和大多数2级工程师一样，Swinburne知道他是可以被取代的。这是不可避免的。虽然他不如其他人员了解Area-12的收容物，他至少知道两件事——如何在Area-12的不同收容区中进行必要的维护工作，以及如何把嘴闭上。被基金会招募前，他曾在军队中任战地工程师。他习惯了连续不断的命令，习惯了听从指挥，且尤其习惯了迫在眉睫的危机感。他曾在阿富汗服役两期，获得了一枚陆军嘉奖徽章1和一枚紫心勋章2；那条腿有时依然疼得很操蛋。当然，这是他被选为某个叫做“基金会”的组织的“特殊候选人”之前的事了——当时，他对这个词所蕴含的意义完全没有概念。但他通过了大大小小的考核，最终成为了四名获得资格的人员之一。与这些潜在的有价值人员签约前，基金会当然需要揭露一些它的本质；对基金会来说，2级工程师可是比0级服务人员更重要的资产，和d级人员相比更是有价值（尽管他们本身很有用）。所以当Swinburne听说到异常材料、特殊收容措施、和控制，收容，保护的必要时；他便被迷住了。尽管他不信教，他还是对万物包有一点点好奇；世界很有趣，而加入一个组织，让它给你揭露世界究竟有多有趣的机会可不应该白白放弃。更何况，拒绝基金会的offer意味着记忆删除和完全的调职。所以他同意了。
然而，他并没能准备好接受基金会的真实面貌。他看到了太多无法相信的事物，太多甚至不会出现在梦中的事物。但他知道，这样会更好。如果在外界没有准备好的情况下，用新的知识扰乱常态，结果将是灾难性的。尽管一些基金会收容的东西本身就是个灾难。
比如说这个项目，Scp-017。Swinburne曾读过它的资料——一个似乎由烟或影子组成的存在，一旦任何东西在它身上投下阴影，就会立即被消灭。在小说里，这种东西很可怕，但如果知道了它们竟真实存在，还被一个 超政府 组织用钥匙和锁控制住了？这几乎没法让人接受。难怪基金会安排了如此多的定期心理检查。
电梯到达底层。Swinburne面前延伸出一条小走廊，走廊的地面、天花板和墙壁上都安装了大功率的灯泡。哪怕穿着隔热服，Swinburne也仍然感觉到冷。martell说得没错，收容室的温度确实被控制得很低：大概达到了-6摄氏度。但这应该是件好事；这么多全天候运转的灯很容易造成过热或损坏。基金会总是尽其所能阻止这类事情的发生。
走廊的尽头有一扇玻璃门，和超市里的样式相似，其上有一个玻璃把手。Swinburne做了个深呼吸，使劲咽了口唾沫，之后用膝盖顶开了通往Scp-017收容室的门。
收容室中的每一个表面都发出耀眼的白光，让整个空间都沉浸其中。这个仅有六平方米的房间中估计安装了上百盏白炽的灯泡。Swinburne感觉基金会能获得运转这种设备的资源简直是天赐的良机。他抬起头，看到房间的中央悬挂着一个有机玻璃盒子，收容着017本身；一堵透明墙边缩着一个孩子状的影子，在周围亮眼的光中间，好像一处完美的黑色污渍。它一动不动，不管从何种意图来看都是无害的。然而有权利维护017的人员都知道得更多。虽然周围很冷，面具内，Swinburne的额头上仍然滴下一滴汗水。他强迫自己保持镇定。最小的失误也会使他丢掉性命。他以前在军队里见过搏击，但那和这不一样；被其他人的子弹射入身体是正常的，可以接受的。可这……这是异常的。
Swinburne眯起眼寻找坏掉的灯泡。它在房间的另一头，大概及腰的高度。幸亏不是天花板上的灯泡坏了。他小心翼翼地向前走，努力不踩到任何一个灯泡。虽然他经过训练，在军队里也有过经验，可相比于他经历过的任何恐惧，这真的能令他战栗。Swinburne感到心脏在胸口砰砰地跳，他的身体不停地出着冷汗，嘴巴像非洲的旱灾一样干旱。他迈出的每一步都让他更接近头顶的那个东西的魔爪。他想往上看看，确认一下它没有什么动作或行为，但他强迫自己继续往前走，直直伸出的手中捧着灯泡，每一毫动作都经过精密计算，不投下一分影子。
“Swinburne，你那边的状态如何？”
martell的声音激励了他。他紧紧捧着灯泡，迈出了最后几步。
“我在损坏的灯泡这里了，”他对着接收器说道，“目前一切正常。零一七没有活动。”
“很好。如果情况有变，你知道该怎么做。”
“收到。”
对面安静下来。Swinburne知道要更换灯泡，他必须遮挡几盏收容用的灯泡，但那并不是问题；这里有足够的灯泡，加上衣服的高反射性，可以保证不投下影子。
Swinburne弯下腰，用手撬开灯泡周围一圈镀铬的镶边。他小心翼翼地将它放在地上，然后开始着手旋出坏掉的灯泡。刚开始，灯泡并旋不出来，但等顺时针转了几圈后，它就逐渐开始松动了。Swinburne感到背脊发凉，觉得身后的那个东西已经转过头来了。又转了几圈后，灯泡掉了出来。他将它放在铬镶边旁边，然后开始旋进新灯泡。
在那逆时针旋转的片刻里，Swinburne脑中只有一个想法：
“求你了求你了求你了要管用别失败求你了”
然后灯泡就发出了炽热的光，刺得Swinburne眯起了眼睛。他将镶边安回去，捡起旧灯泡，然后回头朝电梯走去。他只抬头看了017一次。它挂在悬吊的箱子里，像以往一样，一动不动。可是，Swinburne仍然战栗不已。
当Swinburne回到了上升的电梯中，远离了那个关押着怪物的疯狂房间后，他全身瘫软，挨着电梯壁滑了下来，尝试控制住自己一起一伏的抽噎声。电梯开门前，他努力站了起来并整理好了情绪。他拉开衣服上的拉链，将面罩从脸上拽下来，大口地呼吸着空气。他对martell博士以及反应小组的其他成员竖起了拇指。
martell博士点了点头，对着对讲机说道：“系统故障已修复，停止thREAtega。重复，系统故障已修复，停止thREAtega。重复，系统故障已修复。”
过了一会，警报灯停止了闪烁。音响系统中，一个声音宣布道：
“所有人员注意：beta收容翼中的thREAt等级已被设置为中性。所有人员应继续履行正常职务。重复，beta收容翼中的thREAt等级……”
martell走向Swinburne，拍了拍他的肩膀。
“干得漂亮，Lloyd。走，去食堂喝点咖啡。”
Lloyd Swinburne点点头，感到前所未有的疲倦。两个人在走廊里走着，扩音器中的消息继续播放着；Echo反应小组各自分散开来，等待着下一次召集，而beta收容翼的研究员和员工们都回到了自己的工作岗位上，好似无事发生。
Footnotes
1. 译注：给予出众地践行英雄主义或完成值得称赞的成就或服务的士兵
2. 译注：通常给予在战斗中负伤的士兵
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