寿礼给个眼色，三牛忙将手里的东西拿来放到桌上。寿礼示意他打开，说：
“这是纹香让我带来的糕团，给你家过节的；这是两封银元、一对翡翠玉杯，作为我给你顾家下的定仪。”
顾妈妈看得直眨眼睛，不是被这灿灿财物晃的，而是她没搞明白对方的意图。“这、这是做什么？”
“呵呵呵，你没看出来么？我是来提亲的！”
“提亲？”顾妈妈心里一阵紧张，因为她已经从刘账房那里听到过有关陈老爷相中了她家竹子的话，但为的哪位少爷却不清楚.
年龄上看似乎大少爷洪升最接近的，人家能让自己的姑娘嫁给陈家的长子、长孙？她没抱那么大期望。
可如果竹子嫁给二少爷洪安，两个人岁数又不大相当，因此顾妈妈矛盾得很。没料到现在寿礼突然提出来，一下子把她弄懵了。
“呃，陈老爷，咳！陈先生，孩子们都小呢，这事不急吧？”她试探着说。
“怎么会不小？兴安已经是大小伙子了，我们家茵茵眼看也要中学毕业，两个人年龄合适，两家子也都门当户对。
早点给他们定亲咱们做长辈的心里也就放下个事情来，你说是不是这个道理？”
“啊，你、你是说我家老大和……大小姐？”
“对啊！”寿礼见她明白过来高兴地搓着手道：“他两个难道不是天地的一对儿么？兴安的心思我早知道，这消息对他来说再好不过！”
他自己乐呵呵地说着，顾妈妈却心中暗叫不妙。
陈老爷肯定不知道自己和徐家妈妈之间的儿女约定，如今他一提出来可算糟糕，自己不好当面回绝，又不能立即同意，成了个骑虎难下。
她虽然脸上赔笑，心中却因尴尬十分着急。
“这个嘛，这个……，等兴安回来……。”
“哎，你担心什么？我告诉你，兴安听到这个消息一定美得晚上睡不着觉了。”寿礼正在兴头上，没注意顾妈妈的言语，只以为她是意外之喜的缘故有些手足无措罢了。
“咱们就这么定罢，先把好事定下，等茵茵中学毕业后就完婚。那时兴安又多个帮手，夫唱妇随，多好的一对？再生下个小孙子来，你就做婆婆罗！呵呵呵……。”
顾妈妈哭笑不得，她只好虚与应对，心想等孩子回来告诉了他，让兴安自己拿个主张。
可想想又觉得这样的事真不好回绝，这么做了，茵茵的脸面如何是好哩？
一时间如坐针毡、七上八下，实际根本没在听陈老爷说些什么，只应些“好、好，是、是”而已。
直到陈老爷告辞走了以后好一会儿，顾妈妈还没缓过劲来，走到院子里转来转去。
老秦背着个药篓子从后山回来，见她这样轻声问：“这是怎么了，没头苍蝇似的？”
“你别管，我心里有事。”顾妈妈抬头看他一眼说完，大声招呼自己女儿：“去学校把你哥叫回来，就说家里有急事！”
“妈，要告诉他定亲的事么？”竹子笑嘻嘻地问。
“不许多嘴，你叫他回来就是！”顾妈妈看她跑出去，深深地叹口气。老秦惊讶地低声问：“怎么，隔壁来人了？我刚还碰到徐成，他可并没提到这个呵？”
“嗨，要是徐家来我还愁什么？”顾妈妈说完把刚才陈老爷来过的情形略略说了遍，然后道：
“人家和咱家是世谊，又主动上门，连定亲之物都放下了，你说我还能当面回绝？
只这么一来，七叔那边怎么说，应应心里能不能转得过这个弯子？哎！我就怕好事变坏，那可就麻烦了呀！”
“原来你因为这个？”老秦也感到有点棘手，但他也一时想不出什么好办法，只好安慰她：“先别急，等等看，瞧兴安回来他自己什么意思吧。”
不一会儿，竹子笑呵呵地推着她哥哥回家来了。顾兴安好不情愿地样子皱着眉头埋怨他妹妹：
“你别闹了，看把我的衫子搞得全是褶。到底为什么？妈妈好好地，老秦叔也没事，有什么大得不行的事情非要把我扯回来呢？”
“我只管把你弄回家，其余的问妈好了！”竹子高高兴兴地看看这个、瞧瞧那个。
兴安却莫名其妙，就转过脸去看他母亲。
“儿呵，你过来，看看这些东西。”顾妈妈招呼他走进八仙桌，打开包袱皮。
兴安过去伸头一瞧吃了惊叫：“妈，这、这、这是哪里来的啊？”
“刚才陈老爷来过了，他想和咱家做亲。”
“做亲么？给妹妹？啊呀，那可该恭喜竹子才对！”兴安未说完背上便被妹妹狠狠打了一巴掌。
“并不是给竹子，是说你和茵茵……。”顾妈妈马上察觉到儿子的脸迅速红到脖颈，头低下去好像要钻进桌子下面似的。
她心里升起一种不好的感觉，看来兴安对茵茵确如陈老爷所说“有番意思”的。“唉！这可怎么好？”
的确，顾兴安自从去陈家第一次见茵茵就存了仰慕之心，但却小心翼翼地不敢表白。
就是有时茵茵拿他开心、或者玩笑，他也不计较，只是腼腆地微笑着接受。
在兴安看来不管她对自己怎样，茵茵的快乐总是第一的，而自己最大的责任就是小心地让这快乐心情永远延续下去。
兴安甚至在茵茵天真的笑容前常自惭形秽，觉得自己这个黑小子、教书匠，没什么本事的书呆子根本没理由站在姑娘身边，她是那样光彩照人，不该被自己的影子所遮蔽。
后来他渐渐发现茵茵常往许方严那里跑，当画家出现的时候她
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