色不错呵。小少爷呢？可好么？”
“好、好，大少爷好。啊呀老先生，你亲自跑来是有什么事情吧？”红菱边说边拢发拽衣地忙和，她像正在揉面，袖管上沾得都是白色扑粉，然后回头叫：
“曲妈妈，把桐儿抱出来玩！”又不好意思地解释：“孩子突然闹着要吃面条，我弄好才喂了两、三口。咦，英儿怎么没有倒茶来？可是慢待你们呢。”
说着便要回头叫茶，被刘忠合拦住了。
“太太别忙那些没用的啦，快看看我给你带来什么？这是五爷托人带来的亲笔信，专门写给你的！”
“他来信了？给我？”红菱一时慌了手脚，接过信去颠来倒去地瞧，刘先生想起她识不得几个字。
“我来念给你听，五婶。”洪升自告奋勇地从她手上把信纸接过去，他听说五叔来信也颇感兴奋和好奇，便接过去仔细地辨认，然后肯定说：
“嗯，这还真是五叔的亲笔哩！”说完一字一句地把信上内容大声地读了一遍，他读着，红菱摸着眼泪、不时轻轻地发出啜泣。
“唉，好了、好了。”刘忠合安慰她说道：“五爷总算有消息，太太你也可以放心啦！”
“谢谢先生给我们带来这么好的信。”红菱说完起身给他深深地一福，慌得刘忠合急忙还礼不迭。
他早听说五太太由于自己出身丫头的缘故一向做事谨慎、有礼，对下人也相当宽厚，今天亲历还真让人感动。
这时保姆曲妈妈抱着桐儿出来，孩子瞧见洪升便张开白嫩的小手扑了过去，两个人嘻嘻哈哈搞成一团
。刘忠合笑呵呵地看着，说：“大少爷和桐儿有缘，两个人很熟络呢。”
红菱抿嘴一笑：“洪升和弟弟们都好着呢。不仅如此，我听说他在学堂里人缘也好，倒是那些爱欺负人的富家子弟，见他就像是躲猫一般。”
“少爷有气力、有胆量，人也仗义，只是不明白他总爱学画画是什么道理，东家似乎有些不大乐意呢。”刘忠合又想起刚此在门口的对话来。
“可大哥也没拦着他呀？”
“那倒是，东家对孩子们很宽的。只是……，这个家的将来怎么办呢？”
红菱没接他的话，将叔仁的信件仔细叠起来放在贴身内里了，才抬头对刘忠合说：“老先生，你先坐，我还有个事要请你帮忙呢。”
“哦？”刘先生惊讶地看了她一眼，半开玩笑问：“莫不是太太想叫我给五爷写封回信？”
“不、不。”红菱不还意思地摇摇头：“这时候写信怕也追不上他了。老先生，是个私事。我本家姓郑，是巢湖人。
那年家乡发大水，舅舅从树上把我抢出来，放在筐里逃难到三河原，幸好老太爷收留……。
就是这个舅舅，他如今在对岸的庄子上做事，日子本来倒还可以，谁想前几年讨了女人就不行了……。”
“为什么？”
“说来也怪，我那婶子年年生产、岁岁不落。如今已有了三儿两女，老大是个姑娘快八岁了，最小的儿子才满周岁呢。
可凭佃种的土地我舅已经养不起他们，其他孩子们小帮不上忙，所以前些天来和我说，想求我在咱家里或店铺上找个活给他家大妞做。
我也不知道哪里有活、哪里没有，所以想请教你老先生，看看能不能给个指点？哪怕只管饭呢，好歹少张开口的嘴就行啊！”
“哦，原来是为的这个呵，不算什么难事。”刘忠合笑呵呵地站起身说：“要是个姑娘家，那最好你找夫人，请她看哪里缺人手然后分派过去就是。
店里的活么，最多就是些缝补、浆洗之类，也没什么难的。
我给你留意着，有要人的或咱家亲戚、朋友那里也行，无非就是个介绍呗。这是小事，太太放心好了不至于为此犯愁。”
听他这么说红菱高兴地又施一礼，道：“那我先谢谢您啦，红菱知道老先生讲话一向没错的。有机会您先在夫人那里帮我垫个话，然后我过去提就方便啦。”
“嗨，没关系。”刘忠合边朝外走边告诉她：“夫人和你以前不都是姐妹么，直接去找她就行，她为人你还不清楚？”
“过去曾是姐妹，可现在她是大嫂，如果不是请安问好，我还真不好意思去串门哩。”
“你呀、你呀，脸皮也忒薄些了。”刘忠合呵呵地一笑，忽然心里动动，在门洞里停住脚问：“你舅母很能耐呀？她不会是又要怀了吧？”
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