许都司空府，尚书右丞荀彧入内禀报曹操：
“曹公，刘繇遣袁徽入京求见！”
曹操闻讯，放下手中兵书道：“袁徽？可是陈国隐士袁徽？”
“正是！”
“快请！”
不一会儿，一位黄发垂髫的老者和荀彧一起进屋。老者正是受刘繇之托入京面圣的袁徽。
袁徽向曹操问候：“老汉袁徽，拜见曹司空！”
曹操连忙将其扶起，以示尊老之心：“袁公！不知袁公所来何事啊？”
袁徽从衣袖里取出刘繇的信递给曹操，然后开口道：
“老汉受刘正礼所托入京面圣，刘正礼有书信叫我转交给司空。”
曹操接过书信：“敢问袁公在何处高就？”
袁徽呵呵一笑：“山野村夫，只想与田草为伴，无心出仕。”
曹操听后，心知此人不可招揽，于是哦了一声，拆开信件仔细阅读起来。
这封信由新近投靠刘繇的五业从事薛综代笔，文采斐然，用词新颖，曹操一边读一边点头。
信中，刘繇赞扬了曹操对汉室的忠臣，能够解救天子于危难，还对曹操从前的事迹大加赞赏。这一段透露出明显的结好之意。m.caset
但之后话锋却是一转，刘繇质问曹操去岁为何助逆贼袁绍兴兵攻打徐州，并警告他不要再助纣为虐，好自为之。
信中还言若曹操继续执迷不悟，那么刘繇不介意让他的元子刘基兴江北四郡五万精兵攻打谯郡。若说前一段是结好，那么这一段就完全是威胁了。
末尾，刘繇的敌意又烟消云散，表示曹操功劳甚伟，愿意向天子表举曹操为谯侯。
曹操看完信，心中虽有些许疑惑，但面上却露出笑容：
“此信文质新美，敢问袁公是江东哪位高士执笔所书啊？”
袁徽和蔼地回答：“此乃北海刘成国的学生薛综薛敬文所写！”
曹操赞叹道：“善！人言江东无名士，吾观之不然也。中夏纷乱，南下之士何其多也！
“刘正礼得劭、靖、邵等高士相助，虎踞江东。座下王会稽、华豫章尽皆国士。又有徐州吕定公北拒袁氏，其子刘基跨涛江淮，击孙策灭黄祖，得子如此吾甚羡之也！
“请袁公替吾转告刘正礼，我曹操乃汉室忠臣，不会行不智之举！”
袁徽见曹操不吝言辞赞赏刘繇这个潜在的敌人，被曹操的气节和胸襟折服，也赞赏地说：
“孟德心怀若谷，大善！老汉不便久留，告辞！”
曹操伸手：“我送送袁公！请！”
曹操亲自送袁徽出府后，招来郭嘉、荀攸等谋士商议。曹操在送袁徽的途中，已经想明白了刘繇的意思，那就是想要结好自己。
但曹操心中还有一个疑问，那就是为何刘繇要表举他为谯侯。
曹操将这个问题告诉众人，郭嘉听后，哈哈笑道：
“明公，刘繇这是在为他自己索要名爵呢！”
听了郭嘉的话，曹操一下子就领悟了刘繇的意思。按信中的遣词用句来看，刘繇的姿态是凌驾于曹操之上的。
既然更强大的刘繇要表你曹操为谯侯，那你曹操现在手握天子，是不是应该投桃报李？
曹操笑曰：“刘正礼能克己，不炫武功，吾料袁绍绝非其对手，吾要慎重对之！”
荀彧、荀攸等人皆点头，虽然明面上袁绍的实力远胜刘繇，但荀彧、荀攸等人都与袁绍共事过，知道袁绍在性格上有致命的缺点，所以他们都认同曹操说的话。
随后，曹操问众人：“应该给刘正礼封什么侯好呢？”
荀攸说
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