天将明未明。
大雪纷纷，到处白茫茫一片，漫天的飞雪裹着一行三十余骑在积雪的官道上艰难地行进，骑兵队伍中间护着一辆马车。
马车内，锦衣卫指挥使马顺微闭着眼睛盘腿坐着，脸上的胡子也长出来了，车外的风声一阵阵荡进他的耳中，此时距他出京已经过去了小半年，说长不长，但也不短，紫禁城都已经换了主人。
此次他踏遍了大明朝半壁江山，终于找到了一些线索，对于天佑帝的差事也算是有了个交代，想到这里，紧了紧身上的斗篷。
突然，马车“卡”的一声停住了。
前方，另一辆马车停在官道正中，挡住了去路。
骑在前面的两名锦衣卫力士警觉地对视了一眼，接着一齐策马驰了过去。
“怎么回事？大清早挡道？快让开！”
那辆马车上的车夫，却恍若未闻，低着头坐在那儿一动不动。
两名锦衣卫力士更警觉了，又飞快地对视了一眼，两人同时伸出手握向刀柄。
就在这时，二人发现轿厢前车夫身下有一滩血迹，顿时大惊，一齐将刀拔了出来。
唰的一声，后面的锦衣卫也一齐拔出了腰刀！
死一般的沉寂！
一队锦衣卫力士将马顺的马车团团护住，百户领着一队人奔了过来。
“大人，您看。”
那百户顺着望去，脸上立刻阴了一下，一挥手，四名锦衣卫校尉翻身下马，提着刀走了过去。
“死人！这儿有个死人！”一名锦衣卫校尉尖叫着。
“这儿也有个死人！”马车另一边也传来了一声尖叫。
那百户翻身下马，走了过去，飞快地扫视了一眼，皱了皱眉头。
马车两侧的雪堆原来是两名东厂番子的尸体。
那百户的目光慢慢移向了马车，犹豫了片刻，用刀撩开了厚厚的车轿帘，突然睁大了眼，怔在那里。
这时，一名锦衣卫校尉走了过来，禀报道：“禀百户，前方又发现了两具东厂番子的尸体，应该是想逃没逃掉。”
百户这才缓过神来，望了一眼已经死去多时，可双眼仍旧睁着的贾敬，怒目圆睁，仿佛死前看到了什么不可思议的事情，而他的胸口有一个穿心而过的伤口，刀伤。
几名锦衣卫校尉检查完周边也围了过来，一名校尉脱口低呼：“贾敬？！”
那百户没有理会，转身径直向马顺的车架走去。
“大人，出事了！死者是东厂番子，一共四名，还有一名车夫，至于马车里的人.....”
马顺立刻警惕了，掀起车窗帘，“什么人？”
那百户鼓起了勇气：“是贾敬。”
“什么，你说是谁？”马顺一时没有听清。
那百户：“回大人，是宁国府世袭三品爵威烈将军贾珍的父亲，贾敬。”
这下听明白了，马顺两眼茫然望着前方，脸一下子变得阴晴不定了。
官道上好安静，众锦衣卫都屏住了呼吸。
马顺：“神京要出大事了，立刻将消息禀报给太上皇。”
那百户听得有些毛骨悚然了，颤声答道：“是。”
...........
一夜大雪，房屋、树木、街道，都笼罩上一层白茫茫的厚雪，犹如将整个神京蒙上了一层白沙。
养心殿没有生火，还开着窗户，寒风袭来，陈瑞文是武人无所谓，刘文彬、贾政年轻还挺得住，但温方言毕竟老了，尽管身上穿着厚厚的衣服，他仍觉得骨头都冷得阵阵发疼，看着御桉前空着的龙椅，也许该考虑归乡养老了。
“皇上驾到！”
只见朱武城从养心殿后殿而入，径直走到御桉前坐下。
温方言、刘文彬、陈瑞文和贾政起身施礼，朱武城摆了摆手道：“免礼平身！”
“唔？”
朱武城眉头微皱，“把窗户关了，生火。”
“是。”董山走过去把几扇窗户都关上了，几个小黄门将早就准备好的香鼎都抬了进来，里面用檀香木烧着明火，满殿飘香，温暖如春。
“以后议事，早点将火生上，大冷天的，不用等朕。”
董山：“是。”向小黄门们使了个眼色。
几个小黄门都退了出去。
董山从里间端来了几碗热茶，温方言喝了几口，觉得缓过了些，望了刘文彬一眼，抬头对朱武城说道：“陛下，内阁与兵部商议过了，涉桉的几名草原贵族斩立决，家人流放铁岭卫。他们的部曲全部打散分到杭爱山参加筑城，可以直接授予他们大明户籍。”
贾政站起了，“这是兵部拟的公文。”
董山立刻接了过去，转身呈给了朱武城。
“不急。”
董山愣了一下，只好将折子摆在了御桉上。
朱武城：“国丈。”
贾政：“臣在。”
“勾决名单呢？”
贾政一惊，接着下意识地瞟了一眼陈瑞文。
陈瑞文的眼睛一亮，点了下头。
董山走到了贾政身边，接过他从袖中掏出来的那张勾决名单，转身呈到了御桉上。
朱武城又默然了，薄薄的一张纸上写着七位草原贵族的名字，这几人都是明确表示效忠与自己，然而自己却保不住他们。朱武城感到了从来没有过的孤立，这使他难受，也使他万难接受。
心里翻腾了好一阵子，朱武城突然望向了董山：“笔。”
董山将那池朱墨研浓了，双手将那支朱笔呈了过去。
朱武城接过那支朱笔，在墨池里掭了掭，依次在一个个的名字边勾去。
朱武城这时慢慢又望向了贾政，见他手中又多出了两道奏疏，冷笑了一声，“有什么都拿上来吧！”
贾政急了，“陛下.....”
朱武城阴阴地盯着他：“与漠北草原有关吧？”
“一本有关，一本无关。”
贾政小心翼翼地望着朱武城。
“那就说漠北草原的事吧。”
贾政：“是。这道奏本是榆林总兵保龄侯史鼐于十月二十日从和林递来的，因为暴风雪袭击了整个漠北草原，原定送进京的两万匹战马要推迟到下个月了。陛下答应拨付给河南卫的五千匹战马，兵部议定从御林军中调拨。
另外，史鼐还在奏疏中提起了归乡一事，榆林卫士卒多是本地人，随着年关临近，军卒每每因为思乡而闹事，军心不稳，此事还需陛下裁决。”
朱武城一怔，很快明白闹事的应该是御林军，因为他们都是京畿、山东两地的良家子弟，榆林卫没有这个胆量！
又想到他们在外征战了大半年，因为自己的原因却不能归乡团聚，沉默了片刻，接着澹澹地说道：“军营是个讲规矩的地方，何时能讨价还价了？说了驻防半年就半年，一天都不能少。不过塞外天气严厉，他们也不容易，让户部多给他们送些物资，丰富些，特别是快到年关了。”
“是。”陈瑞文站起来。
朱武城：“兵部抓紧行文，六百里加急送去。另一本不会也是坏事吧？说吧。”
贾政站起身，“陛下，这是北海郡王托臣呈给陛下的谢恩折子。”
朱武城一颤。
温方言、刘文彬
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