“五十年前，木渎镇的食货商税，一年只有二十五贯。这些年过去，要好一些。”
沈晦牵驴上桥，水乡小镇的行人稀少，入夜舟头自横。
谢皎昂首数星星，随口应道：“生意是钱做成的，还是人做成的？钱不过是死金银，没有人，就没有生意。”
“钱成了精，将人一捆，卖去为奴。”
谢皎啧一声，数落他：“沈公子，你赖给钱，人就没有贪欲了？”
“十年种树，百年种德。我等不起，还是在销金窟，设下刀山火海更快。”
下了永安桥，过了香水溪，一排照夜的黄灯笼。客店三两座，酒招飘摇。沈晦单手牵着嗒嗒的疲驴，去后院交给小二。
谢皎伸个懒腰，灯下忽然冒出一道斜长的黑影。那少年两脚直打跌，腰间绑着一条松快的红绿绣带，尾巴一般恼人。
“几钱一晚？”
花衣浪子对她喷酒气，狗眼上下一扫，夸夸其谈：“想挣快钱吗？”
谢皎不怒反笑，抱肩道：“我是看起来风尘，还是看起来单纯好骗？”
“没有我花衣斑鸠，你可住不成客店。”
“你是钱精？”
“小娘子有我，可比你腰缠万贯有用！”
“看着我。”
那无赖不由自主盯住她的明目，心头一颤，斜长的影子倏然散成十二个。鬼影手拉手，死死围住人跳舞。他嗷的一嗓子，一张脸吓得四分五裂，夹着尾巴逃了。
沈晦走出暗处，拍掸衣袖说：“后院门上写着‘内有恶犬’，我推开门一看，是一团黄眉小狗。”
谢皎瞳中抖动的烛心平息，酒帘一团桂花，二人分帘走进客店。茶博士抬眼道：“打烊了。”
“两间单房。”
她解下背后的褡裢，茶博士扫一眼，继续擦桌子，“有是有，但不能给你。”
沈晦道：“上门的客人，不做生意？”
“这位客官，你有所不知，平江府闹了红狐狸精。凡是孤身女子，没有男丁的陪同，都不给投宿客店。”
那博士瞄他一眼，立刻变出一副和颜悦色，“我看兄台一身清贵，就给你们开一间大房吧，无非贵一点！”
“我有九条尾巴，要九间房才放得下。”
谢皎撂下褡裢，啪的一声拍桌子。茶博士拉下面皮，五官直堕。他正要赶人，厨房的布帘一挑。香理横咬一双筷子，端着一碗热腾腾的素面，走回了大堂。
“我只见过漏勺捞面，没见过鹰爪勾捞面。”
灶台热气冲脸，谢皎站在香理的身后，见她捞满了两碗韭菜叶宽的汤饼，心想：“苏面吃细面，她却煮宽面，想必不是平江府人士。从陶朱钱庄到木渎镇，一个人，怎么投宿的客店？”
香理放下鹰爪勾，码上焖肉浇头，白汤漂浮着葱花和韭菜末儿。她睨道：“双鱼环佩收好，这是小团主的信物，拿到明花团店铺，可以免账。”
“这么贵重？”
谢皎一愣，金丝绳三缠两绕，把玉佩藏回胸口。香理将两碗的焖肉宽面放上托盘，瞄一眼帘外，茶博士正跟沈晦相谈甚欢。
“我来各地审账，后日就离开。你若遇上小团主，请叫她绕开平江府。最近闹的红狐狸案，无一例外，全都指向吴中富户的美貌女儿。应奉局的鹰犬，借机大发横财。”
“原来如此，强抢民女，再要挟赎金？”
香理揉眉心，怅然道：“唉，这兴风作浪的花石纲，几时能完啊……”
“你吃的太素了，我分你一些浇头吧。”
香理摇头说：“心领了，我吃的没法免账。”
谢皎撩起布帘，端着托盘走到窗边，放下两份汤饼。香理吃完素面，在柜台后拨动算盘，审查此店的旧账。她支走酒保伙计，七八条门板扣上正门，店内一暗，只有两支烛台在亮。
竹桌对面，沈晦低头吃汤饼，黄光下的眉目像一尊标致的蜡像。
“好看吗？”
谢皎垂下眼睛，慢慢答道：“我在想易容术，光一变化，脸就判若两人。那所谓的英俊和美貌，究竟是人脸，还是旁观者的眼？”
“情人眼里出西施，仇人眼里出东施。”
“我去香水行洗澡，大家赤条条的都没两样，穿上衣服却有美丑之分。我还见过一个胡姬，她有一面镜子，能把人照得奇形怪状……啊！”
谢皎一顿，心想：“糟了，雅骨是红发。”
“快吃，”沈晦叩两下桌面，“冷汤伤胃。”
她应声点头，举起一帘子的韭菜叶面，认真道：“民心就取决于，我下一顿吃什么。”
香理合上发黄的账簿，抬头捶肩膀，一盏茶水冷透。
雨丝丝打窗，大堂一片冷清，竹桌只留下两副洗好的碗筷。她从柜台的后头拿出一团缠线，独上二楼，敲开了谢皎的房门，更漏啵的一声落水。
“这团铃铛，挂在门窗上。”
谢皎两眼青黑，接过那条长丝铃铛，单房内烛光摇曳。她把梳子夹在腋下，一手扯开铃铛，夜半犹如瓦釜雷鸣，人霎时清醒。
“明早有鱼汤喝，用鲫鱼熬汤，煮的黄鱼。”
香理转身下楼，长廊阒静。谢皎盯住铃铛，忽然福至心灵：自己这间客房紧邻楼梯，上下皆通，是江洋大盗鸠占鹊巢，打劫的绝佳据点。
谢皎心头一暖，盘算要在南柯面前美言两句。她拴好铃铛，躺上柔软的床榻，头枕黑沉香辗转反侧。半梦半醒间，骤然听到石榴屏风背后的房门被人一推，铃声格外清脆。
“叮铃。”
门又一推，那人烫了手脚。
沙沙雨声中，隔壁房门吱呀打开，沈晦的声音传过来：“博士，有热茶吗？”
她想，生迦罗学得真像。
“你……你不是说，跟她非亲非故么？”
茶博士慌张辩解，沈公子一声闷响阖上门，置若罔闻：“快去。”
小腹伤势一疼，谢皎皱眉蜷缩起来，只想赶紧睡去，别被蛊痛追上。她穿过枝头打霜的红石榴，天地刷白。六一馆那夜无脸的赵别盈转过来，慢慢长出泪痣星目。
“你没死。”
谢皎掀开衣裳，露出平坦的小腹，“为何救我，你不是心知肚明？”
她抽出了头发丝，只剩一片软雪。绳镖的伤口依稀发红，她的食指沉默地描摹伤疤，赵别盈说：“一个月才能养好的伤，你一天就无恙如初。”
“我不会短命吧？”
她抬头一笑，黑发凋逸，人失力跌在雪地。赵别盈徐徐坐在一旁，一齐望向白色的夜空。
“终于躺下来了，像个活人一样舒服。”
谢皎伸出五指，呢喃着去接鹅毛飞花。白雪化在手掌心，她迷惘道：“我如果像这样消失了，你会怎么样？”
“这就是你的心愿？”
赵别盈低头问，她没意义地笑了，“许久不见，你长得顺眼了好多。”
“我的样子很可怕吗？”
“你真是坏得吓人。”
“我不认。”
“那你说，君子慎独，是不是怕一个人的时候，仁义演不下去？”
“我只是一介心魔。”
“不出所料。”
谢皎安详地闭上倦目，突然怒睁。
白刃刺进小腹，赵别盈的指缝流下石榴血浆，她的眼底一片惊心。
“现在，我出乎你的意料了吗？”
两人的呼吸很近，雪花往天上飘，她怒目失焦。那双泪痣之眼好奇地观察谢皎。后悔扼住她的喉咙，将同声相应的两颗心，鲜血淋漓地扯开了。
“你死了，我不会怎样。”
心魔附耳说。
风吹满天缭乱的白荻花，天上地下唯一的红，从她炙热的躯体中脉脉流出，刺目得艳丽绝伦。
“你太见外了。要死，一起死。”
谢皎嘴唇翕动，他俯首帖耳，听人心跳。
“轰隆！”
那一瞬的闪电，照得她乌发全白，面孔漆黑。天地只有黑白，唯独谢皎两眼是赤红的火种。她用怒目点燃可怖的夜空，一支雷霆之矛呼啸着从天而降，霍然贯穿二人交叠的心脏，死死钉牢在雪地。
赵别盈舌秃言涩。
火花纷纷坠落，在人魔周围砰然点雪，织成一只世间至大的黄金笼。
“轰隆！”
沈晦莫名心悸，他关上夜窗，雷闪在鱼肚白的高空一刹而过。
桌上一盏烛，一支笔，摊着一本《吴中水利书》。人嘴里发苦，倒了一杯热茶，窗外很快老雨淋漓。
浙西六州的雨水注入江河，汇集在太湖，指尖一顿。
流入松江，再从青龙江归海，指尖又一顿。
沈晦草草画一幅平江府三十六浦的水网图，思索拔闸设坝的位置，手边摆弄并不存在的沙盘。
“天下赋税莫重于东南，而东南莫重于水乡。洼处大水一淹，稻麦难有两熟。阳澄湖的积水随风往来，东南风淹常熟，西北风淹昆山……”
手边半只石榴，咕咚一声，触滚落了地。
他一怔，谢皎绮丽的脸庞浮在眼前。
“去年十月，朝廷御笔访闻平江府。户曹赵霖役使水工二十五万人，修三十六浦，死者甚众。”
谢皎踮脚亲他一口。
冒雨冲风的竹影在窗上晃，他捞起谢皎的腰，在猫儿眼中照见自己昭然的神色。
“闭眼。”
他说。
叩门声响起，天光大亮，谢皎的剪影叉腰站在门外。沈晦昏昏睁眼，从伏案的书簿中抬起头，石榴还孤零零留在地板上。
“我一睁开眼，两手冷泪，什么都记不起来。好像用尽世上所有的纸也写不完，给我难受醒了……”
她坐在大堂，竹桌摆满朝食。谢皎咬一口桂花白玉糕，正在发愣出神，香理提醒道：“馅。”
沈晦漱洗下楼，就见谢皎手忙脚乱，擦着桌面。他拿起铜勺，喝一口乳白的鱼汤，随口问道：“今年宣和几年？”
谢皎抬头说：“一千零二年。”
大堂不见昨日的茶博士，香理左边守着一位神色爽利的青瓜头小厮。他兴高采烈道：“姐姐，朝廷刚下圣旨，江南不修河湖啦，听说连督役的小吏都投进了平江府大狱！”
“人死不能复生。”
香理扫一眼堂内食客，又低声说：“酒臣，账目有异，恐怕有家贼，拿钱去养外人。”
靠窗的背琴文士风貌和雅，而他对面的少女端起瓷碗里的鱼汤，振振有词道：“不是我想吃玲珑牡丹鲊，是我没吃过，伤口疼了一夜呢。”
酒臣收回目光，捋一把黝黑的大脸盘，也低声道：“这是南少爷的地盘，他最近结交应奉局，莫非拿去送人情了？”
“仙人脔，这怎么卖？”
谢皎扬起头，香理答道：“这个没有，写在牌子上，骗对面酒楼的。”
“雪婴儿呢？”
“那得问狐妖吃不吃。”
“八戒香耳，这菜我知道！”
酒臣见她和香理一来一回，人情并不生分，好心道：“姑娘没出平江府，路上怕是有一些麻烦。不如女扮男装，应奉局找事的鹰犬，也能少一些。”
“这我熟。”
谢皎闷哼一声，怏怏不乐道：“等我吃完饭，调一碗黄槐水洗脸，就能面黄肌瘦，惨绝人寰。”
小雨廉纤，吹动她的腮发。沈晦拿手帕擦了擦嘴，“珍馐美味，就能把你骗走？”
“嘘，还要绫罗绸缎。”
他忍俊不禁，谢皎放下食指抬起头，香理一手落在她肩头，邀请道：“明花团在镇上有一处绸缎庄，如蒙不嫌，可以去妆点行装。”
酒臣撺掇道：“去吧，风华正茂的年纪，扮丑求活也怪可惜。今天有新酒过来，我就不去了，免得乡差来打秋风。”
谢皎三两口喝完了鱼汤，豪气干云地抹嘴：“好，我倒要看看，这是一出什么好戏。”
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