青浊二州边界置有一座崧蓝驿栈，栈分东西二馆，酒肆泉池树枳花盈是为官役商贾文人墨客跋涉途中的休整之地。
东馆专侍公门人士，而西馆就庞杂一些普罗大众凡有路节引牒又能交足房钱者亦能入住。
这堂内各张桌椅前闲散坐着几人，寒影刚一涉足，时有目光打量而来，或无有所谓而继续高谈阔论，或不怀好意暗似交头接耳。
其中两个背对西墙方脸重虬的壮汉眉眼间咕隆转悠，本就有意无意过眼着来往之人，那壮硕的脖颈不由一梗，灵机乍现。
不外见她孤身一个女子现身此等荒郊边镇，一时恶向胆边。手指无意识的轻触原本挎着的大刀现今空落的腰边。
虽由驿站规定，凡入住此站者所携武器只能暂存门口值房，但也一早预先将那刀刃埋在了正对房间窗口下方的林地里。
寒影只一眼怼去，两人不安分的目光才有所收敛。西馆小厮在前头引路，按其指引径直走上了木梯，来到三楼的上房前。
“姑娘，这是房间内外两锁钥匙了。要是有事吩咐，可往底楼柜前转达。”小厮遂将系着两把铜匙的铁环交于她。
然见其一人，于是又附言一声，“姑娘，到了夜晚请务必锁好窗门。”
寒影告手以谢，待进了客房内，将所携包裹随手置于桌上，推开前窗，视野广袤远山如黛，平原草木葱郁更起一缕凉风拂面。
邻窗一抹柿黄衫裙的女子也同样俯身靠在窗台上抚腮远眺若有思，静宜之中蓦然回神，与寒影目光相视。
“这么多天，总算见到隔壁来了人。”她浅笑眼眸轻灵，亦是一张曼妙俏丽的脸。
“赶了几天路，总算有个暖水歇脚的地方。”寒影抱起双臂斜倚在窗台边，神色亦是慵懒而疲惫的。
“你是去向北地吗？”女子羽睫扑闪好奇问她。
“是去往浊州珑下镇探望那儿的姑姑。”寒影依那任务上所言。
“你皆一人独行吗？”她问。
寒影点头，“下舍那儿还有一个车夫。”
女子顿了顿，眉间微蹙，“此处驿馆因有地方差役轮流值守，倒也安全些，然往北几十里皆荒岭沟壑，尤其是那火凤岭，最好不要轻易前往。”
“难道你不是一人独行吗？”寒影反问，虽然她早就了然路况，但她任务的目的亦是方才那个少年，正如情报他人在此地，她也就没必要前行。
那女子娇羞含笑，“非也，我在等一人的。”
寒影大抵从她表情中明白，“哦，我懂了。”随即转过身舒展了一下双臂。
“不过，说好的这几日会到达，却还是迟迟不见踪影。”她语调喃喃，挽一缕鬓边散发，眸中漾起悠远愁绪。
寒影见她小女子般忧患神情，年岁约莫相仿，但人生轨迹自与她相反，于是感慨道，“天涯红尘客，远道比邻人。”惆怅已在唇角眉梢，惟此长叹，背抵一窗远山，锁困方寸掌心。
然则那女子同样越发忧愁起来，于是两人在叹息中相谈甚多，“我叫吟秋，暮吟秋霜，你唤何名呢？”
“寒影，寒冬孤影且是如此。”寒影依照其言。
“我看天色将晚，你若一人，不如与我同往楼下小馆哺食酒菜。”晚夕结伴一同去旁楼酒馆，暖酒微酣，两人小酌一壶。
而那吟秋姑娘为人直爽大方，一先从钱袋里倒了两块碎银给了小厮结账，末了更邀寒影去她的房间饮茶消酒。
“吟秋姑娘，多谢你的美酒茶点。”寒影此时微红着脸颊，告手道。
坐在一旁的吟秋摆起手，“出门在外难得知己，一顿酒钱算不了什么。这些是我在青州时买的，一晃十来日，再不食也会坏掉。能有个同伴解解闷，也是太好了。”
她妩笑间，手里拿起一块花瓣精巧的茶糕轻轻咬开一口，“也不知道他何时能赶到这儿。再下去我就该走了。”
“为何不多等几日？”寒影疑。
“这是一直以来的约定。”她略有隐晦，寒影识趣，于是笑言，“或许明日就来了。”
转是岔开话题道，“倒是吟秋姑娘的酒量一定不错，这几杯下去一点也没见你脸红。我就不行了，喝一点就脸红心也慌。”
“是啊，因为我原本就是笙箫坊的商女，推杯换盏逢场作戏自不在话下。”她谓叹，“在常人眼中我亦属不入流之列。”
“茫茫世间，人多眼杂，何必在乎一些无关紧要人的偏见，过好自己的人生，才是当务之急。”话虽如此，寒影才明白这女子眉间的轻愁来自何处。
晚间小厮过来知会寒影，原来是那车夫要见她，于是她便跟随赶至馆下门口，原是车夫过来请辞，说是想起家里的老母猪临近产仔，怕那婆娘照顾不当，毕竟家里的大半收入靠得这头猪，说什么明日一早要赶回去。
寒影自然同意，便掏出一锭银子做了额外赏钱。
转身之际，却见晌午那个青衣侍从携着她那油纸伞过来奉还，亦是语调和顺恭谦道，“姑娘，真是见笑了。”
寒影伸手拿回，叹声道，“懂得，大抵这些少爷都免不了脾性不好。”
“姑娘说的是。”他颔首一笑。
寒影在楼梯拐弯处正巧又碰上那两个油腻壮汉擦肩而来，内心暗恨幽幽，“若人坏得这般明显，她也不会落在那混蛋手里，被吃干抹净不说，还得不辞千里奔波卖命。”
晚间她坐在桌前望着那盏油灯，芯火葳蕤，门外人影更时有来回走动。
她到不怕那两过来对她下手，她只担心另外蛰伏的两人，看似不起眼的才是耳目机敏隐藏低伏的高手。
从酒馆若有似无的跟随来去，以及这房里被人涉足过的细微痕迹，她离开前故意散布在地上的碎纸片，当下拼凑只少了一小片。
此刻对面门缝间一双暗眸不时紧盯着对面动静。
寒影不想打草惊蛇刻意试探，她亦打探到那两人可比她早了许多天到的，或许对方的目标不一定是自个，倒是自个闯入了他们的视线。
蝉鸣声中，吟秋依稀于魂牵梦萦之中浅眠，猝然因地板上的一记细微磕声而醒来。
蒙昧中突然惊起，赤足站在那窗台前，摸起地上那块从窗纸里砸进的小石块。几乎不假思索，扑身将窗子推开。
此刻萧泙独身一人从马厩找到他那匹棕红色骏马，夜色中亦是油光厚亮，身姿矫健个头高过别的马来。
“少爷，请适可而止，夜里赶路无疑将自己置身危险。”然一人却在前阻挡。
“危险什么，我一人独行了五日怎么没见危险，还将那火凤岭描绘的妖怪诡城。简直有病，让开！”一脸怒气，牵了马就想走。
“但那火凤岭确实有一群无恶不作的匪徒盘踞，至于少爷为何能顺利经过，或许因为此刻已经被盯上，暗中观察也说不定。所以请少爷立即回馆内休息，即便要赶路还请忍耐至明日。”他已冲身在他跟前，目光凛然，就差夺下他手里的缰绳。
“阿修，你是跟我杠上了是吧！”萧泙恼起，抬起手里鞭子指着他。
“属下只是为少爷安危考虑，若是少爷不听，那属下就强行带回少爷。”沈玉修也知越矩即刻禀手退开一步。
“你要再敢阻拦本王，立即就撤了你的职，滚回边地守营去。”
“眼下撤职对于属下事小，您的安危才属万中之重，否则这一班弟兄怕都不能幸免。”
黑暗中隐现十来人，阻挡在他面前，萧泙的脸色变得奇差，暴躁大吼，
“好你个，沈玉修，跟我来这招。”亦是将马鞭空摔在地，甩袖离开。
身后沈玉修亦一声叹息，凉风一阵，“还是在边关排兵布阵来得开门见山。”
转身已是一张患得患失的脸面，即刻挥手追随。
“三爷，想不到这是条大鱼啊，的亏你放起长线，叫小的们跟到此地，要是一早下手，那功劳还不都被二当家抢去。”马厩里探出三个黑魆魆的脑袋来。
“都机灵些。又碰到官家硬茬，还是逼格忒高的那一挂，想想都刺激！等会好好干，别给我丢人。”咯咯磨牙间，按耐不住的兴奋。
“放心吧三爷，管他哪来的官，就是龙王儿子来了也得叫他脱层皮，这一回三千两肯定值了。”
寒影对于萧泙的印象停留是那个清瘦落魄却有一份凛然气息的小男孩身影。而今俨然时过境迁天差地别，更别说恢复到那个身份所持有的高贵傲慢。
倒是意外，他与萧汨竟是同父异母的宗室兄弟。在如今看来，倒有几分相似，譬如眉宇间的睥睨凌人，以及不动声色的几许暗忖。
只是寒影没有向萧汨说出当年救过萧泙的那女孩的确是她的真相，如今
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