到自己的狼狈，尴尬地整理衣衫。
刘调羹早已预备妥当，轻拍双掌，一位明眸皓齿，朱唇如樱的美丽少女缓步从庭院之外走进来。
如果说，昨晚的两位侍女犹如娇嫩的海棠，让人不敢亵渎，那么这位女子就如同出淤泥而不染的莲花，令人可远观而不可亵玩。
她的一笑一颦，仿佛月宫中的仙子降临人间，令吴道昌不由自主想起了青梅竹马，那份至死不渝的情愫。
“吴大人，此女原是武昌居民，但周瑞豹抵御强盗失利，导致贼匪攻城。他们在城内肆虐，无数无辜之人丧命。
正是那时，这女子成为了孤儿。后来，下官收复武昌，见到她孤苦伶仃，深感怜悯，于是将她收养为义女。
今日见到吴大人年纪轻轻，才华出众，又身处异乡无人照顾，所以此女自愿献身，愿侍奉大人左右。我想，这也是为她找一个归宿，还请吴大人勿要推辞，成全她的深情厚意。”
“还请大人恩准。”少女仿佛知晓自己的命运，上前盈盈一拜，眸中雾气弥漫，充满了恳求。
吴道昌凝视着那位美丽少女，咽了口唾沫，心生退意，然而话语到了舌尖，却又无法启齿，最后只能说道：“那好吧，若日后你找到了归属，可以...可以...”他终究没有说完后面的句子。
而少女却微微一笑，走近吴道昌身后，柔声道：“感谢大人。”
解决了这桩神秘事件，刘调羹心中的忧虑减轻了不少，他行礼道：“吴大人，今日不仅为这位异界女子找到了归属，本官也要向您告别，准备启程前往幽冥之地了。”
“告别？是不是太仓促了点？”吴道昌疑惑地问。
“不早了，皇上的神谕要求本官尽快前往北方的皇都。因此，本官不宜耽搁，不如即刻出发，以免让皇上焦急等待，徒增过失。”刘调羹回答。
“如此安排也好。”吴道昌沉吟片刻，接着说，“刘大人早些去皇都也好。我来时，朝中议论纷纷，不少势力欲将责任推到大人身上。幸亏刘大人的密函及时送到朝廷，加上宰相大人的周旋，皇上才暂时打消了直接问责的想法，改为让您回皇都自辩，再定功过。甚至连原计划支援武昌对抗魔族的边防军，也没召回，此刻仍在安庆附近驻扎，一旦武昌有变，他们可迅速支援，平息动乱。”
刘调羹心中一惊，暗自庆幸，幸亏控制住了吴道昌，让他透露了这些机密。否则，自己贸然前往皇都，后果难以预料。
然而现在还来得及，一切未晚。刘调羹起身，深深向吴道昌鞠躬：“感谢吴大人。看来我这次离开，不论吉凶祸福，都无法再回武昌了。罢了，这庭院本是我购得的居所，原打算作为晚年安逸之地。既然我不再归来，这庭院也就无用了，就赠予吴大人，权当留个纪念吧。还望吴大人在皇都多为我美言，感激不尽。”
说完，他又鞠了一躬。
次日清晨，刘调羹与安永淳向吴道昌告别，走出北门，向北进发。
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