身份，失踪也没人找。”
第四炮没如意料中响起，码头西坡上，萧颐人身形一晃。火引子跌落在地，人则跌在了谢皎的臂弯里。
紫衣太保定了定神，一眼就对这名少女记忆犹新。第一名拔武王刀的后进之辈，江湖胆气新风。
“幸会。”
谢皎扶住了萧颐人，老老实实道：“萧太保，幸会，晚辈失礼。”
萧颐人捏住她的脸颊，谢皎杏眼圆瞪，就听她说：“再来一碗！”
“见笑。”
谢叫一抬眼，一名三十初的标致女子轻飘飘推开自己，接过了微醺的萧颐人，像是熟稔之交。她一身淡墨衣裳，罩着铜钱纹样的半臂短衣，素面朝天道：“苏州太保，钱辟邪。”
钱辟邪狐眼薄唇，谢皎连忙点头：“钱太保，幸会。我叫谢皎，王谢的谢，皎月的皎。”
萧颐人叹出一口酒气，“我见过白云似的心，也见过烂泥似的人。好孩子，后起之秀。”
她捏紧眉头，跟钱辟邪附耳说话。钱辟邪扫视一圈，没见奉碗之人，但比祭龙那日多了不少生面孔。
苏州太保向谢皎略微点头，薄唇抿成一线，扶萧颐人去香棚歇息。十三帮的帮众涌上来，围拢了巨竹炮车，谢皎只好让开。
“十三帮竟然会配火药，我离开京东路这么久，不知道炸炮仗玩的独腿老鹤还活着么？”
第四炮的硝烟散去，谢皎捂耳跳开。乌有蛮拍了拍两袖，舌头一鼓，舔舐被佛珠击中的腮帮子。
他率着喽啰，很不客气地找上谢皎，大声怒斥：“那赤发鬼穷凶极恶，你竟然能活下来，你肯定也不是好东西！”
谢皎哎呀一声，惊讶遮嘴道：“照你此说，邪不胜正，正也是邪。秦皇暴政，汉立新邦，汉也是邪吗？”
她杏眼半眯，睨视盐帮二当家，有股对牛弹琴的年少气盛。乌有蛮恼怒道：“你用鼻孔看我！”
他自然听不懂秦汉典故，谢皎低嗤一声，摆正脸色。
“我都还没看到你，你却说我看不起你。”
她眉目生得极好，英气斐然。乌发浓浓蓬蓬，一丝不苟束在头顶，真像画中人。
谢皎生性强黠，乌有蛮心头一突，直见她额心天生一点红痣，和天后宫里的娘娘彩像如出一辙。他忽然忌惮三分，大言不惭道：“你怕了！”
“人若怕了，只会下跪，不会挑衅。”
众声喧哗，乌有蛮扬头一望，大步一跳。贲先芝慢慢走出香棚，一手招走了他。帮主不言不语，面庞消瘦，照旧好死不如赖活着。
盐帮弟子一拥而上，搡倒他面前的一名兔耳司爵。冲在最前头的却是黑沙院之首史万夫，他狐假虎威，对司爵左右开弓。那只兔耳幞头的帽子跟破碎的酒碗，一齐嘟噜摔在地上。
“蒙汗药喂到我头上来了？”
贲先芝恹恹地扬起嘴角。
方浓捋起袖子，便要上前去，邵甘棠默然横手一拦。那冒失的司爵霍然四顾，惊惧中带着一丝愤恨，正是昨日在天后宫露过面的戏班子班主。
盐帮的弟子们欢喜踊跃，一路将他脚不踩地，提掷在石桥口的香案面前，几乎要震翻了案上的红烛香炉。
谢皎拨开纷纭不定的江湖派众，匆匆一扫，到处不见徐覆罗。后人挤压，她脚下一崴，一肩撞进了白衣公子怀中。
沈晦清冷地盯住她，不知窥伺多久。
谢皎再眨眼，他又一无心事，仿佛生来无喜无怒。她浓眉大眼，日光照得乌发如鳞。沈晦心里一动，很想为她的眼尾飞抹一笔胭脂。
但那神色转瞬即逝，片云独遮，谢皎的唇色深重下去，鲜明得毫无稚态。
“你不是喜欢漂亮男人么？”
“失态。”
“举手之劳。”
谢皎悻悻，她站直了腰，越过沈晦的肩头，眉头骤凛。
生迦罗敞着结实的胸膛，兜帽下露出几缕红发。他在人群中朝谢皎扬起下巴，笑容愈高，慢慢做出一个抹脖子的威胁。
“你要失态到什么时候？”
谢皎被话一烫，举起两手，正经道：“我只是犯了全天下男人都会犯的错。”
沈晦不动如山，她越开了人，生迦罗现身四面八方。河汉人流，快如残影。谢皎伸手一擒，赤发鬼好似泡影破灭，只留下一抹诡笑，旋踵不见踪迹。
她空锤一记拳，“区区凡人，装神弄鬼。”
“怎么了？”
“有个刺客。”
“居高自引雷劫。”他走向石桥，谢皎犹自逡巡，耳畔忽然被生迦罗吹气：“我坏了，你救救我吧。”
她霍然转身，南柯吓一大跳，从没见过谢皎这样凶神恶煞，支吾壮胆道：“你，你吓得姑娘我小鹿乱撞！”
南柯一手指向龙灯，一手拉住她的袖子，放软了语气：“那边好奇怪，我害怕，你陪我去。”
小团主怕她不应，举起一条金丝绳吊着的双鱼环佩，“这个送你，好不好？”
谢皎按平眉心，轻吁一口气，有些懊恼，“尾巴伸来，给我抓着。”
……
……
香案镇守龙尾，红罗铺盖的金盘上，垒着鲜艳的供果。贲先芝拿起一只赤红的林檎，掂量在手心，咬了一口，身后的太湖水哗哗直响。
“滚海蛟，就是你吧？”
他刷的抖开一张画像，画中人赤裸上身，小臂有一条环蛇刺青。
班主被盐帮弟子所押，不明来历，垂头而跪。贲先芝一把抓住他的发髻，用力反掰人头，果子硬塞进他口中。班主左拧右撞，呜呜两声，几乎被那枚果子呛死。
乌有蛮嗤的一声扯掉他右臂衣裳，天日之下，果然有臂钏似的缠蛇刺青。
“东海渔民原本靠海吃饭，独孤标现身江湖，就变成了看东极宫的眼色吃饭。多行不义必自毙，盐帮敢来神君大会投名帖，自是问心无愧，做了为民除害的好事——”
乌有蛮叉手而立，厉声一喊，远远送出雷吼。
“我们除掉了东极宫！”
送龙派众一听，登时耸然大异，忽然有个满头插花的老妪，以袖掩面大哭：“七年了，我那孙儿孙女被送去东海祭龙，整整七年了！”
她悲痛难掩，哭得瘫倒在地，原本郁郁寡言的施半仙伸手扶起老妪。四下义愤哗然，却踏枝一脸不快，不满盐帮收买人心。
老态龙钟的黄发刀客，勃然大怒道：“老天开眼，独孤标的死讯早该昭告天下，以平东南民怨！”
水青螺咯噔吞唾，她拉住兰芽的袖子，小声附耳说：“不对啊，尔朱殷姑姑那么好的人，东极宫怎么会罪大恶极？”
兰芽微微侧首，珍珠耳环簌簌擦响。她按住水青螺的嘴唇，无声地摇了摇头。
谢皎低头问：“你昨天说，独孤标死在他儿子手里？”
南柯竖掌耳语：“江南有个市井闻名的包打听，他跟我爹吵架，我偷听到的。”
贲先芝面朝众人，两臂一扬，叫得太阳穴青筋暴突：“我不灭了东极宫，难道等他们横行海上，杀人放火，再受朝廷招安？”
“杀得好！”
“盐帮仗义！”
“我等自愧不如！”
群情激昂，纷纷应声举臂，极口辱骂东极宫。方仲永惴惴不安，方浓沉默拧眉，低声说：“倒把自己撇干净了。”
“盐帮今日，斩滚海蛟，送龙神归位！”
贲先芝言之凿凿，南充华大惊，忙说不妥：“贤弟，十年神君大会，从未有过以血祭龙的举动。龙神只吃香烛供奉，血祭一事，有辱龙神灵气。”
他敢血祭，铁了心要立威，明花团的劝阻就像佛手打上钢板。
谢皎不动声色，暗想：“盐帮刀头舔血，绝不会把南充华放在眼里。贲先芝有求于明花团，想必也是过河拆桥。”
“谢教主，你当仁不让，请为斩魔拔刀。”
贲先芝霍然朝谢皎一喊，诸人热忱的目光一齐射过来。
谢皎左右一瞥，指了指自己鼻尖，沈晦淡淡地瞧她。她装作受宠若惊的茫然，抱肩溜达到班主面前，贲先芝大方递出了攥成烙铁似的武王刀。
“贲帮主的盛情，谢皎心领了。不过，那晚在七十二峰堂夜宴，我学到一个忌讳，菜名不能犯了人名。我叫谢皎，这位仁兄叫滚海蛟，我杀他是自讨霉头。名伤其类，还请诸位，另请高明。”
她郑重其事，颇有点难为情似的，婉拒了贲先芝居高临下递过来的宝刀。运河雨幕中，郑子虚一剑杀了奉剑人的机变，尚且历历在目。
贲先芝鼻息如雷，喷斥道：“不识抬举！”
谢皎立刻威武不屈，她慷慨陈词：“大唐按律，不吃鲤鱼，避的就是李唐皇姓。你们说，本是同根生，我能下死手么？”
“后生小辈，看不起能登大雅之堂的礼义。”
南充华苦叹，对女儿招手道：“柯儿，别乱跑了，过来！”
谢皎回头，瞧向双手遮脸的南柯，眼色朝南充华一递。南柯从指缝间偷瞄，尾巴一甩，讪讪地躲去父亲背后。
那班主呕的一声，喷出了咬过一口的果子。他两眼血红，抬头咳嗽，嘶声道：“老子就是滚海蛟，你有种就杀了我！”
“动手。”
贲先芝转过身，背对众人，一人面朝太湖。盐帮弟子将滚海蛟按上一块踢倒的太湖石，形如砧板鱼肉，乌有蛮抽出一把亮晃晃的大刀。
方浓叫道：“审也不审，就能自己织乌纱帽往头上戴？”
邵甘棠不着痕迹，后退一步，免得衣裳溅血。却踏枝后退两步，想拉住兰芽衣袖，也被她不着痕迹避开。
乌有蛮缓缓扭过头，眼里头一回放进方浓。小郡之女，装束朴素至极，并不富贵。面色却板直得有如微服私访的皇帝，她直言无忤，理直气壮得可笑。
“唉呀，”谢皎大声密谋，“神君大会这次可是自己请回一个阎罗王。”
明晃晃的大刀映出方浓的小脸，仇奭按下乌有蛮的手，沉声劝谏贲先芝：“大哥，入乡随俗，酹一碗血，何如酹一杯酒？”
“你最好杀得全天下都对你俯首听命！”
滚海蛟强笑挑衅，被人踩住头。贲先芝转过来，欢容渐露，笑得眼尾炸花。
“借你吉言。”
谢皎这才见他满口坏齿，心里将下半张脸一遮，顿时恍然大悟，瞥向沈晦。
“狗东西，你一定会众叛亲离……我身陷绝境，必有超凡之勇……放开我，救命，救命啊！”
乌有蛮提刀一旋，呼呼生风，一颗人头滚落，快得众人来不及眨眼。滚海蛟的腔子汩汩冒血，歪顿在一旁，有如水银泻地。
贲先芝斯文道：“很好，还祝我称霸天下。”
南柯脸色惨白，人都木僵了，欲哭无泪。南充华嘴角绷紧，攥牢她的手腕，却没给她一遮半挡。他对女儿低哂：“你看好了，行百里者半九十，成败不到最后一步，有九成的路一样。你走的每条活路，都有死人试命在先。”
“入戏太深。”乌有蛮甩掉白刃血珠，一脚踹开人头，“看，他根本笑得合不拢嘴。”
沈晦抹掉脸上溅血，眼见乌有蛮的血手在嘴边一抹，将要歃血为盟。他叹道：“非用绝境之勇，掩盖身陷绝境的愚蠢。”
徐覆罗摸过来，眼珠子差点掉在地上。他推一把谢皎，忽然扶住了后腰，很怕被前夜捅他暗刀子的盐帮弟子认出脸面。
谢皎面不改色，徐覆罗心头乱跳，没由来想起昨夜的缥缈峰访月，二人并肩走在一明一灭的树影下。
“你把赵别盈说成陈世美，不怕他回东京找你算账？”
“那你给他编个杀人放火的罪名？”
徐覆罗的头摇得像拨浪鼓，谢皎瞄一眼前方正爬石阶的沈晦和南柯，低声说：“萧何与民争田，太平公主与百姓争碾子，难道真是为那一田一碾？得民心是功高盖主，想失民心，就要败名自保。”
她面色凌霜，徐覆罗一时呆住不动。他疑心自己选上一个太聪明的同僚，生怕聪明反被聪明误。
“赵别盈是宗室子，有人杀他，就有人保他。在他们眼中，抛妻弃子，只是无损私德的小把柄。放出流言，投石问路，省得我为杀手费神。”
“阴私，真就比金银更能收买人心？”
“结盟最快的手段，不是志同道合，而是把柄。歃血为盟，真能让非亲非故，从此称兄道弟？我才不信，你猜那是牲血，还是人血？”
风吹草动，红尘满山陌，二人高低相对。他快爬三四阶，追上谢皎，心想：“我这样嚣张的人，竟然对你小心翼翼。”
血酒晃荡，递到徐覆罗面前。他猛然回神，谢皎手背一推，避开酒碗不受：“小笼包教一共两个游侠，你指望结盟之后，靠我这种闲云野鹤卖命？”
“敬酒不吃，吃罚酒？”乌有蛮端着酒碗，晃得血丝彻底溶入酒水，“沈少侠，你来尝鲜。”
沈晦掩口拒绝：“恕难从命。”
“我先干为敬！”徐覆罗一把夺过血酒，仰头一饮而尽，啪的一下摔碎酒碗。乌有蛮不忿离开，刀剑喽啰也跟他一起散去。
谢皎埋怨道：“你忘了碧螺春？”
徐覆罗抹了抹嘴，“反正我习惯茹毛饮血。”
滚海蛟的尸身被盐帮抬走，鞋已松掉，光脚在担架外晃荡。南柯黯然挥涕，哭得直打嗝。乌有蛮逗她调笑，南柯使劲推开这庞然大物，愤怒道：“坏蛋！”
“我若真坏，你们可没有骂我的胆子。”
……
……
百丈宗、明花团和灵犀谷一齐喝过了血酒，魁首神色各异。南充华反胃，兀自掩口咳嗽。兰芽咽下血腥气，水青螺为她点燃了火把。
一片红叶飞落，龙灯猎猎作响。十丈长桥的尽头，白浪拍打送龙亭。
“呼！”
火舌乱飞，吓得水青螺直跳，兰芽接过火把。龙灯缓缓向前飘，却踏枝箭步冲上去，一把夺住龙尾。他使力一拽，龙头竟有一股气劲跟他作对。
“灵犀谷兰芽，代谷主抱雪长老，恭送龙神归海！海神娘娘一片丹心，寄望龙神，安居水府，护持江南百姓。”
火光舔舐龙尾，兰芽的彩衣呼呼扬起，人如将飞未翔的洛神。
她刚要点了龙灯，却在这时，码头的巨樟轰然斜倒，黄纸封条飞到半空。一帮身披刺青的赤膊纲兵们如潮而来，呼喝着拖行神樟，运上水边的纲船。
恭其盛油头粉面，冒逆东风，率领嚣张人马，乌泱泱地围住明月湾。
“各位，别急啊，客人都没来齐。我还没大驾光临，你们就想送龙？”
码头一阵骚然，邵甘棠一瞥，拳头颤握。应奉局的板车上，竟然拖来了白云庄的素女石像。他们连夜搜刮一遍西洞庭，今早满载将归，连黄铜飞鹤也没落下。
谢皎顿悟，水湾停泊的是官船。
恭其盛只差把“小人得志”写在脸上，自己寻件青葱色的官服披了，松快得颇不合身。迎风一鼓像气球，扎着两只黑靴小脚。
一帮面刺黥文的船工料匠仿佛铜墙铁壁一般，撞开守卫的绿衣郎，拦下滚海蛟尸身。西洞庭的百姓们惊慌失措，远远围视巨樟。
“这帮大侠，怎么没人挺身而出，声讨应奉局的胡作非为啊？”
“唉，民不与官斗，他们也有苦衷。”
“英雄好汉原来是卖杂耍的么？”
“那解天饷岂不是白交了！”
小刀牵住小鱼，站在花衣招展的百姓当中，踮脚望向码头。方浓瞥见素女石像，大吃一惊。南充华越众而出，有礼有节道：“恭大官人，神君大会与民同乐，只为庆祝中秋丰收。佳节当前，花石纲也歇一回吧？”
恭其盛捋袍一坐，料匠搬来交椅，俨然一个撒泼太尉。他右脚抬得很高，不可一世道：“吏不与官斗，我也有苦衷啊！这龙灯很好，烧灯笼的人也沉鱼落雁，不知可否赏光，一道去应奉局做客？”
兰芽华丽耀眼，却踏枝把她拦在身后。他横腿高踢，一脚击昏青龙盘胸的雄壮船工，另一名冲上来的料匠吃他一记掌击，两人噗噗落水。
“承蒙押纲官厚爱，草木天生无情，可在下非花非石。兰芽是活人，有血有肉，不凑花石纲的热闹。”
她朗声回应，恭其盛桀桀怪笑：“你们江湖人开一场神君大会，就敢用活人血祭。待我上报朝廷，你说，谁来剿匪？”
他环顾一周，“再说了，庙会出巡，小民百姓就敢扮成金银贵人。元旦过年，是不是还想黄袍加身？”
“哎呀，官爷所言极是！”
谢皎大嚷道：“冤有头，债有主，凶手近在眼前。你连官差都带来了，赶紧缉凶正法！”
乌有蛮眉峰一挑，鞋底使劲儿一蹭，血迹十分刺目。
他两手背到身后，就听贲先芝漏气似的，枯笑一阵，慢悠悠答道：“实不相瞒，盐帮久仰应奉局大名，想与朱汝贤大公子攀谈世情。我手中这把武王刀，是神君大会的贡物。盐帮割爱献宝，只求花石纲对百姓少些苛求。”
谢皎暗骂狗贼，恭其盛眼前一亮，南充华慢吞吞道：“只不过，这刀有些古怪，恐怕还要请个客人，为官民交好做个见证。”
他缓缓盯住谢皎，欲言又止。沈晦与她对视一瞬，眼色斜扫，无动于衷。
众人身后，龙尾窸窣滑向桥头的八角龙亭。火星一跳，兰芽惊噫出口，她抓住追龙灯的却踏枝，抓得他心神不宁。
“兰芽，那龙灯没点睛，是蛇而不是龙啊。”
龙灯鲜活如生，徐徐入亭，盘为一团，尾巴默默亮起火光。
“嘶。”
一条黑蛇高踞龙头。
浪打天门，遥见青烟一点。
两山之间有道隘口，一根沉沉碧竹，赫然漂进了明月湾的水澳。
独竹上，一人如履平地，两手把持着横竿拨水。天风泠然，她破浪度关而来，脚旁千点万点喷雪。
那女子身披纱衣似的避雨衫，人未至，声已远播：“最后的客人，莫非是我？”
恭其盛惊异道：“你又是哪位？”
卧虹长桥的尽头，踏上一只红绣鞋。白纱衣沾了火星，倏然成灰，一下随风而逝，亮出新娘似的火红嫁衣。
“十年前，第一次神君大会，你们送去东极宫的活祭品。”
送龙亭砰然滚下八角红绸，像一座天生的水上花轿。
“我来自活地狱，从血海上岸。”
龙灯烧得千光万焰，黑蛇懒慢游上她的右手。劈剥火光中，胭脂猛虎尔朱殷，容光四射地抬起头。
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