的这一题当中,先后指出了四位历史上有名的大儒,称他们为旷世而见的豪杰之士,却又没有点明其中任何一人的姓名,只是简单描述了他们各自的思想特征和渊源考证,这就要考生们针对他们的思想进行深入体会,究查缘由,生发议论。
这考生们遇到这种题目,自然叫苦不迭,焦头烂额,抓耳搔腮,不明所以,真是狗咬刺猬——无从下口。他们不知,如此刁钻古怪的题目却是出自何处?原来这段题目当中有一段点睛之笔,乃是由程敏政老先生从一本古书《退斋记》中摘抄出来的,这“似伯夷”者说的乃是张载,这“似展季”者说的乃是杨时,这“出于禅”者说的乃是陆九渊,这“出于老”者说的乃是许衡。士子对此大多不能通晓,故而感到无从下笔。
而唐伯虎和徐经拿到此卷后,却喜笑颜开,恨不得大呼小叫,跳上天去,原来他们前几日正对《退斋记》用功时看到了这段文字,并有心记下,今日竟然果真考到了,如何能不欣喜若狂。二人于是下笔如有神,笔走龙蛇,洋洋洒洒地对题目做了答。
会试完毕,二人答题顺利,见到号舍外其他诸多考生愁眉苦脸,闷闷不乐,便难以掩饰住自己内心的狂喜,得意忘形,行为更加狂妄张扬。徐经逢人便说“可中大魁”,唐伯虎更是口出狂言,说:“唐某可中状元!”,二人在京城中如此高调声张,自夸海口,怎么能够不引起别人的注意嫉恨。
这边在会试之后的阅卷现场,所有考生的考卷都被封盖上了姓名。程敏政老先生在阅卷的过程中,发现很多的人对自己的那道题目不知所云,支支吾吾,答非所问,狗屁不通,越看越恼火,心情变得很不爽,这时偏偏遇到两份考卷,针对自己的题目,答题流畅,切中题意,令程敏政老先生如获至宝,感到十分满意。程敏政难以抑制住内心的喜悦,一拍大腿,称赞了一番,无意间又随口说了一句“我猜这两份试卷定是苏州人唐伯虎和江阴人徐经的,答题精美,切中题意,甚合我意。”
却不知道,他这无意之中的一句话,几乎招来了一场杀身之祸。
这句话流传了出去,被人听见,再加上这几日徐唐二人在京城中的高调行径,不知是谁传出一个谣言,说此次会试主考官程敏政将题意泄给了他的门生徐经和唐伯虎,中大魁已经内定了徐经和唐伯虎,这一传言一传一,十传百,在士子中间流传,直闹得满城风雨。
这时京城中有一位言官叫华昶,悄悄给当时的明孝宗皇帝上了一本奏章,弹劾程敏政,说他作为此次会试的主考官,收受贿赂,故意将试题泄露给他的门生徐经和唐伯虎,并说程敏政内定唐、徐二人为本科会元、亚元。
继华昶后又有一批言官纷纷启奏皇上,都说程敏政受贿泄题事件在京城应试考生中引起了很大反响,众考生大失所望,对朝廷多有怨言,风言风语,如果不严加追查的话,恐怕将失天下读书人之心。
明孝宗读完这些奏章,三人成虎,不信也得信啊,于是龙颜大怒,立刻下令将程敏政和徐经、唐伯虎投入监狱,严肃审查,绝不轻饶。
这徐经、唐伯虎二人都是风流书生,何时见过这等大刑伺候的场面,早已吓破了胆。
徐经又是富家公子出身,哪里受得了狱吏的威加恐吓,严刑拷打。只得招供,说他用一块金字招牌买通了程敏政身边的一位贴身书童,窃取了有关机密资料给他和唐伯虎二人,二人因此在会试考试中得了便宜。
这狱吏好不容易查出了一点东西,面对皇上钦批查办的大案,怎不要向上邀功一番。于是添油加醋,说徐经和唐伯虎串通向老师程敏政行贿赂,窃取会试试题,破坏会试科举公平,影响恶劣,等等。
孝宗皇帝勃然大怒,下令各打五十大板,取消会试考试成绩,再削去举人资格身份,并命终身不能参加会试,由候补官员贬黜为小吏,发回原籍。
程敏政老先生被投入监狱服刑,并解去官职,削职为民,最后勒令致仕。一向德高望重的程敏政老先生如何受得了这等惩罚遭遇,出狱之后又愤又恨,背上生了一颗恶疮发作,不久疾发身亡,一世英名毁于一旦。
徐经、唐伯虎二人一心想通过科举考试,求得上进,如今却黄粱美梦一场落空,如何不让人扼腕叹息。读书人最看重的乃是身份名誉,受此惩罚厄运,乃是视为奇耻大辱。
唐伯虎身性风流,断不会去做那刀笔小吏,于是闷闷不乐地回到家中。他满是创痕的心灵,本来希望得到妻子何氏的一点安慰同情,却不料刚进家门,便遇到了何氏的铁青脸面。
何氏一心做着丈夫升官发财,自己优荣享受的美梦,如今化为泡影,看到唐伯虎一身落魄的样子,积聚的感情终于爆发。她大骂唐伯虎是一条狗,没用的废物,猪狗不如,有何面目回来!
先前的温存情愫何在,两人大吵大闹一番,我也不想细述了,实在感到伤心,就此何氏离家而去,与唐伯虎恩断义绝。
某年某月某日,唐伯虎于姑苏城北,择了一处中意的地点,筑起了一座桃花坞,心情稍缓的他,于此中饮酒种花,闲来就去市集上卖文鬻画为生。
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