杯热牛奶的酒保,证明了他不是。
作为“囚犯”途径序列7的“狼人”,恩维当然没有这种类似“心理学隐身”的非凡能力,是他身上那只亚瑟给予的“混乱之眼”,进一步催化他们3人的组合型“混乱”形成的一种加护。
目标与他的关联越弱,感知也会越弱。
反之则提升。
酒馆里这些人,除去因为爱好兼任调酒师工作的老板,算上日常打招呼,跟他交流超过3句话的都没有。
在他们的感知里,恩维就约等于不存在。
但如果换成玫瑰学派那些追杀他们的放纵派成员,以贝克兰德为例,只要同样位于东区,他们就随时可能在下一秒相遇。
对应的关联人员越多,这种可能性越大。
当关联强到超过某个界限,他们甚至能清晰感应彼此的存在。
神灵的恩赐,无法拒绝!
所以,他选择独自出现在明面,承受神灵恩赐的考验,配合藏身于暗处的莎伦和马里奇行动。
赏金猎人是他选择的职业,灰鸽子酒馆算是他的据点,而阅读报纸……是他的固定日程。
为了学习!
因为年龄太小,恩维并没有熟练掌握鲁恩语这门外语,全靠逃离南大陆,在不断躲避猎杀的路上抽空学习日常用语。
可“狼人”并不以脑力擅长,能背下常用语维持日常听读已经很不容易,说和写实在没办法速成,只能持续的学习。
“如果‘球棒’不是用在球赛、打猎和斗殴相关的内容里,那大概率是在讲荤段子,你还小,不用知道这么多。”
见恩维看着报纸又是皱眉、又是挠头,酒馆老板默默的提醒了一句。
就是稍微迟了点。
5分钟。
感受到对方话语里的欢愉,恩维很是无奈地抬起头,看着勾起嘴角,丝毫不掩饰自己看笑话意图的酒馆老板,说道:
“布朗大叔,捉弄小孩子就这么有趣吗?”
他没有使用还很蹩脚的鲁恩语,而是南大陆的都坦语。
反问也不是在讽刺。
他才11岁,说自己是小孩子仅是在陈述事实。
面对小朋友的控诉,布朗老板耸了耸肩,熟练使用都坦语回答道:
“对啊,超有趣~”
他就这么无耻的承认了!
没有如往常那样随便找个借口敷衍,然后进一步逗弄加欺负小家伙,显得是那么理所当然。
恩维一整个大无语。
如果对方不是迷雾城驻贝克兰德的情报官,拥有多件能相互配合的强力神奇物品,身边还配置有5支白鸽小队,他非常想狼人化给对方一爪子。
说不赢,又打不过,恩维只能接受奇怪大人的恶趣味。
玫瑰学派的节制派成员很擅长调整情绪。
恩维按折痕认真收起报纸,捋平可能翘起和折叠的边角,提前结束今天的学习日程,若无其事喝光牛奶,平静问道:
“最近有什么适合我的委托吗?”
“呵,马上就要参加开拓者计划了,还接外面的委托做什么……”
正说着话,布朗老板突然放下擦了一半的深口玻璃杯,从柜台取出一个中号高脚杯,开始准备热牛奶。
见他这个举动,还想说些什么的恩维立刻闭嘴。
某个疑问再再再再次浮现心头。
“布朗大叔,您真的不是‘猎人’吗?”
就像是安排好的表演桥段,布朗老板刚准备好热牛奶放在吧台上,缓缓推向前,一位穿棕色夹克,戴鸭舌帽,打扮得像是位普通矮个男人的少女也来到吧台前。
是休!
休·迪尔查!
看着推至自己面前,专门搭配高脚杯的热牛奶,她露出和恩维同款的无语表情。
熟客都知道,灰鸽子酒馆的热牛奶,免费,专为小朋友准备。
但休,成年了!
休立刻用上“仲裁人”的威严,震慑那几个看笑话的酒客,强行终止这场灰鸽子酒馆的“固定节目”。
做完这些后,她瞪了布朗老板一眼,气呼呼坐在恩维身旁的座椅上,端起热牛奶直接喝掉一半,抱怨道:
“每次都这样,您还真是玩不腻。”
虽然嘴上是这么说,但免费牛奶她还是照喝。
面对另一位小朋友的指控,布朗老板微抬下巴,继续他擦杯子的伟大工作,微笑不语。
显然,他们之间很熟悉。
同样拿布朗老板没办法,休瘪瘪嘴,确定没有谁注意这边,她假装喝牛奶,小声对旁边的恩维说道:
“一个寻找并解救‘人质’的委托,有兴趣吗?”
这才是她来灰鸽子酒馆的目的。
委托合作!
因伊迪丝小姐建立关联至今,各有局限的他们已经合作完成过数十次委托,从就近对人数有要求的常规委托,到需要离开贝克兰德城区去往周边的隐秘任务,他们大多数时候的合作过程都很顺利,结果也还算愉快。
时间一长,他们就组成了固定搭档。
知道对方有秘密,却能默契的无视和回避,默默提供帮助的那种。
至于这样算不算是朋友,他们也不知道。
因此,休大致了解恩维身上的特殊,以及他麻烦缠身的现状,不会故意削弱混乱加护的效果。
才刚询问过布朗老板有没有合适委托,恩维看了眼沉迷于擦杯子的布朗老板,点点头,什么都没说,自顾自离开吧台座椅,往酒馆外走。
明白意思,休没有立刻跟上,把牛奶喝光后看向布朗老板,问道:
“最近有适合我的委托吗?”
同样的问题恩维才刚问过。
面对休,布朗老板给出了不同答案。
他变魔术般拿出一张材质粗糙的灰黄色纸张,用手指点了点纸上某一处,说道:
“有啊,还是官方分发下来的一个长期委托,抓捕贝克兰德的邪教成员,魔女、恶魔和极光会这种常规反派之外的那种。
“喏,已知的几个邪神情报这里有写,抓到目标后可以直接送去任意一所警局,当然,也可以送来我这里,收取酬劳的10%。”
听到是这个委托,休愣了下。
要知道,她前天才被军情九处安排执行这个任务。
带着疑惑看向委托书,她很快发现,描述基本相同的两个委托,公示的邪神情报却不同。
军情九处给出的邪神清单只有“愚者”、“财富女神”、“守护之神”、“火焰之神”、“复仇之刃”和“迷雾君王”。
而布朗老板这份,除了“愚者”和“守护之神”保留,其他的都是“凯撒大帝”、“金琴弦骑士”、“白天鹅小姐”、“清泉仙女”、“差分机之神”和“美梦夫人”这种看起来就奇奇怪怪的存在。
处理方式差不多,都是活捉,按有效人数支付酬劳。
而这些神灵都是突然出现的。
说是他们的信徒正在民众间传教,手段千奇百怪,蛊惑了很多人,已经严重威胁到鲁恩王国的安全和稳定,需要严厉打击。
其中军情九处重点强调,“迷雾君王”的信徒如果无法活捉就直接杀死,把尸体带回来,即便超过通灵的有效时限也可以兑换奖励。
似乎他们有办法确定目标的身份。
想不明白官方把这个任务扩大化的用意,休问道:
“布朗老板,该不会所有‘掮客’都收到了这个委托吧?”
“掮客”是指布朗老板这种对接委托双方的中间人,面向大部分游走在贝克兰德灰色面的特殊人群。
赏金猎人不过是其中之一。
见休看完了委托内容,布朗老板就收起委托书继续擦杯子,一脸无所谓地说道:
“或许吧,谁知道呢~”
确定从布朗老板这里得不到更多信息,休把空杯子往前推了推,敲了下杯壁发出轻响算是打招呼,然后转身离开。
在这个过程中,她隐晦地扫了眼那个用视线余光打量吧台的家伙。
走出灰鸽子酒馆左转,恩维就在路口等待。
他们一起走进无人的街巷,来到灰鸽子酒馆后方,通过后门再次回到酒馆,熟练进入仓库旁的员工休息室。
落后半步的休随手带上门,说道:
“酒馆里那个,是冲布朗老板来的吗?”
点亮煤油灯,恩维给休递去一把椅子,说道:
“应该是吧,有人在贝克兰德故意搅乱局势,弄得官方和教会的神经比较紧绷,这里的非凡者聚会估计要暂停一段时间。
“不用太担心,布朗大叔比我们厉害多了,看那个监视的态度,应该不严重,还是说你的委托吧,那种委托怎么会交给赏金猎人呢?”
一般情况下,解救人质这种事绝不可能找赏金猎人。
太慢!
等找到合适的人选,人质早凉了。
听到恩维的话语,休欲言又止,但想到主持非凡者聚会的那位先生,她意识到布朗老板大概率是和对方同一个组织的同伴,或许不需要自己的提醒,于是点点头,说道:
“简单的说,是一位富商的情妇汉娜女士,带着他们的儿子乔伊斯离家出走,能确定是去了一个叫天堂镇的地方,距离贝克兰德不远,那是汉娜女士的家乡,委托人给了地址,希望能先把他的儿子秘密带回来。
“麻烦的是,天堂镇这个地方并不存在,按地址去找,只能在附近找到一个名为亚克镇的小村子,村里的几位老人说亚克镇也是天堂镇。
“多年前,一位作家旅行来到亚克镇,因为那里的风景少有、食物美味,他就把亚克镇写进了自己的故事里,取名为天堂镇,大家喜欢那个故事,所以也会把亚克镇叫天堂镇。
“后来,发了场洪水,活着的人搬离原址重建亚克镇,叫天堂镇的人就渐渐少了,我已经调查过,汉娜女士和乔伊斯并不在亚克镇,也没有村民见过他们,我就是那段时候唯一到访的外乡人。”
介绍委托的同时,休拿出个布包打开。
里面有缠绕头发的梳子,女士化妆盒,孩童的积木玩具,以及一份手绘的亚克镇布局图。
都是能进行占卜的媒介。
明白这个委托的难点在于找人,而“仲裁人”途径的休不擅长在“辖区”外找人,恩维从裤兜拿出3颗黄褐发黑,每一面都雕刻奇异符号的不规则多面骰子。
看纹理材质,应该是某种经过打磨的兽类骨头。
“汉娜女士在亚克镇,汉娜女士在亚克镇,汉娜女士在亚克镇……”
随着一遍遍低声颂念占卜语句,他把骰子抛起又接住,确认结果完成解读后,又更换占卜语句反复进行占卜。
“乔伊斯在亚克镇……”
“汉娜女士在天堂镇……”
“乔伊斯在天堂镇……”
“汉娜女士和乔伊斯在一起……”
“休去过亚克镇……”
“休去过天堂镇……”
“……”
一连串占卜下来,恩维的神色越来越凝重,每一次解读占卜结果花费的时间也越来越长。
休没有打扰,直到他满脸疑惑的停止占卜才问道:
“怎么了,有问题?”
没有立刻给出回答,恩维沉思了一会儿,突兀问道:
“知道汉娜女士和乔伊斯的年龄,以及健康状况吗?”
似乎不是第一次面对恩维这种话题急转弯的情况,休像是早就准备好般,说道:
“汉娜女士22岁,身体健康,病例里的疾病史记录很干净,不是过敏体质,是第一次生育后代……
“乔伊斯3岁,同样很健康,但没看到病例。”
了解所有信息后,恩维点点头,说道:
“占卜没有受到明显干扰,但结果很乱,也很奇怪。
“汉娜女士和乔伊斯都还活着,他们一起去过天堂镇,但汉娜女士目前在亚克镇,乔伊斯在天堂镇,而你去的就是汉娜女士所在的亚克镇,可村民又没有骗你,他们确实没见过汉娜女士和乔伊斯。”
乱的很明显。
听完这段绕口令,休的思维已经原地旋转。
早先几次合作时恩维就说过,他会占卜,却不算擅长,占卜的结果只能作为参考,要仔细分辨存在多种解读的部分。
可这次未免也抽象了。
恩维说完也一愣,意识到自己的鲁恩语语法可能用的不太对,几乎是说了一堆废话,他稍显尴尬地挠挠头,重新组织语言,说道:
“额,我先试着诅咒一下汉娜女士,再追溯关联看看。
“这个距离……应该可以。”
说到后面,他的声音渐渐低了下去。
只见他拿起那个缠绕头发的梳子,取下其中最长的一根头发折叠、然后缠绕成束,紧接着用大拇指渗出的一颗黑色血珠点在发丝上,最后闭上双眼。
渐渐地,他感受到了一个画面。
温暖的阳光,一位坐在草地上的女性正在阅读,有混杂青草香与花香的微风吹过,远处还有羊群的叫声。
宁静且安逸。
可当他还想感知更多时,画面突然消失了!
诅咒也被消除了!
反复思索诅咒消除和画面消失的关联,确定是诅咒先被消除才导致感应中断,恩维立刻一脸认真地看着休,说道:
“有问题,我的诅咒被抹除了!
“如果汉娜女士不是非凡者,那就是她正处于某种超凡力量的影响下,目前情报不足,我无法判断这种力量具体处于哪个层次。”
说到这里,他稍作停顿,郑重而严肃地说道:
“要是酬劳低于1000镑,建议你放弃这个委托,不值得!”
听到1000镑这个夸张数目,休瞪大双眼,根据占卜结果分析情况的思路瞬间中断,一脸你不要开玩笑的表情看着恩维,没好气地说道:
“你看我像是值1000镑的样子吗?”
嘴上是这么说,休已经明白恩维的意思,这个委托比想象中更复杂、更危险,她叹息一声,颇有些自嘲地说道:
“果然,钱多事少的委托不会找我。
“这个委托的基础酬劳有200镑,还想着带你赚一笔,现在看起来,我要先去见一见委托人汇报调查进展。
“如果委托人决定继续,你觉得什么样的条件比较合适?”
知道休正在为购买序列7的魔药材料存钱,恩维没有继续劝说她放弃委托,又进行过几次占卜后,他思考再思考才说道:
“最少450镑,其中50镑是给布朗老板,他……嗯,他们对各种超凡事件都很感兴趣,有他们参与,风险能大幅度降低。”
从这话里,休对布朗老板背后的组织又多了些了解,她点点头就转身离开,没有多问,也没有拿走那些占卜媒介。
等休从后门离开,恩维在原地坐了好一会儿才收起桌上的占卜媒介,回到酒馆,钻入吧台内,熟练找到放在布朗老板身旁的小板凳坐下,把天堂镇的情况告诉了他,问道:
“能让迷雾城的白鸽去调查一下吗?然后接下任务,你出情报,我和休去处理,贡献点归你,我们只拿委托人那份。”
类似操作并不是第一次。
布朗老板的酒杯仿佛永远擦不完,他头也不回地说道:
“哪有这么容易,休小姐能安全进出,就说明那里的问题不严重,我先把问题报上去,那几位喜欢刷任务的大人早把问题解决了。
“真要想帮休小姐完成这个任务,你只能冒点险,先去做任务,我再上报,然后让白鸽出动,打个时间差。
“有你们行动在前,那几位再快也要考虑会不会白跑一趟,为了这点贡献,应该不至于。”
得到这个答复,恩维抬起头,看向神色有些意味深长的布朗老板。
他不确定对方是不是又在逗自己玩。
“万一……没人接任务呢?”他问出了自己的担忧。
这个问题实际存在。
迷雾城白鸽的职责以调查情报为主,很少主动参与正面争斗,如果迷雾城成员都觉得已经有他和休去处理问题,觉得没必要接取委托,天堂镇的危险又超出预估,他们就危险了。
清楚知道他在想什么,布朗老板微微侧过头,下移视线,嘴角勾起个十分欠揍的弧度,说道:
“小朋友,当英雄哪有这么容易,给我好好体会大人的辛苦呀~”
再次被戏弄,恩维一脸我就知道的表情,他叹息一声,拍拍膝盖站起身,离开吧台往酒馆后方走去,淡淡留下句:
“我用一下信使。”
布朗老板没有回应,继续擦酒杯,并欢乐的哼起小曲。
……
3天后,黄昏时分,休和恩维来到亚克镇外。
他们一个从委托人处得到愿意提高报酬,继续委托的答复,一个从莎伦处得到此行有风险但可以接受的占卜结果,决定配合布朗老板处理亚克镇的超凡事件。
但刚来到亚克镇附近,休就愣在原地。
意识到出了
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