时间回溯至半个月前，正值寿州攻城战爆发之际，南唐濠州刺史孟笏终于排除万难，进入了下邳城。
此行孟笏算是艰险重重，领着二百轻骑从濠州北渡淮水后，刚行至八十里，迎面便撞见了一股正在游荡的周国骑兵。
敌我虽人数相当，但这些敌骑都是在徐州城下与唐军交过手的，此时见到身着南唐官服的孟笏，纷纷红了眼，幸得部下拼力厮杀，孟笏最终才得以脱险，但身边也仅剩不到八十骑。
孟笏算是第一次见识了战争的残酷，心有余悸的同时，却更加为下邳城中的燕王李弘冀以及北伐大军担忧，倒不是因为所遇周军强悍的战斗力，而是他已清晰认识到，先前从北面传来的战报明显滞后了许多。
按着陈觉最新的奏报，大军虽在徐州大败，继而退守在下邳城，但此次北伐也不是毫无战果，由于郭威御驾亲征，周军主力都已悉数调往兖州，下邳城外的周军不过是一支偏师，并无力南顾。如今唐军新占领的从宿州到濠州一线的州县仍控制在手里，业已招募州兵把守。
这也是文弱的孟笏敢穿着南唐官服北上的直接原因，但这显然是一个大坑。
渡河刚过八十里便遇见周军，这都快打到国境线上了，必定说明了在那封奏报传来之后不久，那些所谓新占之地已尽皆被周国收复，如今下邳城中的北伐大军已经是真真正正的孤军。
抱着虽死犹生的决心，孟笏一行人并没有退缩，反而加快了脚步，决意避开官道，转而沿泗水岸边北上昼伏夜行，虽然一路遇见不少周军斥候，但还是朝东北方向艰难前进了四百里。
好不容易抵达下邳城外，孟笏此时身边还有不到二十骑，然而却绝望地瞧见了成片的周军连营。
当此进退两难之际，孟笏等人在缓坡隐忍到了半夜，正好碰见唐军轻骑出城奔袭，目睹周军连败几阵后，孟笏顿时热泪盈眶，最后趁着混乱随唐军退回了城中。
在孟笏赶往面见燕王李弘冀的路上，恰巧撞见了那位领军奔袭周营的将领，于是孟笏与他一路走。心生感慨之际，忍不住问道：“将军之勇猛，在下亲眼所见，佩服之至！但我军既有办法击退周军，为何一直困守在下邳城中？”
而这位名为周行逢的将领不知为何，只是一脸阴沉地盯了孟笏片刻，并未做任何回答，随后自顾加快了步伐。
下邳城中的情形，似乎不是太好。
城池不大，却生生挤入了五万大军，其中还不乏伤病者，而此处又是缺医少药。孟笏一路沿着街道前行，目光掠过之处，尽是残破的屋舍，除了三两出行的百姓，便是随处可见倒伏在街边的士兵，随后又被赶来的其他士兵匆匆抬走，满目萧条的场面不禁教人叹息。
等到了燕王李弘基的行辕时，却是截然不同的景象。这座下邳城纵使再狭小破败，但有人住的地方，便必定有贫贱富贵之分。
李弘冀的行辕便设在了下邳城一间原属于富商的大宅中，这座气势不凡的府邸，不仅拥有着宽敞华丽的内堂，甚至院中还带着小桥流水、凉亭花圃，此时里里外外已然站满了燕王府的亲兵，而这些亲兵的神态明显不同，看上去毫无疲惫之色，挺拔的身姿显得斗志昂扬。
内堂中，将
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