了叶尼塞河流域。
位置既然如此重要，西伯利亚衙门便投入了大量资源，将其建成了一个坚固要塞，日常屯守着近百名军役人员。
管理伊利姆堡的专员叫卡尔金，也是这座城堡的创始者。
最近时日，卡尔金心绪不宁起来。因为前后两批次发往前线的补给船都未能如期返回。伊凡诺夫也很长时间未派人向后方带回消息。这是此前从未发生过的情况。
他本想派批人顺流而下去打探一番。但是再过一个半月西伯利亚就要入冬了。做为交通枢纽的伊利姆堡，将面临沉重的过冬物资转运任务。哪还有多余人手派的出。
这日，卡尔金正无聊的摆弄着一副扑克时，便听到城堡外有喧闹之声传来。他这个房间在三楼，与城堡城墙连通，距离城堡南门只有二十来米距离。那声音正是从南门传来的。
他随即走到城墙上问道：“怎么回事？”
“报告专员，有七个人自称是伊凡诺夫司令的手下，要求入城。但是他们没有任何凭证。”
卡尔金听了又惊又喜，喜的是伊凡诺夫终于有了消息，惊的是他派回的信使怎么会连证件也丢了？莫非不是信使？
他便亲自俯身望去，城下果然是七个俄国人。他们衣衫褴褛，狼狈不堪。有的人似乎还带着伤。他还看到，不远处的河面上停泊着一条果奇船。
“你们是伊凡诺夫的人？他派你们回来的？他现在如何了？”
下面的人用顿河哥萨克的口音答道：“我们是伊凡诺夫司令手下的人马。但我们不是他派回来的。哎，一言难尽…
长官，能先放我们进去再说好吗？我们已经好几天没吃过一顿正经饭了。”
卡尔金沉默两息，挥了挥手，让人打开城门，放他们进来。
食堂中，七个人一边狼吞虎咽着，一边说着卡尔金关心的事情。大多事情都是这七个人的头目--巴尔芬奇耶夫说的。
卡尔金这才知道，伊凡诺夫确实败了，而起还败的很惨。损兵过半不说，还被人围在了兴盛堡附近，困的死死的。
这七个人是外围侦查人员，因未能及时退入堡中反而侥幸脱困。而后他们顺着维柳伊河一路跑到此处。之所以没有证件，是因为他们当时正在执行侦查任务，自然不会将证件带身上，而是放在要塞中。
末了，巴尔芬奇耶夫对卡尔金道：“长官，赶快派出信使向上面请求援军吧！否则一入冬。伊凡诺夫司令和我们那些兄弟就全完蛋了！”
卡尔金的心就像靴子落地般稳了下来。他早有如此预感，如今总算证实了。
现在当务之急是向上峰报告。可他看了看外面的天，已经黑了下来。他的信使只有明天天一亮出发了。
半夜时分，伊利姆堡的空地上突然出现了几个黑影，向着城门和城墙梯道处无声无息的走来。
城头，一名当值的哨兵正吹着口哨，向城外撒尿。身后突然伸出一只手捂住了他的嘴巴，接着一把锋利的小刀割开了他的喉咙。那是把雅库特刀。
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