袁曹两军在黎阳相持着，虽无军事行动，但政治行动却是不断。
袁绍发出讨曹檄文后，又遣人求助于刘表，刘表向来使许诺，却又不正式派遣军队助战。没多久，曹操也派出使者联系刘表，刘表犹豫不决，也不肯支援曹操，只希望自保于江汉（长江、汉水）之间，以观天下之变。
从事中郎将韩嵩对刘表道：“豪杰并争，两雄相斗，天下之所重，只在于将军。将军若是希望于乱世有所作为，便应乘天下方乱而起事；如若不然，则应选择一个能够领导天下的人而相从。将军现在坐拥十万之众，而只是安坐而观望，所谓见贤而不能助，请和而不能得，如此两家必将归怨于将军，将军也不可能继续从容自立了。
以曹公之明哲，天下贤俊皆向而归之，其势必能灭袁绍，待灭袁绍之后，必定带兵南向以击江汉，恐怕将军也不能抵御其大军。所以我为将军考虑，不如举州依附曹公，曹公必然会重待将军；如此便可以长享福祚，子孙晏然，这才是真正的万全之策。”
蒯越亦以此劝刘表归附曹操，刘表狐疑不决，便派遣韩嵩往见曹操，以观虚实。
韩嵩到许昌后，曹操立马拉拢韩嵩，封韩嵩为侍中，领零陵太守。韩嵩回到襄阳后，指出曹操威德并立，是真正的明主，劝刘表遣子入质，归顺曹操。
刘表深恨韩嵩私下接受曹操的封官，本想杀掉韩嵩，但又恐得罪曹操，便放了韩嵩一条生路。不过对于遣子入质一事，刘表却借口儿子正在求学而推托掉了。
曹操也不深究，反而将刘表两个儿子都封为县候，极尽拢络之能事，反正天子玉玺在手，随便盖印，也不用曹操发一个钢钱的奉禄。
……
许昌的董承自从送走吕琦玲后，等了很久，才等来王嵩的一个外情局人员传话，声称王嵩与曹操签有公约，不能做背信弃义之人，同时也建议董承等人注意保密工作，以免招来杀身之祸。
董承见王嵩靠不住，便将希望寄托在袁绍身上，希望借助袁绍打败曹操。
如今见曹操拉拢了刘表，倒让董承想起一个人来，这个人就是曾经的青州牧，现在为刘表驻守宛城的刘备刘玄德。
吴子兰道：“刘备此人，乃卢植的弟子，公孙瓒的师弟，之前效力公孙瓒，公孙瓒得刘备之助，屡胜袁绍，令袁绍对公孙瓒无可奈何，才保得幽州安稳。后来刘备因不满公孙瓒杀害刘虞而离开幽州，出走到青州时适逢袁谭围攻田楷，刘备便设计大败袁谭救了田楷，田楷伤重病亡后，刘备任青州牧，屡次打败袁绍入侵，在青州也多行善政，颇得百姓拥护。后来袁绍集重兵讨伐，刘备才被迫弃青州而依附刘表，刘表以其勇而善谋，让其驻守荆州门户宛城，以拒曹操。
此人按资排辈，乃当今天子之叔父，若能说服此人，必成天子之臂膀。”
董承问道：“然则，应如何拉拢刘备？”
吴子兰道：“可让心腹之人传天子密诏，令刘备夺取荆州，再与袁绍共伐曹操。”
董承等人都大呼妙计。
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