“杨柳飘飘春来早，秦淮楼里美人笑。”
这是桃蕊来到秦淮楼里听到的第一首小调，婉约的乐曲配上软软的吴语，让桃蕊这个打乡下来的姑娘觉得格外好听。
桃蕊原来的家里也曾富裕过，她天性好强，小时候读过几年书，也识得不少字，这在她们乡下是十分难得的事。
但是好景不长，因为她爹好赌，将家里的田地输得干干净净，从此以后，桃蕊的生活发生了巨大的变化，一家七口人天天为了如何填饱肚子而发愁。
他们如今全靠祖上留下的两块贫瘠土地为生，今年乡下旱灾，两块地结不出一粒稻谷，爷爷年纪大了，吃了泥浆揉成草根树皮“丸子”消化不了，肚子涨成了箩筐大，没多久就去了。
爷爷走了之后，家里少了一口人吃饭，她爹娘将爷爷草草地埋了，暗自松了一口气。
为了活命，他爹将她最小的个妹妹卖给了本地的财主，当了他那跛脚儿子的童养媳，换来了一些珍贵的白面和玉米面。
她爹本想将桃蕊也依样画葫芦地卖出去，但是桃蕊脸上长了一块胎记，本地人都说这块胎记不好，若是长在别出也就罢了，长在脸上必定克夫，此种说法传开之后，村里也没有人肯要她了。
一天，她爹给了桃蕊几个黑黄色的窝窝头，是泥浆混着一点点玉米面做的，他说家里家里养不活桃蕊了，让桃蕊自行去谋出路，如此，家里只剩下了四口人，是桃蕊的爹娘和两个弟弟。
桃蕊哭了，求着闹着想留在家里，后来，她爹用竹藤子将她打了一顿，她就不敢闹了，乖乖地包好两个窝窝头，一步三回头地离了家。
她舍不得将窝窝头吃完，吃完一口窝窝头，然后喝下好多好多的水，胃里沉甸甸的，脸色却一天比一天差，她本以为自己会死，没想到走出村子的时候还留着一口气。
为了活下去，出了村子之后，她一路乞讨，身上脸上脏兮兮的，从来没有干净过。
后来，她被一个牙婆子掳走，卖到了秦淮楼。
这是她第一次见到如此气派、如此漂亮的地方，就连空气里都飘着一股淡淡的香气。
秦淮楼的人端来一盘清水，拿了帕子用力地擦拭着她的脸，桃蕊看到他们的眼睛亮了起来，在看到她那块丑陋的青色胎记之后又颇为恼火。
那些人大骂牙婆骗银子，让她带着桃蕊滚出去。
桃蕊顿时便慌了。
她不知道这是什么地方，但是她不想走，她想留下，只要能留在这个地方，她以后就不会再饿肚子了。
牙婆丢尽了脸面，拽着桃蕊的头发想将她拖走，桃蕊被她拽得生疼，但是她打定主意要留下，便顾不上疼痛，跪在地上，额头一下又一下地磕在地上，磕得头破血流，哭得泪眼模糊。
终于，掌事的看她可怜，便将她留在了后厨干杂活。
桃蕊连声道谢，觉得自己的苦日子终于熬到了头。
她以为自己的苦日子熬到了头，实际上，老天爷似乎还嫌她不够惨似的，让桃蕊本来平静而幸福的帮厨生活再度蒙上了一层阴影。
像往常一样，她去给厢房的客人送菜，醉酒的客人看见她，二话不说地抱着她往床上去。
桃蕊哭着喊着不要，可是醉酒的人哪有理智？
就算有，若是他们
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