当晚，夫概率领本部5千人马偷偷过了举水，向楚军发起了猛烈的袭击。囊瓦毫无准备，楚军顿时大乱。黑夜中，囊瓦无心恋战，带着少部分兵马只顾逃命。主帅一逃，楚军更加混乱，就这么被夫概的五千人马冲的溃不成军。
阖闾听说夫概已经过了举水，担心他孤军深入，赶忙下令全军跟进。联军过河的时候，正赶上夫概偷袭得手，于是孙武、伍子胥指挥大队人马投入了战斗。楚军很快便土崩瓦解。楚将史皇战死。
囊瓦逃了出来。他知道，大势已去。他不敢回郢都，可也没有别的地方去。普天之下，到处是楚国的敌人。想来想去，只有一个郑国好欺负。于是他便把军权交给副将，自己带了几个随从逃到郑国去了。
柏举一战，吴国联军大获全胜。夫概立了首功，但要论过错，他也是第一人。
孙武要求阖闾按军法惩罚夫概，但阖闾不同意。他说：“夫概立了头功。我看功过相抵吧，不记功，也不惩过了。”
孙武说：“假如人人都想功过相抵，将来心怀侥幸的人就会屡禁不止。军队将无法约束。”
阖闾脸色一沉，说：“有功不赏，将来谁还拼死效命？”
孙武也不退让，说：“违令不惩。将来何以约束将士？”
阖闾眼睛一瞪，就想发作。伍子胥拉扯孙武的衣角，劝他赶紧闭嘴，但孙武还想再说。
阖闾的火窜了上来，他怒道：“吴国兵马是我在挂帅，我说了不算，难道你说了算？”
孙武一时语塞。那一刻，他觉得阖闾充其量是个枭雄，其胸襟与治军的理念与自己完全不在一个层面上。孙武愤然说：“我身为大将，若是将令不行。我自知难以带兵。故而，我请求辞去大将之职。”
阖闾正在气头上，听了这话，脸色铁青。伍子胥赶紧上前好言相劝。阖闾压了压火气，也转换了语气，请求孙武不要意气用事。两人一再挽留，孙武勉强答应不走，但他表示，只做军师，不再为将。
伍子胥接替孙武做了主将。他怀着一腔仇恨，率领吴、蔡、唐三国联军乘胜追击，猛冲猛打。楚军自囊瓦走后，军心涣散，在联军狂风暴雨般的攻击下，越打越消沉。联军五战五捷，数日间便打到了郢都附近。
郢都城里人心惶惶，到处是败兵和难民，局面混乱不堪。楚昭王眼看郢都不保，就将朝政交给了亲信大臣子西和子期两人，自己先逃到随国去了。
楚昭王前脚逃走，吴国大军后脚就杀进了城。子西和子期混在难民中逃出了城。至此，楚国这个建都近两百年的都城第一次落入敌国之手。
吴、楚之战是东周时期的一场大战，楚国以惨败告终。楚昭王抛弃都城逃走，意味着楚国一时被灭。
当晚，阖闾和他的将领们就在楚昭王的朝堂上大摆酒席，庆祝胜利。是夜，阖闾便睡在了楚昭王的宫中。
庆功三日后，伍子胥向阖闾建议，把楚国的宗庙拆了，将楚国的领土纳入吴国版图。孙武不赞成，他提议，叫阖闾把楚昭王废掉，立太子建的儿子公子胜为王，保留楚国。
伍子胥说：“楚国方圆千里，土地肥沃，人口众多。如此大好河山，一旦得手，怎么能叫他们复辟？”
孙武说：“咱们虽然打下了郢都，赶走了楚王，但这并不意味着楚国彻底完了。楚国的地方势力还没有清除。要控制楚国，最划算的办法是叫公子胜做傀儡，用楚国人治理楚国人，把楚国变成吴国的附属。”
但是阖闾一心想要楚国的土地。于是他采纳了伍子胥的建议，下令拆掉楚国的宗庙。
在古人看来，宗庙乃一族人的精神家园，拆掉一个国家王族的宗庙，意味着拔掉了那一国的根。阖闾就是要拔掉楚国王族的根基，让他们无处祭祀，在精神上变成无家可归的游魂。因此，他叫伍子胥亲自去办。
伍子胥拆除了楚王的宗庙，又向阖闾提出，他要去找楚平王的坟墓，报仇雪恨。阖闾自然满足了他的心愿。
有人告诉伍子胥，楚平王的墓在郢都城东门外的廖台湖一带，他便带兵马去寻找。可是找来找去，怎么也找不到。
有天旁晚，伍子胥的人马在廖台湖边休息。他独自走出去，跪在水边，仰望苍天，哭道：“苍天在上，你若怜我，就让我找到昏王的坟墓，报了大仇吧。求上苍怜悯我吧。”
这时候来了一个老头。他对伍子胥说：“将军不必嚎啕了，跟我走吧。我知道楚平王的墓在哪儿。”
伍子胥问：“你怎么知道的？”
老石工说：“我是当年给楚平王修墓的石工。楚平王担心将来有人盗墓。所以墓地修好的时候，他把修墓的石工都杀了。我是侥幸逃出来的一个。”
在老石工的带领下，伍子胥找到了楚平王的墓。他令士兵挖开坟墓，拖出楚平王的尸骨。
当棺材打开的那一刻，士卒们看到那具身穿王者衣冠的尸骨，一个个心惊肉跳，纷纷向后退却。伍子胥下令，将尸体拖出棺材。然后他手提铜鞭走上，看了看那具因为裹着王者衣冠依然散发着威严的尸体，冷笑一下，轮起铜鞭，劈头盖脸就往下打。越打越狠，越打越气。若干年来，积压在他心中的仇恨都化作了一鞭接一鞭的发泄。
伍子胥一口气打了三百鞭，将楚平王的尸骨打成了碎渣。打到最后，他累了，扔掉铜鞭，跪在地上，嚎啕大哭。一边哭一边念叨，告慰父兄，大仇已报。
忽然，一股旋风从半坡袭来。那旋风像一根柱子，歪歪斜斜，呼呼啦啦，转着转着，就向伍子胥而来。到了伍子胥跟前，突然加速旋转起来。转眼间，伍子胥就被风柱裹在中间。只见尘沙、枯叶和散落一地的尸骨碎片随风而起，越转越快，形成一个巨大的歪脖子风柱，向半空升腾而去。根本看不到伍子胥的人影。士卒们惊得目瞪口呆。有人趴在地上，不敢抬头。
片刻功夫，旋风过去。只见伍子胥还跪在原处，他的头发被吹成了一堆乱草，须发上沾满尘土和尸骨的残片。而原先那些散落一地的楚平王的尸骨碎片早已经所剩无几了。
有人心中预感不祥，当然，没有人敢说出来。伍子胥抹一把脸上的尘土，站起身，用手捋了一把铜鞭，招呼队伍下了山。
走到廖台湖边时，他到湖边去洗了把脸，把凌乱的头发整理了一下，然后把铜鞭洗干净。做完这些，他长吐一口气，带着兵马继续往回走。此时，他如释重负。
孙武听说此事后，先是吃惊，继而什么话也没说，不过，谁都能看出，他显得忧心忡忡。阖闾和伯嚭则不同，他们喜气洋洋的跑来向伍子胥道贺，恭喜他大仇得报。
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