里，离开本国至少千里之遥了。本想偷袭郑国，没想到，他们得到了消息。我估计，郑国已经有了准备，速战速决是不可能了。但是要回去，总不能空手而归吧。咱们去灭了滑国，多弄点财物回去，也好给主公一个交代。”
就这样，秦国军队转道去了滑国。
实际上，孟明视被玄高蒙蔽了。玄高根本不是什么使臣，他只是一个牛贩子。他本来是赶着牛去洛邑做买卖的，半路上遇到一个从秦国来的商人，两人一聊，就说起了秦国出兵郑国的事情。没想到，这个郑国人玄高虽然是个贩牛的买卖人，却是十分的爱国。他担心郑国没有准备，于是想，无论如何也要将消息通报给郑国。可是此地距离郑国太远，根本来不及。于是他脑筋一转，又想，不能给郑国人通风报信，那就只能骗秦国人了。就这样，玄高假冒郑国使臣，把孟明视等人结结实实的骗了一回。
秦国军队一走，玄高快马加鞭的奔回了郑国。郑穆公兰得到消息后，立刻下令准备迎战。同时派人去探查一直驻扎在城北的那支秦军的动向。结果发现，秦国人都在整理兵器，打点行装，好像要打仗的样子。
郑穆公召集朝议，商量如何对付秦国的这支兵马。有人提议，秦军不过两千人马，搞一个突然袭击就能一举将他们歼灭。有人提出反对意见：“如果我们灭了眼前这两千人马，就会引来四千秦国的虎狼之师。绝不能意气用事。”
两种意见争执不下，郑穆公一时间也拿不定主意。这时候他扭头看了看一直不说话的烛之武。这烛之武自从上次用三寸不烂之舌说退的秦师后，郑国朝野上下对他一片敬重。当时执政的郑文公就把他留在朝中做了大夫。此时，郑穆公看着烛之武，希望听听他的意见。
烛之武说：“秦国人把一支兵马留在荥阳城外，还要我们供给他们吃喝。这是无法忍受的。这支兵马，迟早要除掉。”
郑穆公问：“那么你的意思是打？”
烛之武笑道：“不能打。只能把他们赶走。”
郑穆公哼了一声说：“一支兵马，不对其用兵，如何能赶走？”
烛之武说：“臣愿意去游说。试以三寸不烂之舌，将他们赶走。”
郑穆公心里不信，但嘴上却说：“老先生如果真能凭口舌之能退敌两千，寡人给你重赏。”
烛之武说：“能不能退，臣也不敢说。不过，臣既然揽了这个事情，当尽力为之，务必促成。”
就这样，烛之武只带了随从，坐着马车去了秦军大营。
杞子、逢孙、杨孙三位秦将见烛之武前来，暗暗吃惊。因为他们驻扎在郑国荥阳之外，郑国人除了供应他们给养，从来不和他们打交道。当然，这也是可以理解的。因为在郑国人眼中，他们无异于入侵者。
烛之武口称自己是受主公之托，前来慰问。他这么一说，杞子、逢孙、杨孙三人心中更是发虚。郑国人从来不就欢迎他们，也从来就没有过什么慰问。如今，这烛之武葫芦里卖的什么药？
杞子悄声对逢孙说：“这老头怕是来刺探军情的。”
逢孙说：“多半是出了什么事。”
烛之武眼见杞子和逢孙在嘀咕，他却装作什么都没有看见的样子，继续说他的。他慰问杞子说：“三位将军在敝国这么久都没有回秦国，想家吗？”
杞子说：“受命出征乃为将本分。谈什么想家？”
烛之武又问：“敝国每月供给，是否有不周到的地方？”
扬孙刚要说话，杞子抢先说：“很好，好好。粮食所需，月月按时。本将在此聊表一谢。”
烛之武笑一笑，然后问：“根据列国的规矩，兵马在外职守都是一年一换。三位将军在我们郑国已经一年多了，怎么没见有人来替换你们呐？”
烛之武东一句，西一句，漫无边际的东拉西扯。杞子等人料定他是来刺探军情的。所以口风愈发收的紧了。扬孙性子急躁，压不住焦躁，问道：“老先生此来，不会就为了说这些废话吧？”
烛之武神秘的一笑，压低声音说：“将军爽快。给你们实说了吧。我们得到消息，孟明视的人马已经到了滑国。你们怎么不去呢？”
杞子等人一听这话，心中吃惊。他们相互看一眼，意思是，看来他们的军事行动已经泄密了。杞子只好编造些假话来应付。烛之武也敷衍了几句，就像寻常一样，大大咧咧的离开了。
当天夜里，杞子和逢孙、杨孙一合计，都认为秦国的军事行动已经泄密，郑国已经把秦国当成了敌国，并做好了战斗准备。他们这支两千人的孤军随时都有被围歼的危险。于是他们决定，走为上策。到了后半夜，这支两千人的人马摸着黑逃离了郑国。
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