不少文献记载童养媳。直至民国初年，童养媳仍然普遍存在。台湾的童养媳约于1970年代开始消失。到了21世纪，在一些偏远农村和少数民族地区依然有这种习俗。
虽然童养媳婚姻不特定必然是买卖婚姻的结果，但即便正常婚娶，依然可能会有严重婆媳关系问题。但也有一些童养媳婚姻，是以属于买卖婚姻而成立，她们地位一般较低，常要从事大量的家务劳动，有些会被婆家虐待，形同奴婢。但有一些较为幸运的会有比在亲生父母家中好的生活，有些还有机会接受教育，虽然她们的待遇通常不如公婆的亲生子女（例如课余时要做教多的劳动、受到较为严苛的管教等），但在亲生父母家中，可能完全没有机会读书，并过着贫困艰苦的生活。也有许多被婆家视如己出的，在婆家过着不错的生活。
到长大后，童养媳就会和丈夫圆房，仪式从简。如未婚夫于圆婚前就去世，或未婚夫不愿意和童养媳圆房，婆家可能会容许童养媳改嫁，或送回娘家，有些则会正式收为养女，视为女儿看待。有些婆家会把童养媳卖作奴婢或娼妓，或强迫童养媳改嫁他人。
西风东渐以后，女权意识高涨，社会多改采一夫一妻制，盛行个人意志与恋爱结婚，东方传统家庭伦常与道德崩解。所以虽然童养媳不一定受到苛待，但这种婚俗始终是剥夺了童养媳及其丈夫的婚姻自主权，在现代提倡人权的价值观里被视为一种陋俗。
童养媳和丈夫小时候的关系就像姊弟或兄妹，彼此之间往往只有亲情，大部分于结婚后亦难以建立爱情。进化心理学的韦斯特马克效应（westermarck effect）认为，同一家族长大的儿童会发现彼此之间没有性吸引力，即使有强烈的社会压力强迫他们配对也一样。wolf and huang （1980）在台湾的童养媳制度发现，在这种制度下未来的妻子会被带入家族内和未婚夫一起带大，难以完美收场，而且因为不知名的原因会导致女性生育率下降。另外一些研究也发现一同长大、关系犹如兄弟姊妹的儿童，即使没有血缘关系，亦难以发生爱情。
人类已进入21世纪，然而，在改革开放前沿的福建省，一个只有4300多人的小山村，竟有近千名“童养媳”，当地人对此见怪不怪。直到有一位教师将其“童养媳”妻子活活砸死，人们才开始关注这个偏僻的村落。
可想而知，那些女孩的命运有多么的悲惨。她们就像是可以被随意欺辱、丢弃、打骂的东西一样，不过也有一些家庭对待童养媳是很好的，就像这个女孩一开始一样。只是后来他们发现一切事情好像脱离了自己的掌控，他们接受不了所以他们要阻止，也是这样才会酿成现在这样的结果来的。”
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