在她面前变成孩童，孟戌安颜面颇有些挂不住，回嘴道：“还不是因为太年轻。你说自己双十年华，依本王看……瞒了不少吧？”
“你——”
亏心之事被说出来，夜瑶瞬间脸色大变。
“嘿——”
柳七蛇头一伸，冲孟戌安吐着信子，“别瞎聊了！好好记住老夫教你的护心诀。一会儿祭祀失败，陛下第一个捅死的就是你。”又转向夜瑶吐了吐信子。
夜瑶冲他眨眨眼，彼此心照不宣。
……
火盆烧得噼啪作响，大家望得脖子发酸，明帝和太子才终于登上高台。
“恭迎陛下、太子殿下。”夜瑶捧着托盘快步迎上去，行礼道：“启禀陛下，吉时到了！”
明帝不多言语，从托盘里选了一道册引，便规行矩步走向祭台中央。在那里，整张红绸遮盖着一个四尺见方、高约五尺的庞然大物。
待到他走近，左右“道童”合力揭开红绸，露出一尊挂满铜绿的巨鼎。
这尊铜鼎腹呈长方，下承四柱足，周身满是古朴的盘龙纹和难辨的铭文，看起来至少已流传千年。更特别的是，鼎内还斜插着一把生锈的铁剑。
明帝在鼎前站定，朗声诵道：“寡人承天之命，登基十载。上遵天道，下恤黎民。适逢月露，期在双十，特备牲礼，向天帝陛下复命！”
祝词念完，他捧着册引拜了三拜。
夜瑶冲玄真子使了个眼色，他立刻将备好的灯台捧到明帝身边。
明帝一抬手，将册引置于火上，明火、纸册相触，一瞬间就点燃了。
他显然轻车熟路，不慌不忙地将册引投入鼎中。片刻之后，整本册引燃烧殆尽，放眼四方，却没有丝毫异象。原先波澜不惊的面孔，渐渐在晦暗中扭曲起来。
“子常，你过来试一下。”他的声音阴沉的吓人。
太子孟子常小心翼翼地走到父皇身边，学着他的样子，也从夜瑶奉上的托盘里挑出一本册引。战战兢兢点上火，便快步跑到铜鼎边，踮着脚尖把它投了进去。
良久，周围的一切依然毫无变化。太子仿佛做错事一般，缩手缩脚地躲到了一边。
从未见过如此古怪的祭祀仪式，孟戌安在一旁瞪大了眼睛，惊叹于父皇、皇兄竟有这样的秘密。
……
“天意奈何——”
明帝一声长叹，指着铜鼎对夜瑶说：“国师，是朕为君不够勤勉吗？”
“陛下夙兴夜寐、事必躬亲，是最勤勉的君主。”夜瑶低头回道。
“那是朕对上天不够敬畏吗？”明帝指天又问。
夜瑶忙回答：“陛下诚心敬天，四时祭祀，从未倦怠。迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎……处处礼节周全。”
“周全？你说朕……周全？”
明帝踱到她面前，暗影将她笼罩，“那你说，为什么‘帝王鼎’从无反应？为什么先帝亲授的秘密——历代帝王由此上达天帝的天听，即是通天之人。到了朕这里，却从来得不到上天的回应？！”
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