能有饥荒，请常掌柜多收甘薯、地瓜、洋芋还有南瓜备着。”三牛重复了一遍，转而轻声问：“老爷，明年真会闹饥荒？”
“很可能！”陈寿礼点点头：“不过你知道就好，万不可声张，没的叫百姓惊慌。
气象台的张教授说，看今年这个情形，明年怕是春涝夏旱，天灾不可免。既不能让百姓慌乱，又得悄悄做些准备才好，不然到时拿什么来帮大伙儿呢？
我估计，有些人家恐怕春季前会连种子都吃光的，所以虽然市价非常好，咱还是不能把手里的存粮全抛出去，一时贪心，后面会吃大亏的！”
“老爷想得周到啊！”
寿礼回头看看三牛笑了：“孩子，务农不光是靠天、靠地、靠力气，也要动脑筋。
有的人凭几亩薄地也能活，像你北生叔；可有的呢家里有百亩良田却混到潦倒，比如我那个族叔陈公原，如今只好到店里做个洒扫的杂役。
为什么有这样差别？除去辛苦、勤劳上不同，北生叔很会动脑子这点令人佩服！
他父亲在世时只一味学人种米，苦死了也没离开个‘穷’字。到北生叔手里他便多种一季麦子，这差异便出来了。
等全家吃饱后，又把北边缺水的地块改种玉米和豆子，让家里牲畜吃得壮实、干活就轻快，结余下来还能补充自家伙食。
再往后，他及时引进咱们的新品种，学会了种土豆和番薯，春天在稻田里养鱼……。
他家的地还那么多，也不曾增加或减少，你瞧现在他家吃、穿还有问题么？老大娶了媳妇，今年还添个孙子，可粮囤、地窖里还是有吃的存着。
难道他是神仙？不，是他动脑子、会琢磨，愿意学新办法，不墨守前人的规矩。
这样的农民，只要东家不存心刻薄，想让他穷都难！我看，也许明年我该多给他几亩地管，哪怕帮他雇工也行啊。
哎三牛，回去和你爹说说，他们总在一起的，人家身上的好处怎么不学呢？
你爹佃的地不比徐家差，却不得不靠你兄妹出来做工养家，佃户都这样可不行啊！……”
开始三牛还有来有去地应答，等说到自己老家身上时不便搭腔，只得苦笑着，一声不吭地跟在后面。
自顾兴安有了学校的营生每月能拿到不少报酬，学校走上正轨，他这个校长每月有一百五十元报酬，顾家日子便迅速改观。
原先没修完的半边墙早已完工，且沿着屋脊直到房檐都铺满了青灰色整齐的瓦块，像鱼鳞般密密排开，为里面的居民忠实地遮蔽风雨。
这幢大房子在周围众多的草顶泥屋中看上去非常鲜明，让人一看就是个不俗的人家。
东边另盖了新的猪舍和牲口棚，罗罗如今心满意足地和它的三个子女住在一起，每天享用主人分给它的野菜糊糊，用一窝又一窝的孩子们报答着主人。
竹子依旧不知疲倦地为它忙碌，正专注地用把旧菜刀在砧板上将猪草切碎，竟没注意陈老爷和三牛走近院子，直到将一大捧碎草放进竹筐时抬头擦汗，这才发现了已经推开院门的客人。
“哎呀，陈老爷你来啦？我净顾着干活了，没注意到……。”她忙道歉。
寿礼笑呵呵地摆手：“竹子，咱们一家人不说客气话，你忙你的，我来看你母亲，她最近身体可好？”
“啊呀，是陈老爷。这孩子眼睛望着哪里呢？太失礼了！”顾妈妈听到声音赶紧出来责备自己的女儿，，一边整理自己身上和头发，一边将客人让进屋。
寿礼赶紧替竹子开脱，将话题转到房子的修缮上头，指点着顶棚、窗户和墙壁，信步走进屋里.
顾妈妈紧走几步上前，拎起壶来给他倒了杯水，问：“老爷今天怎么有空上我这间寒舍来？”
“嗯？”寿礼看她一眼笑道：“顾妈妈，兴安好歹也是个大先生了，以后你不要总是叫我‘老爷’，凭咱们两家的关系还有什么可说？
再说现在外头官府提倡‘新生活’，你还是喊我‘陈先生’好些，我也听着舒服。”
“嘿，叫了这么多年‘老爷’，一下子还真有点改不过来。”
“不要紧，慢慢改好了。”寿礼说完在堂屋中央八仙桌旁拉了张条凳坐下，指着问：“这间还是你和竹子两个住？那么那间是兴安的房间么？”
“是，他这么大了也该自己有个屋才好，罗罗搬出去后那边收拾、收拾，就叫他过去。
房间有点小，通风也不好，只能将就些。等将来他娶媳妇时我想好了，在边上加一个厢房我过去住，这大屋子还给他。”
“爱子之心、父母皆有。”寿礼点点头：“兴安如今做校长，管小学校，不久我还要开中学，也一并交给他管。
那时他每月有两百多元，咱们不妨盖个体面的院子，也好和你们这三代诗书之家相配呵，好不好？”
“啊呀，他哪有这样的本领，老、不，陈先生你真抬举他了！”顾妈妈听了眉开眼笑。
“你儿子有这个本事么，哪用得着我来刻意抬举？不过说到眼前，我倒是很希望你顾妈妈成全、成全我的一片心呢。”
“啊？这个……？”顾妈妈没明白他的意思。
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